後漢

關於後漢國號，胡阿祥在《中國歷史上的漢國號》一文中有所論述，他稱：“劉知遠起用漢為國號，也有着地理的、民族的與自身的考慮。從地理上説，既已擁有中原、定都於汴，則地域色彩較強的‘晉’便顯得狹隘；又從民族上講，晉以兒的名義事契丹（遼），於大義有虧；再從自身看，劉知遠‘本沙陀部人，居於太原。及得中國，自以姓劉，遂言為東漢顯宗第八子淮陽王昺之後，國號曰漢’，又‘以漢高皇帝為高祖，光武皇帝為世祖’。如此，在當時北有異族強敵、南有多國並立、中原地區民族情緒高漲的形勢下，劉知遠冒為劉邦、劉秀後裔，並徑以漢為國號，便具有了顯示政權正統、彰明民族大義、表現淵源有自的多重功效。” ^[17] 

天福十二年（947年）閏七月，在改朝換代之時，段顒“請立高、曾、祖、禰四廟，更上追遠祖光武皇帝為始祖。”吏部尚書竇貞固則更進一步，提出：“祖功宗德，不拘定數。今除四親廟外，更請上追高皇帝、光武皇帝，共六廟。”又新增了漢高祖劉邦之廟。劉知遠推動追尊六廟的施行，還是旨在將自己與高帝、光武聯繫起來，以謀求政權的合法性。 ^[17] 

後漢創建者是後晉的河東節度使劉知遠。劉知遠早年是唐明宗部下的偏將，因為在戰爭中救過石敬瑭的命，遂成為石敬瑭的親信。石敬瑭任後唐的河東節度使時，劉知遠是節度押衙。石敬瑭當上後晉皇帝后封他為侍衞親軍都虞候，領保義軍節度使，後來又很快升任為侍衞親軍馬步軍都指揮使，成為禁軍的最高統帥。天福六年（941年，契丹會同四年），劉知遠任河東節度使、北京留守。

石敬瑭當了七年兒皇帝，於後晉天福七年（942年）去世。養子石重貴即位，是為後晉出帝，劉知遠也遷檢校太師，進位中書令。 ^[3]  晉高祖石敬瑭死後，劉知遠預感到天下將要大亂，所以着力經營太原。為加強自己的實力，他處死了吐谷渾首領白承福，奪取了大量的財富及數千匹良馬。

後晉開運元年（944年），契丹皇帝耶律德光率軍南下，大軍直抵澶州，派蕃將偉王領兵進入雁門關。劉知遠作為幽州道行營招討使，在忻口大破偉王，累遷太原王兼任北面行營都統，北平郡王、太尉，之後誅殺吐谷渾白承福等五支部族共四百人，以另一部族的王義宗統領五族中其餘的人，又在朔州陽武關再破契丹。 ^[4]  劉知遠在這段時期的主要意圖是稱霸河東，成就王業，因此對朝廷的詔命半推本就，一方面不服調遣，作戰中逗留不進，另一方面也主動出擊。

契丹軍南下攻打後晉兵臨汴梁時，劉知遠既不出兵救援，也不抗擊契丹，而是冷眼旁觀、靜觀其變。後晉開運四年（947年）正月一日，契丹進犯京師開封，俘虜了後晉少帝石重貴北去，後晉滅亡。 ^[5]  他派人奉表於契丹皇帝遼太宗耶律德光，遼太宗呼其為兒，並賜與木拐，相當於中原王朝賜給重要大臣的几杖。當晉出帝石重貴一行被遼兵押解北上時，他假裝悲憤，率親兵説要營救晉出帝，實際走到壽陽便又轉回太原。然後他親率大軍乘中原空虛之際渡過黃河，進入洛陽，殺死遼扶植的傀儡李從益母子，以絕人望。開運四年（947年）六月，劉知遠進入開封稱帝，改名為暠，改國號為漢，改天福十三年為乾祐元年，蠲免賦税，大赦天下。 ^[6] 

劉知遠稱帝之後，採納皇后李氏的建議，一改過去靠括民財犒軍的慣例，而是拿出宮中所有財物賞賜將士，果然深得人心。契丹軍進入中原後，到處以“打草谷”的名義掠奪財物、殺害無辜百姓，中原地區人民反抗不斷，耶律德光被迫北撤，留蕭幹守衞汴京，劉知遠看準時機，採納了郭威“由汾水南下取河南、進而圖天下”的正確建議，命史弘肇為先鋒，舉兵南下，一路勢如破竹，所向無敵，很快拿下了洛陽和汴京。 ^[8] 

劉知遠穩定中原局勢後，令魏州的杜重威移鎮歸德（今河南商丘南），與原歸德節度使高行周對調，杜重威抗命不從，劉知遠令高行周與慕容彥超率軍討伐杜重威，杜重威誓死守城，漢軍日久無功，劉知遠恐生他變，親自來攻，死傷甚巨，劉知遠見強攻不克，多次遣人招降杜重威，許以不死，此時魏州糧草用盡，城中將士多逾城逃亡。十一月二十七日，杜重威出城投降，劉知遠言而有信，沒有殺杜重威，封其為檢校太師、守太傅、兼中書令、楚國公。至此，中原基本上平定。 ^[7] 

但是劉知遠稱帝后，他的舊日僚佐均成為朝廷重臣，佔據各大要害部門。楊邠、郭威任正副樞密使，蘇逢吉、蘇禹任宰相，王章任三司使，史弘肇任侍衞親軍馬步軍都指揮使兼平章事。這些人中除郭威外其餘均為蠻橫無知、貪暴殘酷之徒。中央大員如此，上行下效，地方官員更加殘暴。青州節度使劉銖執法殘酷，行刑時，雙杖齊下，謂之“合歡杖”；他還根據犯人年齡的大小決定杖數，而不問罪之輕重，謂之“隨年杖”。衞州刺史葉仁魯捕盜時，往往將普通平民當成盜賊殺戮，或挑斷腳筋，拋棄山谷，致使這些人“宛轉號呼，累日而死”。西京留守王守恩為了聚斂錢財，胡亂收税，税目之多，包括上廁所，上街行乞，都要交税，甚至連死人的靈柩，如不交錢，也不準出城埋葬。有時還放縱部下，強搶或偷盜人家錢財。因此後漢的統治是五代十國中最殘暴的，百姓極度困苦，以致賣兒貼婦都不能度日。

乾祐元年（948年）正月，劉知遠病重，召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等人託孤， ^[9]  隨即駕崩，時年54歲，諡曰睿文聖武昭肅孝皇帝，廟號高祖。 ^[10] 

劉知遠死後，其子劉承祐繼位，史稱漢隱帝。 ^[11]  漢隱帝年幼，朝政被勳舊大臣楊邠、史弘肇、王章、郭威所把持，武夫掌權歧視文臣，遭致內部矛盾不斷。朝中武夫悍將，個個專橫跋扈，議論朝政時，根本不把皇帝放在眼裏，使漢隱帝難於忍受。李太后弟弟李業要求當宣徽使，劉承祐和李太后私下問楊邠，楊邠認為不可。劉承祐想立自己所寵愛的妃子耿夫人為後，楊邠又認為不可；耿夫人去世，將用皇后的禮節安葬，楊邠又認為不可。因此劉承祐大怒，左右又讒言誣陷，劉承祐便於乾祐三年（950年）十一月將楊邠與史弘肇等人一同誅殺。 ^[12] 

劉承祐又派使者到魏州（今河北大名西）去誅殺郭威，郭威起兵反叛。乾祐三年（950年）十一月十四日，郭威率兵渡河，劉承祐派開封尹侯益、保大軍節度使張彥超、客省使閻晉卿等率兵抗拒郭威，又派宦官鸗脱偵察郭威的動向。鸗脱被郭威軍抓住，郭威叫鸗脱奏請劉承祐把李業等人縛送軍中。劉承祐拿着郭威奏章給李業等人看，李業等都説郭威的反狀已明，就把郭威在京的家屬全部殺死，包括郭威還尚在襁褓中的兒子。 ^[13] 

郭威率軍抵達汴京城下，劉承祐到城外劉子坡觀戰，後漢軍大敗，第二天清晨又匆忙要逃回城去。不料開封尹劉銖據城不讓其入內。劉承祐帶蘇逢吉、聶文進和茶酒使郭允明等人向西北奔逃。 ^[14]  郭允明見形勢危急將劉承祐刺死。郭威即位後，追諡其為隱皇帝。 ^[15] 

郭威進入汴州後請太后臨朝稱制，並決定迎立劉知遠之侄武寧節度使劉贇為帝。就在劉贇動身前往汴梁時郭威指使人假報契丹入寇，自己率大軍出京迎敵，行至中途，兵士譁變，將黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝，然後轉回汴梁。

劉贇行至宋州時郭威已搶先一步進入汴梁，逼迫太后下詔封自己為“監國”，總攬朝政大權，並以太后名義下詔廢黜了劉贇，降封劉贇為開府儀同三司、檢校太師上柱國、湘陰公，又遣部將郭崇威到宋州將劉贇囚禁在當地。951年，郭威正式登上皇帝寶座，年號廣順，國號周，史稱後周。 ^[16] 

後漢從建立到滅亡僅三年，歷二帝，是五代十國裏最短命的政權。

後漢盛時疆域約為今山東、河南兩省，山西、陝西的大部，河北、湖北、安徽、江蘇的一部分。在遼滅後晉之際，原屬後晉的階、成、秦、鳳四州被後蜀奪取，但後漢建立後又從遼手中奪得勝州。

注：後漢初期沿用後晉的天福年號，948年建年號乾佑。 ^[2]