微觀截面

假設有一束單向均勻平行的單能中子束，其強度為I（即：在單位時間內，有I箇中子通過垂直於中子飛行方向的單位面積），垂直入射到一個具有單位面積的薄靶上，靶的厚度為Δx,靶片內單位體積中的原子數是N。在靶後測得的中子束強度是I'，那麼I'-I=ΔI其絕對值就等於與靶核發生作用的中子數。因為中子一旦與靶核發生作用（不論是散射還是吸收）都會使中子從原來的飛行方向中消失，中子探測器就不能探測到這些中子了。實驗表明：在靶面積不變的情況下，ΔI正比於中子束強度I，靶厚度Δx和靶的核密度N，

即ΔI=-σINΔx

式中：σ為比例常數，由於其單位為m²，因此稱為微觀截面，它與靶核的性質和中子的能量有關。

從上式可以推出微觀截面的公式：σ=（-ΔI）/（INΔx）=（-ΔI/I）/（NΔx）

式中-ΔI/I為平行中子束與靶核發生作用的中子所佔的份額；NΔx是對應單位入射面積上的靶核數。

不同核反應有不同的截面，如中子散射、中子吸收 ^[1]  ；

不同原子核（靶核）有不同的截面，如輕核²He、重核²³⁵U；

對於特定核反應、特定原子核，截面隨入射中子能量的變化而變化。