後患無窮

西晉·陳壽《三國志·魏志·武帝紀》：“夫劉備，人傑也。今不擊，必有後患。”

後世據此總結出成語“後患無窮”。 ^[1] 

漢獻帝建安元年（公元196年），曹操迎漢獻帝到許都，徐州牧劉備受到袁術、呂布的夾攻，徐州失守，不得不來投奔曹操。

劉備是河北涿郡人，原來是西漢皇室的後代。他從小死了父親，家境很貧苦，跟他母親一起靠販鞋織蓆過日子。後來，得到族人的幫助，才拜老師讀了一點書。可是他不大愛讀書，卻喜歡結交豪傑。有兩個販馬的大商人經過涿郡，見了劉備，很器重他，就出錢幫他招兵買馬。

劉備投奔曹操以後，曹操和劉備一起消滅了呂布的割據勢力，曹操很器重劉備，進進出出都要他陪着，還請漢獻帝加封他。劉備見曹操這樣尊重他，心裏反倒不安，因為他有自己的雄心大志，生怕曹操的猜疑。曹操表面上看重劉備，暗地裏卻防備他。他派人到劉備家看他幹什麼只見劉備在自己家的園子裏種菜澆水，沒有什麼可疑，也就漸漸放心了。

這時候，朝廷裏出了一件事。因為曹操的權大了，漢獻帝嫌他太專橫，要外戚董承設法除掉曹操。他寫了一道密詔縫在衣帶裏，又把這條衣帶送給董承。要劉備也參與這件事。

有一次，曹操對劉備説：“依我看，當代的天下英雄，只有將軍和我兩個人。像袁紹這號人，算不上什麼。”劉備再三琢磨曹操的話，覺得曹操把他看作唯一的敵手，將來不會輕易放過他。他就一面與董承等人聯絡，共同設法除掉曹操；一面找機會離開許都。湊巧袁紹派他兒子到青州去劉備巴不得趁早離開，一接到曹操的命令，就趕快與關羽、張飛帶着人馬走了。接應袁術，要經過徐州。曹操認為劉備熟悉那---帶的情況，就派他去截擊袁術。

曹操的謀士郭嘉等聽到曹操放走了劉備，立即求見曹操，説：“劉備有野心，不能放他走啊！”經郭嘉一提醒，曹操也有些懊悔了，馬上派人去追，劉備已經走遠了。劉備打敗了袁術，奪取了徐州，決定不回許都去了。徐州本來是劉備做過州牧的地方，附近郡縣都響應他，背叛了曹操。曹操一聽到劉備背叛他，氣得要命。到了第二年春天，有人向曹操告發了董承和劉備在許都合謀反對曹操的事。曹操把董承和他的三個心腹都殺了，並且決心親自發兵征討劉備。

那時候，袁紹已經兼併了幽州，擁有幾十萬人馬，揚言要進攻許都。曹操的部下都勸阻他説：“現在跟你爭天下的主要是袁紹，聽説袁紹正想打過來，您卻往東打劉備，萬一袁紹從北面打過來，我們怎麼辦？曹操説：“劉備是個有能耐的人。現在不趁早消滅他，將來後患無窮。”曹操決定把一部分精兵留下駐守官渡，防備袁紹進攻。他則親自帶領大軍進攻徐州打劉備。劉備也終因寡不敵眾而投奔袁紹，但最終與曹操爭天下的強敵還是劉備。 ^[2] 

養虎遺患，縱容敵人，也會給自己留下禍根。“當斷不斷，必有後患”，在許多人競爭同一目標的情況下，機會難得，如果不能抓住，遲遲難以下決斷，就不能成功。一旦時機成熟，就要果斷出擊。果決而準確的決策是事業取得成功的有效保障，如果在關鍵時刻猶豫不決會給一個人自己留下無窮的禍患。 ^[3-5] 

後患無窮的形容以後的禍害沒有個完；在句中通常作分句，含貶義。 ^[1] 

清·紀昀《閲微草堂筆記·槐西雜誌三》：“然事事養癰不治，亦貽患無窮。” ^[2] 

後患無窮和禍不單行都可形容禍患很大。但後患無窮偏重指“無窮”，即沒有窮盡；禍不單行偏重指幾種災禍一起趕上。 ^[6]