幕末

1853年日本開放國門，在歐美的強硬態度下，幕府以國書的形態正式開國。1854年，幕府在歐美強硬的武力下屈服，簽定了日美和親條約，之後和英國、俄羅斯、荷蘭也簽定了同樣的條約，200年以上的鎖國政策正式瓦解，封建主義的幕府放棄孤立主義的鎖國政策。

通商條約的簽定，招來孝明天皇的大怒，朝廷和幕府之間有了衝突，朝廷和反對派態度強硬。幕府老中井伊直弼對反對派攘夷派，一橋派進行鎮壓，史稱安政大獄。1860年，井伊直弼（1815~1860）在櫻田門外遭到暗殺（櫻田門外事變），這一結果導致幕府的獨裁開始瓦解。櫻田門外事變之後，幕府和朝廷制定了朝廷（公）和幕府（武）合體公武合體運動以安定政局。這時期，尊王攘夷的維新志士與[德川幕府]， 等是兩大政治與意識形態的勢力，先後德川幕府出現許多改革聲音，除了他們之外，其他黨派也藉着幕末時期的政經混亂而爭奪權力。在這其中，以薩摩和會津兩大勢力為代表，1865年長州藩主對朝廷的公武合體派發動奪權，史稱八月十八日政變。

從60年代中開始，日本人民掀起了鬥爭的高潮。在這一過程中，日本西南部的長州、薩摩、土佐、肥前四藩中的下級武士，迅速擴大實力，成為日本資產階級和倒幕的主要力量。1863年6月,幕府被迫宣佈“攘夷”，隨之發生了美、法軍艦進攻下關，英國艦隊進攻薩摩藩的事件。1865年春，長州藩尊王攘夷派領袖高杉晉作提出“開港討幕”的戰略，決定不再提“攘夷”，轉向武裝倒幕，並與薩摩藩結成秘密軍事同盟。與此同時，英國也權衡利害，改變策略，援助倒幕派。幕府方面則投靠法國，於1866年7月發動第2次征討長州藩的戰爭。此時人民起義風起雲湧，沉重打擊幕府。長州藩聯合倒幕勢力英勇抗擊，同年9月迫使幕府撤軍。幕府權威一落千丈。

1867年，東海地方的民眾開始了暴動。宗教的形態和民眾運動，影響了討幕運動。在家茂之後的第15代將軍慶喜，為建立幕府政權而努力。但是幕府在長州討伐的開始和結束問題上與薩摩藩起了衝突，1867年，聯合薩長兩藩決定了武力討幕。1867年大政奉還，1868年1月戊辰戰爭的第一戰鳥羽伏見之戰爆發,幕府軍戰敗，末代幕府將軍德川慶喜由大阪灣航行逃回江户（今東京）。同年稍後江户無血開城，德川幕府宣告滅亡。次年4月德川幕府的殘餘勢力“蝦夷共和國”向倒幕政府投降，戊辰戰爭結束，幕末時代結束，日本進入明治時代。

政治和社會的紊亂。幕府和歐美各國文化的深入交流，文化藝術以接近現代。開國後，設立蕃書調所，開設了翻譯外文書籍的地方和聘請洋文教授，設立了種痘所的醫學所。在這一時期，幕府往歐美各國派遣了很多留學生，學習歐美各國的政治·法制·經濟等。之後在橫濱外國宣教師和新聞記者的到來，傳播了歐美的政治和文化到日本。