恆星亮度

相較之下，太陽系中非恆星的天體最亮光度在視星等+2.50等以下有月球（-12.7）、金星（-4.6）、木星（-2.9）、火星（-2.9）、水星（-1.9）、土星（-0.2）。

在公元前2世紀希臘天文學家喜帕恰斯在編制星表時，按亮度把恆星分為6個等級。亮度越大星等越小。肉眼剛能看到的為6等星。l等星比6等星大約亮100倍。天文學家把這種在地球上觀測得到的恆星亮度與星等稱為視亮度或視星等。

恆星的視星等是人們用肉眼及望遠鏡觀察的亮度，它並不代表恆星的真正發光強弱。因為受到恆星與觀測者之間距離的影響，距離越遠，視亮度反而越小。因此，要比較恆星的真實亮度，應將它們提到與我們同一個距離上。天文學家設想，把恆星移置距離地球10秒差距（即32．6光年）處，這時恆星的視星等稱為“絕對星等”。如果把太陽放在離地球10秒差距的地方，那麼我們所看到的太陽只比一顆5等暗星稍亮一點罷了。

恆星的真正亮度還可以用“光度”來表示。和太陽一樣，恆星內部也進行着熱核聚變反應，產生的熱量不斷向外層轉移，最後從恆星表面射向太空。天文學家把每秒鐘從恆星表面釋放的光能量稱為恆星的光度。一般説，恆星的光度與恆星的質量成正比，恆星質量越大，其光度越強。

恆星的光度差異很大，光度最大的恆星比太陽光度強100萬倍；而光度最小的恆星卻僅是太陽光度的1/1000000。有趣的是，太陽正好處於恆星整個光度範圍的中間位置。因此，天文學家常以太陽光度為單位表示恆星的光度。一般把光度比太陽大100倍左右的恆星稱為巨星，巨星的直徑通常比太陽的直徑大二三十倍。而光度小的恆星稱為矮星，其體積也比較小。巨星和矮星就好比恆星世界的巨人和矮子，太陽就是一顆黃色矮星。光度比巨星還大的稱為超巨星，天津四就是一顆超巨星，光度比太陽強約6萬倍。而我們肉眼能看到的全天最暗的天狼星的伴星（雙星中較亮的一顆叫主星，較暗的一顆叫伴星）是一顆白矮星，它的光度不到太陽的1/10000。

注：IAU規定，亮星是指視星等亮於3等的恆星。