張道陵

相傳為西漢開國功臣張良的第八世孫，漢光武建武十年正月十五日生於豐縣阿房村。張道陵的父親叫張大順，好神仙之術，自稱“桐柏真人”，生下兒子，即取名為“陵”，希望將來能追隨先祖，遠離塵世，登陵成仙。張道陵自幼聰慧過人，七歲便讀通《道德經》。為太學書生時，博通《五經》，天文地理、河洛讖緯之書無不通曉，從其學者千餘人。但常嘆息所讀之書無法解決生死問題，於是棄儒改學長生之道。張道陵26歲時曾官拜江州(今重慶)令，但不久就辭官隱居到洛陽北邙山(今河南洛陽北)中，精思學道。漢章帝、漢和帝先後徵召其為太傅、冀縣侯等職，均辭。之後張道陵開始雲遊名山大川、訪道求仙。先是南遊淮河，居桐柏太平山，後與弟子王長、趙升一起渡江南下到了江西貴溪縣雲錦山。雲錦山山清水秀，景色清幽，為古仙人棲息之所，張道陵就在山上結廬而居，並築壇煉丹。傳説三年後神丹成，龍虎出現，故此山又稱龍虎山。時年張道陵60歲，聽聞蜀中民風純厚，易可教化，便移居四川鶴鳴山。

相傳漢順帝漢安元年（142）正月十五日，太上老君降臨蜀地，傳授張道陵“正一盟威之道”，囑其掃除妖魔，救護生民。張道陵就此創立了道教，尊老子為教祖，以“道”為最高信仰。永壽二年(156)昇仙而去，時年123歲。唐玄宗天寶七年（748年），因老子之故冊贈張道陵為“太師”。禧宗中和四年（884年），封為“三天扶教大法師”。宋徽宗大觀二年（1108年），冊贈“正一靖應真君”，理宗加封“三天扶教輔元大法師，正一靖應顯佑真君”。元成宗加封“正一衝玄神化靜應顯佑真君”。明崇禎皇帝加贈“六合無窮高明上帝”。正一派稱祖天師、泰玄上相、大聖降魔護道天尊。

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關於張道陵入蜀的原因，一是“聞蜀人多純厚，易於教化，且多名山”，對創教有利；二是“聞巴蜀疹氣危害人體，百姓為病疫災厄所困”，他想用符、丹為人治病。入川后，他先居陽平山，後住鶴鳴山，還到了西城山、葛潰山、秦中山、昌利山、湧泉山、真都山、北平山、青城山，精思煉志。永和六年（141年），張道陵著作道書24篇，自稱“太清玄元”，收徒設教，建立道教基層組織。奉其道者，須納五斗米，時稱“五斗米道”。

142年張道陵託言太上老君親降，授“三天正法”，命其為“天師”；同年又授“正一科術要道法文”，“正一盟威妙經”，命為“三天法師正一真人”。又託言太上老君於漢安帝二年下二十四治（布化行道的地區機構）：上八治，中八治，下八治，囑天師張道陵奉行布化。於是張道陵在巴蜀地區建立起二十四個宗教活動中心，即二十四治，進而設立祭酒，分領其户，有如宰守。從這時起，道教開始有了正規教團組織“正一盟威道”，後世也稱之為“天師道”。

張道陵以符水、咒法為人治病。並授民取鹽之法，後人稱“陵井”（用鹹井水熬鹽）。百姓得其益，奉之為天師，弟子户達數萬。並立條制，使諸弟子隨事輪流出米絹器物樵薪等；不施刑罰，以善道治人。使有疾病者書記生身以來所犯之罪，手書投水中，與神明共盟，不得復犯罪，以生死為約。

張道陵尊老子為道祖，奉《老子五千文》為最高經典，並自編《老子想爾注》發揮老子的道家思想。以“道”為最高信仰，將“道”和老子相提並論，宣稱即“道”是“一”，“一散為氣，聚形為太上老君”。

相傳為張道陵所著對老子《道德經》的註釋本，是道教早期教派正一盟威道的一部哲學兼丹經的經典著作。《想爾注》的思想內容主要包括三部分：一是關於守道誡。《想爾注》認為“道”是專一、真誠、清靜自然、好生樂善的，只要人們謹守道誡，就可以延年增壽，除災得福。二是關於長生之法。《想爾注》認為善保精氣就可以實現仙壽，主張和五臟五行之氣，“和則相生，戰則相剋”。闡述房中術要領：“精結為神，欲令神不死，當結精自守”，認為得此要領，也可長生不死。為了自守，要做到無思欲、無為無名、不貪榮求寵、不爭強好勝、不為惡事等。三是關於帝王行道問題。《想爾注》認為，行道不只是道士的事，帝王也應行之，“道之為化，自高而降，指謂王者，故貴一人，制無二君，是以君王常當行道，然後乃及吏民，非獨道士可行，王者棄捐也”。而且上聖君王都是師道行道，用以教化天下，故能實現太平之治，後世帝王漸漸失道，君臣行道，太平之世可以實現，民眾安順。這裏的“道”，指生道，也就是清靜寡欲，樂善好生之道；而戰爭是殺生的，故“兵不合道”，帝王應守生道，少起戰事。

傳説東漢順帝年間某夜，太上老君降臨在張道陵住的地方，授給他雌雄劍和許多符籙，要他誅滅橫行四川的六大魔王、八大鬼帥。張道陵精修千日，練成了種種降魔的法術。不久八部鬼帥各領鬼兵共億萬數危害人間，他們帶來各種瘟疫疾病、殘害眾生。張道陵在青城山上設下道壇，鳴鐘扣磬，呼風喚雨，指揮神兵和這些惡鬼大戰。他站立在琉璃座上，任何刀箭一接近他就立刻變成了蓮花。鬼眾又放火來燒，張道陵用手一指，火焰又燒了回去。鬼帥一怒又招來千軍萬馬重重包圍，不料張道陵用丹筆一畫，所有鬼兵和八大鬼士都紛紛叩頭求饒。但是他們口服心不服，回去後又請來六大魔王，率領鬼兵百萬圍攻青城山。張道陵神閒氣定，不為所動，只用丹筆輕輕一畫，所有的鬼都死光了，只剩下六大魔王倒在地上爬不起來，只好叩頭求饒。張道陵再用大筆一揮，一座山被分成兩半把六個魔王困在裏面，動彈不得，於是魔王只得答應永世不再為害人間。

張道陵為天師派第一代天師，所以在道教中被尊為祖天師。天師職位的繼承採用世襲嗣教制度，祖天師化去後，由兒子張衡接任，史稱嗣天師。張衡化去後，又由子張魯接任，是為系天師。到了第四代孫張盛時，迴歸遷居江西鷹潭龍虎山，子孫世傳其業，一般稱第幾代天師，統稱張天師。