府、州、縣

府上隸於京師或布政使司，下轄州、縣，為地方二級行政機構和區劃。邊遠地區以府兼轄軍户者，稱軍民府，其地位高於府，其中部分為土府(見土府州縣)。兩京及各布政使司，一般分別設數府或十餘府。州有直隸州和屬州兩種。直隸州上隸於京師或各布政使司，地位視府；屬州上隸於府，地位視縣，但多數屬州也領有縣，實際介於府與縣之間。直隸州和屬州或下領縣，或不領縣。兩京十三布政使司共有直隸州二十餘個（不包括土職），轄境一般較府為小。屬州每府數量不一，大致為一至六個，不少府無屬州。個別州隸于都指揮使司，如遼東都司原主要安置內屬女真人的安樂（今遼寧開原）、自在（今遼寧遼陽）兩州。縣上隸於府、直隸州或屬州，每府轄數縣至二十餘縣不等(包括屬州所領縣)，領縣的直隸州或屬州，則一般每州轄一縣或五、六縣。西南地區有一部分府州還轄有安撫司、長官司等土司。府、州、縣除上屬布政使司外，又受布政使司、按察使司的派遣機構分守、分巡、整飭兵備道的節制。 絹本南京府縣圖 　　

明代以納糧數量為標準確定府州縣的等級。洪武六年(1373)規定，納糧二十萬石以上為上府，二十萬石以下為中府，十萬石以下為下府。縣也有三等，吳元年(1367)規定，納糧十萬石以上為上縣，六萬石以下為中縣，三萬石以下為下縣。府州縣主管長官為知府、知州、知縣。此稱始於明，清沿用。 　　

有明一代，府州縣置廢變動頻繁，其數量各書記載不一，據《大明會典》載，萬曆初有一百三十六府、十一軍民府、二百州、一千一百五十八縣（不包括土府州縣）。

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