後南朝

在1392年南北朝統一的約定《明德和約》中，規定了天皇皇位由北朝（持明院統）和南朝（大覺寺統）交替傳承，是為兩統迭立。但是以1412年後小松天皇讓位於其子稱光天皇為契機，對北朝壟斷皇位的反抗就拉開了序幕。

1414年，伊勢國司北畠滿雅起兵，支持在四年前逃離京都出走吉野的南朝末代天皇後龜山天皇及其皇子小倉宮恆敦，在遭到室町幕府的討伐後和解，後龜山天皇在二年後歸京。

後龜山天皇死後4年，即1428年，稱光天皇無嗣而崩，北朝嫡統斷絕，時為上皇的後小松天皇又將伏見宮家的彥仁王（但他是持明院統本來的嫡統）選為後繼者，是為後花園天皇。以此為契機，認定北朝皇統斷絕的南朝方面激烈反抗。北畠滿雅再次扶植小倉宮聖承（小倉宮恆敦之子）在伊勢起兵，與幕府軍交戰並敗死。 ^[1] 

從這個事件開始到應仁之亂，南朝子孫被反幕勢力扶植，不時展開活動。1443年9月發生了震驚日本的禁闕之變，一心復興南朝的日野家嫡統日野有光等的勢力企圖暗殺後花園天皇而闖入御所（暗殺未遂），奪走了三種神器中的劍和神璽，擁戴南朝皇族通藏主、金藏主兄弟（後龜山天皇弟弟的孫子）逃往比叡山。幕府在數日內鎮壓了變亂，並將通藏主、金藏、日野有光等主謀全部殺死。 ^[1] 

幕府雖然討平了首謀者，奪回了劍，但神璽還在後南朝的手中。到了1457年，想要復興在嘉吉之亂中沒落的赤松氏的赤松氏遺臣上月滿吉、石見太郎、丹生屋帶刀假託“臣從”而偷襲了以大和、紀伊國境附近的北山（今奈良縣吉野郡上北山村，一説在三之公即同郡川上村）為根據地的後南朝勢力，殺死了南朝後裔自天王（尊秀王）、忠義王兄弟，奪走了神璽，史稱“長祿之變”。 ^[2]  迄今為止，北山地方的百姓每年都要舉行一次”朝拜”兩位王子遺物甲冑的儀式，藉以抒發對後南朝的懷念之情。 ^[3] 

後南朝勢力在室町幕府的打擊下逐漸消亡，但在1471年應仁之亂中，號稱小倉宮後裔的岡崎前門主之子被山名宗全等西軍大名迎入洛中的西陣，史稱“西陣南帝”。但隨着1473年3月西軍大將宗全戰死、東西兩軍走向議和、同時足利義視也不樂見其擁立，這個南朝後裔便被西軍拋棄了。“西陣南帝”之後，後南朝便退出了歷史舞台。 ^[4] 

但是，在《後心深院關白記》中記載了長慶天皇的後裔八壽王在信貴山建立了昭懷南朝的“落人傳説”，但無法確定；此外有説法是南朝後裔在美作建立美作後南朝、被稱為“植月御所”，這也不能確定。然而，瀧川政次郎指出，此後在民間流傳着後南朝的傳説或傳承，很可能是作為一種“貴種流離談”而被山民利用。 ^[4] 

在太平洋戰爭後的開放氛圍中，出現了自稱“西陣南帝”子孫的“熊澤天皇”（熊澤寬道）等形形色色的聲稱自己為正統天皇繼承者的自稱天皇，他們大多秉持1911年明治天皇裁斷的南朝正統、主張自己是後南朝的子孫。 ^[1]