後宮十二司

“十二司”的名稱，是來自於內侍司、藏司、書司、藥司、兵司、闡司、殿司、掃司、水司、膳司、酒司、縫司等共十二個機關的合稱，各司皆有其專門的職務及長官。

十二司是專屬於天皇與後宮的家政機構，其中有正式官銜的宮人被稱做女官，無正式官銜者稱女房，其他還有命婦、女孺、采女、仕女、炊女等女官或女房夾雜其間。而其中，女官所受到的待遇比照朝廷中的男性官員，有一定俸祿，但任期不定，可以退職亦可終身從事。

十二司各司，皆設有仿效自律令制中的四等官制的長官，但實際上，只有藏司、膳司、縫司、內侍司等四司有近似於四等官制的三長官，依序為“尚”、“典”、“掌”等三級女官，其他八司則只有二官制（只有“尚”、“典”級，無“掌”級女官）。

天皇的後宮禁止朝廷官員進入（后妃的父兄除外），因此後宮須要大量的宮人來維持運作。奈良時代末期開始，設置了代替後宮連絡朝廷官員的內侍司、其地位在十二司中等同於負責保管三神器的藏司。平安時代以後，由於朝廷出現了和內侍司、藏司職責相近的藏人一職，藏人有時因職務關係亦能進入後宮，因此造成十二司的地位與機能下降。

10世紀中期以後，十二司中的內侍司，吸收了其於十一司的工作機能，十二司的規制在此改革下因此消失，轉而由承襲過去十二司而來的內侍司，繼續維持後宮的運作，並更加緊密配合了往後攝關政治的運作。

日本天皇的後宮中沒有宦官，主要的事務都由女官來擔任，而女官的來源，便是當時的中等貴族或權臣之女（但也有中下階層貴族之女入宮），這些貴族女性們，最年輕的10~12歲便入宮當小女侍，或待稍大之後才入內成為女官、侍女的也有。

成為宮中女官或女侍之後，由於他們的身分比不上出身更高貴的后妃們，因此她們在宮中的稱呼，會以父親或兄長所擔任的官職來稱呼，如紫式部，便是出自式部丞這個官職名，或是用她們的出生地或籍貫來稱呼，如後白河天皇女官高階榮子，就有丹後局的稱呼。

女官職位：

* 尚侍二人，為內侍司之最高長官

* 典侍四人，為內侍司之次官

* 掌侍正官四人、權官二人，共六人，為內侍司之三次官

* 命婦數人

* 女嬬，為內侍司最低階的女官，定員百人

其他還有大量的無職名的女官及宮女。 尚侍、典侍因經常服侍於天皇身邊，故常有侍妾化的情形出現，之後便成為天皇嬪妃的封號。