庇護制

當時，隨着氏族內部分化的加劇，一些貧困破產的氏族成員便依附在氏族貴族的門下，成為貴族的“被保護人”。貴族成為保護人。被保護人與保護人的關係是世襲的。前者多為貧窮破產及無公民權者，託庇於後者門下，領取份地併為之獻納服役。後者為有財勢的貴族，對前者負“保護”之責。保護人通常擁有大批被保護人，作為獵取利祿的工具。帝國時代特別是3世紀以後，這種庇護制逐漸流行起來。隨着奴隸制危機的加深，貧苦農民在捐税繁重、官府欺壓、社會動亂的情況下難以維持獨立經濟，於是紛紛把土地“獻給”大土地所有者，求得“庇護”。被庇護者雖失去自由，為庇護者服役；但可以終身使用原來的土地，免受國家税吏的欺凌。4世紀末，在帝國境內庇護制的發展已經使皇帝感到憂慮。