忠貞營

軍隊主要人物：高氏（農民軍首領李自成的妻子）、高一功、李過。

軍隊名稱由來：

大順永昌元年四月二十九日(1644年6月3日)，李自成在北京登基稱帝，冊封高氏為皇后。大順軍撤離北京，退守山西、陝西時，李自成返西安，高氏隨李過返回陝北，與留守陝北的高一功會合。是年冬，清軍南北兩路進攻陝西，高氏、高一功、李過由延安退守榆林。潼關、西安失守，李自成南撤，高氏等衝出重圍南下，經漢中、達州一線，撤至湖北長江北岸白螺山一帶。李自成在九宮山犧牲後，高氏、高一功所部渡江人湖南。

當時，清朝已經控制了江北，明紹宗在福州登基，李過與高氏欲與清廷談判，但高一功主張聯明抗清。大明湖廣巡撫何騰蛟派人招降，高一功、李過遂歸順南明。明紹宗即命其軍改稱“忠貞營”，封高氏為“貞義一品夫人”，為之立坊，文曰“淑贊中興”。大明委堵胤錫為湖廣巡撫，監督忠貞營。從此，忠貞營成為明軍的一支主力軍。

堵胤錫同李錦等大順軍將領達成聯合抗清的協議以後，決定不失時機地 發動恢復湖北的戰役。他建議何騰蛟、章曠統兵由嶽州北上，自己同忠貞營 一道先攻下荊州，然後引兵東下同何、章部明軍會師武昌。當時，湖北清軍 力量相當薄弱，招撫原大順軍和馬進忠的如意算盤已全部落空，形勢驟然緊 張。這年十二月清湖南巡按宋一真報告説：“武昌之南即為嶽州，一向為馬 進忠、王允成分鎮負固，不遵剃髮，咫尺判為二民，彼此不敢往來，始猶鼠 首，今且鴟張。馬則受餉納官，王竟率部南去矣。招撫部臣江禹緒開誠佈公， 靡不周至，不惟負隅不服，且遽樸殺去使，徒煩文告，終成畫餅。闖孽一隻 虎衝突荊、襄、辰、常之間，兵力甚盛。”忠貞營原駐於荊州地區，這時集 中力量攻城，鄭四維竭力防守，已有不支之勢，一再向湖廣總督佟養和緊急呼救。佟養和既無兵可派，又耽心何騰蛟部由嶽州北攻武昌，於是同湖南巡 撫何鳴鑾聯名向清廷派駐南京的平南大將軍貝勒勒克德渾請援。

勒克德渾接到湖廣求救文書後，於隆武元年十二月十八日率領兵馬乘船西 上，次年正月初十日到達武昌。在聽取了地方文武官員説明湖南、湖北的明軍動向以後，決定派遣護軍統領博爾惠領兵一支南下嶽州迎擊以馬進忠、王 允成為前鋒的何騰蛟、章曠部；自己統率主力直趨荊州同忠貞營決戰。

在這場對湖廣局勢有關鍵意義的戰役中，何騰蛟與監軍道章曠的昏庸無能表現得淋漓盡致。他們在長沙誓師後，兵將“蔽江而下”。正月初二日， 何騰蛟、章曠到達湘陰，“期大會於嶽州”。張先璧藉口購買的馬匹未到， 逗留不進，“諸鎮亦復觀望”。幾天以後，駐守嶽州的馬進忠、王允才、盧鼎、王進才四鎮聽説清滿洲八旗兵來襲嶽州，竟然不顧汛地，乘船南逃。嶽州副將馬蛟麟則向清軍投降。何騰蛟、章曠在途中忽然遇着南竄的四鎮兵， 詢問原因才知道是勒克德渾大軍迫境。其實，博爾惠帶領的只是由南京來援的一小部分滿軍，馬進忠等人誤認是清朝貝勒大軍將到，拔營就跑；何、章 面見四將後，不僅沒有查明清方兵力和作戰意圖，鼓勵將士繼續北進，同樣 也被滿洲兵威的虛聲所嚇倒，倉惶退回長沙。蒙正發記，何、章領軍“至湖 口，見王、馬諸鎮舳艫南潰，何、章二公相顧詫愕，不知所出。四鎮到，面 訊之，始知為貝勒渡湖故也。其實，貝勒是往西湖襲撲一隻虎，非來星沙者 也。太僕（監軍道章曠加銜太僕寺卿）向督師（指何騰蛟）泣曰：本擬長驅直搗，孝陵（指南京）在望，今未出內地，撓沮若此，將何面目還星沙，某誓死不歸也。督師欷歔解慰，邀太僕且還，再圖後舉”。何騰蛟志大才疏， 心胸狹窄，經常謊報軍情，爭奪頭功。在堵胤錫督領忠貞營猛攻荊州之時， 他就向隆武朝廷上疏報稱已經“恢復”荊州；然而他親自節制的明軍不戰自潰,嶽州重鎮反 被清軍佔領,來援清軍遂長驅直入。二十九日,勒克德渾軍進至石首縣,他探知忠貞營主力正在圍攻荊州,後勤輜重分屯江南,就在二月初二日命尚書覺羅郎球往剿 江南,自己統兵乘夜疾馳,初三日早晨即抵荊州城外。李錦等對勒克德渾的千里奔襲毫無所知,仍然指揮部隊攻城;清軍分兩路直衝忠貞營營壘,李錦等猝不及防, 被打得大敗,向西撤退。覺羅郎球部也出其不意地擊敗南岸大順軍守兵,奪得船隻一千餘艘。第二天,勒克德渾又派奉國將軍巴布泰等分兵兩路追擊忠貞營於安 遠、南漳、襄陽等境。李錦等兵員、輜重損失頗大,被迫退入三峽天險地區。監軍堵胤錫墮馬折臂,向湖南常德一帶撤退。李自成的三弟、原大順政權磁侯田見秀、 義侯張鼐、武陽伯李友、太平伯吳汝義卻在彝陵口帶領部眾五千餘人向清軍投降。四月初三日,多爾袞接到勒克德渾的捷報後,下令把自成之弟"李孜"、田見秀、 張鼐、李友、吳汝義及部下將士統統殺光。

這次會攻湖北戰役的失敗,主要責任在於何騰蛟、章曠沒有按原定計劃從嶽州北上進攻武昌,並且扼守城陵磯一帶長江航道,致使清朝勒克德渾部如入無人之境 直趨荊州;堵胤錫、李錦等人以為嶽州一帶有何騰蛟指揮的軍隊,不會有東顧之憂,注意力全集中於荊州,結果遭到清軍主力偷襲,一敗塗地。吳晉錫記:"赤心從湖北赴嶽,以諸鎮兵無一至,為北兵截前隊而還。威望之損從茲始也。"由大順軍改編的忠貞營初戰失利,被迫退入川鄂交界的貧瘠山區。何騰蛟、章曠自以為得計,他們同自己籠絡的一批南明軍閥只知在湖南蹂躪地方,渾渾噩噩,得過且過,即便是在勒克德渾率軍返回南京以後,也毫無作為,連入湘重鎮嶽州都未收復。