ISON彗星

ISON彗星（C/2012 S1，陸譯“艾森彗星”，台譯“艾桑彗星”，港稱“光科網彗星”），是一顆掠日彗星，於2012年9月21日被白俄羅斯維捷布斯克的維塔利·涅夫斯基（Виталий Невский）和俄羅斯孔多波加的阿爾喬姆·諾微切諾克（Артём Новичонок）發現。此一發現是使用國際科學光學監測網（International Scientific Optical Network，簡稱：艾森 ISON）靠近基茲洛沃茨克的俄羅斯0.4-米（16-英寸）反射鏡，以自動的小行星發現程序CoLiTec尋獲的。隨後，很快的就在2011年12月28日的萊蒙山巡天數據和2012年1月28日泛星項目（Pan-STARRS）巡天數據中找到發現前的視頻，9月22日由在意大利的Remanzacco天文台使用iTelescope網絡進行了後續的觀測。小行星中心在9月24日公佈了此一發現。由雨燕衞星（Swift Gamma-Ray Burst Mission，SWIFT）的觀測估計彗核的直徑約為5千米（3.1英里），原有媒體報導，彗星已於通過近日點時因太陽的高温而解體，結束它550萬年來飛向太陽系內側的旅程。SOHO衞星在艾森通過近日點後兩小時仍然觀測到有彗核的存在。甚至逐漸再次長出彗尾。但隨着“疑似彗核”的逐漸遠離，此團煙塵也逐漸散去黯淡，並離開SOHO的觀測範圍。NASA預估，有90%的概率艾森已經完全被摧毀，剩下直徑小於10米的碎片；10%左右的概率能夠有大於100米，可供繼續研究的碎片。NASA、ESA已經開始通過各種衞星查找艾森的蹤跡，哈伯望遠鏡也會在12月底觀測原先推測的艾森彗星軌道，並進一步確認彗星的命運。 ^[2] 

C/2012 S1將在2013年11月28日以離太陽中心0.012 AU（1,800,000 km；1,100,000 mi）的距離通過近日點（最靠近太陽的位置） ^[3-4]  太陽半徑是 695,500 km（432,200 mi），所以 C/2012 S1將從距離太陽表面 1,100,000 km（680,000 mi）處掠過。它近似拋物線的軌道，表明在動力學上這是一顆來自歐特雲的新鮮彗星，初步的計算也顯示在它進入內太陽系的路徑上會接近火星與地球，在2013年10月1日將接近火星至大約0.0724 AU（10,830,000 km；6,730,000 mi）的距離，2013年12月26日以大約0.429 AU（64,200,000 km；39,900,000 mi）的距離掠過地球。 ^[4]  發現後很短的時間內，就注意到C/2012 S1的軌道要素與1680年大彗星相似，這暗示這兩顆彗星可能是來自同一個母體的碎片。

ISON彗星在天文學家發現時視星等為18.8，彗發直徑為8"，此時它的軌道仍在木星之外，據估計它在2013年11月至2014年1月之間的亮度將可以透過肉眼看到，而其視星等在2013年11月左右時可能進入負值，國際小行星中心的程序預測其最大亮度將可達到-14等，超過-10等池谷－關彗星及-12.74等滿月，成為1935年以來人類所觀測到的最亮彗星（1935年以後才有較為統一的定義，即使在1935年以前，如此明亮的彗星也很難看到）。 ^[5] 

C/2012 S1被發現時的視星等為18.8等，對裸眼而言是太暗淡而不可能見到，但是大型望遠鏡和攝影觀測的業餘天文學家都可觀測到它,依照大多數彗星的模式，天文學家預期它會在接近太陽時亮度會逐漸增加，而掉頭返回外太陽系時亮度下降。