平安京

市區房屋依盆地山坡而建，街道上下起伏，高野川和賀茂川在市區匯合成鴨川向南流入桂川，最後與流入大阪灣的澱川合流，放眼望去，青山綠水，交相輝映，神殿古廟、皇宮御園分佈在起伏的街道兩側，錯落有序，使京都保持着濃厚的古都風貌。京都由於地處盆地，氣候數內陸性，四季温差不大，全年平均氣温14℃～15℃。是氣候宜人的世界著名的遊覽勝地。

日本8世紀的都城平城京和8世紀末、9世紀以降的都城平安京，其形制、佈局皆模仿中國唐代的都城長安和洛陽，尤其以對長安城的模仿更為顯著。在整體規劃佈局上仿照當時的唐朝京師長安的東西對稱佈置，而坊市的模數大小則與唐朝東都洛陽類似。中軸線朱雀大路依照長安的朱雀大街，將平安京分為左京、右京（東側是左京、西側是右京）兩個部分。平安京的宮城（平安宮）位於京城北部的中央，相當於唐長安城宮城和皇城的結合體，而宮城內的內裹和大極殿則相當於長安的宮城（太極宮）和太極殿。 ^{[4-6]  [8-12]} 

皇城之外是作為一般官吏、平民居住的都城。全城面積約20平方公里，街道縱橫，對稱相交，是一座棋盤式的美麗城市。由於右京所處的地區多沼澤，因而逐漸荒廢，城市的主要發展集中在左京。貴族住宅區密集於左京北部，貧民則開始居住在超越平安京東限的鴨川川邊，引發了向東擴展的趨勢。980年，朱雀大路南端的羅城門（羅生門）倒塌，之後並沒再重建。

京都在8世紀就成了日本的首都，直到19世紀中葉首都遷到東京。在這約1200年中，京都作為日本的政治、經濟和文化中心，得到了繁榮昌盛的發展。因此這裏留下了許多耗費時日建造起來的寺院和神社，其中清水寺、二條城等17個歷史遺蹟已被列為世界文化遺產。市內有不少名勝，其中在“祗園”的街上可看到身着“振袖”這種長袖和服的舞伎。另外市內還保存着一些“町家”。有着頗具19世紀江户時代特色的格子門，還有“町西陣”，這裏可以看到用色彩鮮豔的絲線織成的傳統工藝織品──西陣織。除此以外，初夏的葵節、夏日的祗園節、秋天的時代節是京都的三大祭典，和在夏天的佛教儀式──盂蘭盆節時舉行的“大文字五山送神火”，在國內外都享有盛名。 ^[13] 

日本的平安年代是從桓武天皇於794年（一説784年）從長岡遷都平安（今京都市）時始，到1192年鎌倉幕府建立為止的時期。

在奈良朝末期，朝廷與貴族勢力之間的矛盾激化。為了削弱權勢貴族和僧侶的力量，桓武天皇於784年決定從平城京遷都到山城國的長岡（今長岡京市），延歷十二年因早良親王怨靈在今日的京都市籌建新都，命名為平安京，希望藉此獲得平安、吉利、安寧與和平。由於桓武天皇於794年10月25日新都還未竣工之際遷都，故史家常把794年作為平安朝的開始（日本官方説法更認同把784年決定遷都的時間作為平安朝的開始）。 ^[14] 

平安京內，朱雀大路連接大內裏朱雀門和羅城門，東築大宮、西洞院、東洞院和東京極等大路，西修四大宮、道祖、木辻和西京極等大路東西走向的一條、土御門、中御門和二條至九條等各條大路，與朱雀大路垂直相交。平安京四周為當地人所信仰的賀茂、松尾、稻荷等神社，後又變成皇室和貴族的信仰對象。

不過，因桓武朝的建都和徵夷兩大事業半途而廢，京內有的地方只修整了區劃而來完成羅城等處的建設。右京（長安）又是池沼星羅棋佈的低窪地帶，呈現一片“人家漸稀，幾近幽墟，人去無回，屋壞不修”的景象。因此，人家大都集中在左京（洛陽）四條以北的高崗乾燥地帶。院政時期，又以流經左京極大路東面的鴨川以東白河為中心，建造了很多寺院和離宮，使得東京更加繁榮，因而日本人總喜愛稱京都為“洛陽”、“洛城”、“洛都” ^[15]  。

京城形制南北長，東西窄，這一點是異於隋唐長安城的，尤其是平安京，其長寬比例與隋唐洛陽城十分接近；其次，裏坊均呈方形，同於隋唐洛陽城的裏坊形制；再次，朱雀大街南端兩側各置宗教建築一所，也是模仿洛陽城而建，這一點主要體現在平安京；最後，在裏坊名稱方面，平安京的“銅駝”、“教業”、“宣風”、“淳風”、“安眾”、“陶化”、“豐財”、“毓財”等8個坊名均採自隋唐洛陽城，平安京朝堂院南門的名稱也採自洛陽城，稱為應天門。另外，平安京始分左右兩京，左京稱為“洛陽”，，右京稱為“長安”，但後來人們卻常以“洛陽”作為平安京的代名詞。 ^[5] 

平安京作為首都幾乎延續了近一千年。前期日本努力複製中國文化，並試圖重建律令體制。但由於公地公民制的崩潰，國家陷入了財政困難。894年派出最後一批遣唐使後便告終止，就此減弱對大陸文化的攝取，並減少了與中國的交往。日本固有的文化才開始發展。這是個吸收和同化的過程，外來的東西漸漸染上了日本的色彩，便產生了日本獨特的貴族文化。其代表有第一部敕撰由中國漢詩的樂府詩發展而來的和歌集《古今和歌集》（10世紀初）、世界上最古老的長篇小説《源氏物語》（11世紀初）、隨筆《枕草子》（1000年前後）等等一批文藝作品。日本的文字“假名"也是[在這一時期形成的]。“假名”分“片假名”和“平假名”，是以漢字為基礎，取漢字的邊傍部首和部分草書而製成，建立了一套獨特的文字系統。

自70年後的平安時代中期開始，皇室頹廢，實權外落到藤原氏手中。號稱“萬世一系”的天皇家族走上了衰敗的道路，被旁人所操縱。10－11世紀，藤原氏壟斷政權，以莊園為經濟基礎，勢力最為強盛。平安時代後期，由於宮廷上下沉迷於奢華靡爛的生活，放鬆了對地方武士的控制，地方勢力逐漸落入“桓武平氏”和“清和源氏”手中。到11世紀末，為對抗藤原開始實行“院政”（指日本平安時代後期上皇、法皇代理天皇執政），於是，武士進入了中央政界。其後頻繁的內戰，使日本進入了封建時代。