平頂礁

平頂礁指低潮時，周圍能露出其海底的淺潟湖、或完全不是潟湖的一種橢圓狀的珊瑚礁。通常，多見之於風及湧浪作用較強的海區內，沿着風、湧的主方向有長軸。在迎風側的外緣，被稍高的珊瑚礁環繞，其中部是被石灰質的泥沙所埋沒的濕地。在背風的一側，多是聚沙的小島，沒有太大的平頂礁。 ^[1] 

平頂礁一般長徑為數百米至數千米，這種形狀的平頂礁只分布在盛行風較強的海區，其形狀沿着風向呈非對稱形。但在風向隨季節變化，且風力強度大致相等的季風地區，平頂礁沿風向呈對稱形狀，在中央可形成聚沙的小島。在古爾伯特（Gilbert）羣島東南部等地，雖然也有平頂礁，但一般説來大洋之中很少。多見之於印度尼西亞附近、南中國海、西印度羣島、澳大利亞東北岸等大陸周圍海域。 ^[1] 

假如海底有平坦的、珊瑚礁生長的條件，那麼就能夠形成平頂礁。平頂礁有時有些地方可以伸出水面，在那裏形成沙灘和小島，而在這些沙灘和小島附近又可以形成裙礁。在平頂礁的中部可能形成礁湖。環礁的內部也可能有平頂礁形成。 ^[2] 

珊瑚礁為可環礁、裙礁、堡礁。

環礁一般是由火山島周圍的裾礁演化而成的。通過風化島嶼逐漸被消磨，以致沉到水面以下，最後只剩下一個環繞着一個暗礁的環礁。大陸下沉和海面上升也會形成環礁。馬爾代夫就是由26個這樣的環礁組成。

裙礁沿着大陸或者島嶼的邊緣形成，大多數沿岸珊瑚礁是裙礁。裙礁的形成需要一定的條件，在大量淡水人海的地方（比如亞馬孫河的人海口）裙礁無法形成。假如海底有平坦的、珊瑚礁生長的條件，那麼就能夠形成平頂礁。平頂礁有時有些地方可以伸出水面，在那裏形成沙灘和小島，而在這些沙灘和小島附近又可以形成裙礁。在平頂礁的中部可能形成礁湖。環礁的內部也可能有平頂礁形成。

堡礁位於大陸架的邊緣，它在大洋與大陸架的淺水之間形成了一道屏障。堡礁可能是由於大陸架下沉由裙礁演化而成。最著名的堡礁是澳大利亞的大堡礁。 ^[2]