廣西貢院

貢院是鄉試的考場，即開科取士的地方。“貢”的意思指的是各地秀才來此應試，就像是向皇帝貢奉名產，貢院最早始於唐朝。現今恢復原貌的考舍約六十餘間。從清初順治十四年（1657），廣西恢復科舉算起，到清末光緒三十一年（1905），清政府宣佈廢除科舉止，在這座貢院裏，一共舉行了100場鄉試。

廣西貢院考場有多條衚衕，每條衚衕內有一條寬約二米長約三十餘米的走廊，走廊一邊是牆壁，一邊排列著二十多間平頂考舍，每間考舍寬約1.5米，高約2.2米，進深約1.5米；舍內左、右有粉白牆壁，上有瓦頂下鋪地磚，唯獨前方無門無簾；舍內置平板凳一張、無抽屜平板桌一張，每考舍容考生一名，對號入座。考官不時在各衚衕巡邏。

按照清朝的科舉制度，三年舉行一次鄉試（恩科另設）。中舉人者，各省均有定額。廣西的定額，時有增減，道光以後，穩定在45人左右。科舉制度又規定，只有舉人才能進京參加會考。進京趕考的舉人中，先參加由禮部主持的會試，平均每20人中取一名貢士，貢士再經皇帝主持的殿試（有點像複試的性質）後，以成績分三甲。其中，一甲三人，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。一、二、三甲，都叫進士。雖説舉人也可以從政（清末總督岑春煊就是舉人出身），不過，進士的前途更大――常話説：“非翰林不入內閣”嘛。所以，只要當上了舉人，都會努力去考進士求功名。

如果以簡單平均數統計，廣西每次中進士舉的人數應該是2－3名。但在整個清朝的科舉中，廣西中進士第的達585人，平均每次約6人，超過平均數一倍。這585人中，有298人是桂林府人，超過廣西中進士第人數的一半。在清代鄉試中，廣西共有5075人中舉，桂林府就佔了2516人，幾乎達到總數的一半。100名解元中，桂林府人佔了64名。可見，設在王城內的廣西貢院，實在是桂林科舉教育的福地，在促進桂林的教育方面，作用確實不小。桂林在清代廣西科舉史、甚至中國科舉史上的份量也實在不輕。

有清一朝，全國共開考112科，產生了112位狀元。廣西因為明清戰爭結束較晚，加上太平天國戰爭等影響，只參加了其中的100科考試，共獲4個狀元。以各省獲狀元數排名，廣西所取得的狀元數量排在江蘇、浙江、安徽、山東之後，列全國第五位。如果以“府”為單位進行狀元排列，昔日桂林府當然有驕傲的本錢――廣西的這4個清代狀元全是桂林人，其中一位還是清朝兩位“三元及第”獲得者之一。