幼形綱

身體表面被有一層膠質透明的被囊。成體分軀幹和尾兩部分。軀幹橢圓形。尾扁平，比軀幹長。尾部中央為尾索，兩側有肌肉帶。有的種類在尾索兩側有細胞，稱為脊索下細胞。口在軀幹的前端，後接咽（鰓囊）。咽的兩側各有一鰓裂（鰓孔），無圍鰓腔，可直接開口於體外。咽的後端為短小的食管，食管下面擴大部分是胃，在胃底接一條窄小的腸，位於身體腹面向前延伸，末端是肛門，直接開向體外。在咽的腹面有一溝狀內柱，內柱兩側有2～4列腺細胞。內柱前端兩側有口腺（有的種類無）。心臟簡單，囊狀，位於胃部下方，有的種類沒有心臟。位於圍心腔背壁的小血竇與心臟相通。在口的後上方，咽的背前方有一個大的神經節，稱為腦神經節。神經節左側有一個平衡器。由神經節分出一條神經，由背面通過胃的左側，進入尾部，沿脊索的左側通到尾部末端。 ^[1] 

各大洋均有分佈，主要分佈於温帶和熱帶海洋。中國沿海從近岸到外海都有分佈。

絕大多數雌雄同體。精巢和卵巢均位於軀幹的後端。卵巢一個，位於左右精巢之間，生殖腺成熟後破體壁而出。

幼形綱運動時靠尾的擺動而將水打進入水孔；再壓縮身體而將水自出水孔擠出，以推動身體前進。

它們可作為海流和水團的生物指示種，亦可作魚、蝦的餌料。 ^[2]