引力擾動

儘管太陽系中的行星變化各異，但它們至少還都遵循着一條原則：所有的行星都按照與太陽旋轉相同的方向運行。 然而這並非是放諸宇宙皆準的真理。近些年來，天文學家在太陽系外發現了一些行星系統，其所包含的與木星類似的巨行星，能夠環繞與主星旋轉方向相反的軌道運行。如今，一個研究小組進行的計算機模擬實驗揭示了這些行星是如何進入滑稽的逆行軌道的。模擬實驗中，一顆氣態巨行星最初是按照與恆星旋轉相同的方向運行的。然而之後來自另一顆行星或比主星更遠的一顆褐矮星的引力作用猛然將行星拉出了原始的軌道，並進入了一個與恆星的赤道平面傾斜了一定角度的新軌道。隨着這條軌道變得愈來愈斜，終於在某一天翻了個跟斗。這便是引力擾動下一條逆行軌道的誕生過程。