底牌

18號恰好是星期五。倫敦社會名流謝塔納博士喜歡聚會，也善於安排別具一格的又有情趣的聚會，這會兒正為比利時偵探赫克爾·波洛安排宴會，把他引薦給“黑色博物館”，展示他所破獲謀殺案的兇犯——“一個個都成功地僥倖逃脱了制裁！”受謝塔納之邀的還有阿麗丹·奧立弗太太，偵探小説家；《監管戰爭》是在蘇格蘭地區享有盛名的作品；英俊受人尊敬的瑞斯將軍是皇家外交秘密機構成員。受邀名單中還有一些人不可遺漏，謝塔納先生邀請了60歲依舊風韻猶存，時髦優雅的洛瑞瑪太太；修長英俊的德斯帕少校，曾在許多鮮為人知的危險地方旅行；羞澀美麗的安妮·梅瑞迪斯；還有熱心卻不修邊幅的羅伯茨醫生。聚會共有9人。

接下來是一頓優雅而豐盛的晚餐，最後上來的是用愛爾蘭璀璨的藍色玻璃器皿盛好的奶油。謝塔納先生主持宴會，冷峻的聲音和燭光相映成趣，進餐時人們一直討論着毒藥、成為蘇格蘭女導演的可能性、軼事、書籍和國際時事。

飯後的娛樂活動是橋牌，“偵探們”都上了牌桌。洛瑞瑪太太、安妮·梅瑞迪斯、羅伯茨醫生和德斯帕少校在會議桌邊聊天。謝塔納説他整晚都要待在火爐邊。午夜12點10分，瑞斯將軍、波洛和其他人玩完遊戲，打算告別主人，將軍發現坐在爐火邊椅子上的謝塔納先生，胸口上被捅了一刀，已經死了。

現場有4名偵探，4個人都有充分的理由殺害謝塔納——對他們的過去，這個人知道得太多了。

4名偵探開始集體調查並分別採取行動，希望揭開案件之謎，他們調查嫌疑人，他們的朋友、鄰居和老闆。細緻地分析線索後，他們得到了一些作案方式以及動機。

安妮·梅瑞迪斯，20歲出頭的年輕女人，軍官的女兒，到這兒來做同伴和管家（她注意到謝塔納先生家客廳的鮮花澆水應該適量）。她不停地變換工作——從懷特島到瑞士再到德文郡（不過她沒有提到這個地方），以往的主人都對她的評價很高。奧立弗太太喝了熱騰騰的黑咖啡，吃了黃油吐司，開始滔滔不絕。她發現梅瑞迪斯小姐受僱經歷中有時間差——大概是四五年前。安妮在德文郡工作時，東家埃爾頓太太因誤食有毒的無花果汁死亡。

羅伯茲先生對克萊多克太太也有些輕佻的意圖，被她丈夫發現了。不久，克萊多克先生就因被一把廉價剃鬚刀上的病毒感染，死於炭疽熱，這給當地帶來了不小的恐慌。克萊多克太太去近東旅行前注射了傷寒疫苗，不久卻因血毒症在埃及病死。

洛瑞瑪太太玩橋牌可是個高手，打起牌來注意力十分集中。她已經孀居了20年。在英國，冬天的時候，她通常到裏維埃拉和埃及的文明城市旅行，在那兒她有機會結識了謝塔納先生，在朋友和同事中她有很高的聲譽。但她丈夫的死因至今還令人懷疑。

德斯帕少校受過專門培訓，是位成功的非洲獵人。當地人認識、信任他的人稱他作“標準歐洲移民”，頭腦十分冷靜。他曾經在非洲捕殺過老虎，救了一個人。可他也做過一位知名的植物學家魯克斯摩爾教授的嚮導，教授夫人當時正在南美探險。教授一去不返，據説在亞馬遜河附近死於熱症。魯克斯摩爾夫人還在倫敦居住。

這就是謝塔納選來參加聚會的4個人。謝塔納被害時4人正在同一間房裏玩橋牌。4個人都説自己是無辜的。4個人都把謝塔納的死和神秘莫測的環境聯繫起來。從這4個人當中，偵探們收集了有關他們經歷、語言、舉止和得分等有關資料。

沒有什麼嫌疑人能把波洛先生拉下馬來。不管有人故意妨礙他或是幫助他，都會為波洛先生擅長的工作亮出最後底牌。 ^[1] 

在小説《底牌》中，作者阿加莎·克里斯蒂通過對曲折的故事情節進行描述構建了一個充滿神秘色彩的典型環境，同時也是通過小説作品中各種矛盾推動下的故事情節的發展來表現作品中各個人物角色的性格特點等等。小説《底牌》中故事的發生地點在謝塔納先生的神秘的住宅中，開始於一場橋牌的遊戲，在橋牌遊戲的過程中不同社會背景和人際關係的人物角色被分為兩組，席間謝塔納先生還根據不同的室內效果來變換室內的燈光照明，使橋牌遊戲更加緊張、刺激。然而在遊戲者不斷的發牌、叫牌的過程中謝塔納先生突然不答腔了，直到在現場的偵探宣佈“我們的東道主謝塔納先生死了”，故事才真正進入偵探推理過程。而這又顯然是一起密室殺人案件，於是偵探在四個疑犯中不斷的進行推理活動，以尋求真相和兇手。故事情節的發展和最後的結局又恰恰説明擁有充分作案動機的人不一定是兇手，而兇手殺人不一定需要理由。 ^[3] 

在小説《底牌》中，無論是小説開篇對於橋牌遊戲過程的描述，還是在故事發展中偵探對於案件的分析以及每個人的不同的言行舉止方面，作者阿加莎·克里斯蒂都對人物的心理進行了詳盡、細膩生動的描繪，同時也運用了心理學的原理進行了分析。例如，在小説《底牌》中，當偵探宣佈謝塔納先生死亡，偵探從四個嫌犯的臉上看到了“畏懼—擔憂—憤慨—沮喪—恐怖等情緒’”，這就説明案件的發生使每個人內心都產生了不同的心理活動和變化。而在接下來的案件推理中，偵探不僅僅考慮到每個人的作案動機，還十分注意每個人的行為舉止和表情變化，即心理學上所指的“微表情”，比如洛瑞瑪太太的微微聳肩、以及在偵探不斷提問過程中其““像大人哄個白痴小孩般”的“不耐煩的口吻”等等。又例如，在小説《底牌》中，偵探也會因為嫌犯們的不同回答和行為舉止產生自己內心心理活動的變化，而這些心理活動正是偵探對於案件偵破和推理活動的一種心理上的判定。作者阿加莎·克里斯蒂在小説《底牌》中對於心理學方面的應用於相應方面的描寫，既表現出了各個人物角色的性格特徵，還使整部小説作品中案件的偵破過程和推理活動更具有嚴謹性，充分的展現出心理學對於推理活動的重要性，增加了作品的可讀性、藝術效果和現實價值等。 ^[3] 

美國報刊：Saturday Evening Post, 1935年5～6月連載

英國：Collins, 1936.11

美國：Dodd Mead, 1937

阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie，1890-1976），英國女推理小説作家。她的著作英文版銷售量逾10億冊，而且還被譯成百餘種文字，銷售量亦逾10億冊。她一生創作了80部偵探小説和短篇故事集，19部劇本，以及6部以瑪麗·維斯特麥考特的筆名出版的小説。著作數量之豐僅次於莎士比亞。
　　阿加莎·克里斯蒂的第一部小説《斯泰爾斯莊園奇案》寫於第一次世界大戰末，戰時她擔任志願救護隊員。在這部小説中她塑造了一個可愛的小個子比利時偵探赫爾克里·波格，成為繼福爾摩斯之後偵探小説中最受讀者歡迎的偵探形象。1926年，阿加莎·克里斯蒂寫出了自己的成名作《羅傑疑案》（又譯作《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》）。1952年她的劇本《捕鼠器》被搬上舞台，此後連續上演，時間之長久，創下了世界戲劇史上空前的紀錄。 ^[4]