希伯·柯蒂斯

柯蒂斯1872年出生於美國密歇根州的馬斯基根，1893年在密歇根大學獲得碩士學位，後在加利福尼亞州教授拉丁語和希臘語。1896年他成為天文學教授，於1898年進入利克天文台工作，1902年獲得弗吉尼亞大學天文學的博士學位。

根據範·馬南（Adriaan van Maanen,1884—1946）的觀測結果，柯蒂斯認為觀測到的旋渦星雲是遠在銀河系以外，與銀河系相似的恆星系統，這一點與美國天文學家哈羅·沙普利堅持的銀河系是宇宙中的主要天體的觀點不同。1920年4月26日，美國國家科學院在華盛頓舉辦了一場著名的辯論，史稱“沙普利-柯蒂斯之爭”。雙方分別就各自的觀點進行了時間為半個小時的報告。由於柯蒂斯具有良好的口才，多數人認為他在這場爭論中略微佔了上風。後來的觀測表明柯蒂斯的觀點是基本正確的。

柯蒂斯發現，在M31的附近觀測到大量的新星，顯示它們與M31有物理上的聯繫，並且這些新星的亮度比其他新星暗很多。柯蒂斯由此計算出M31的距離約為100k秒差距，並從角大小估算出M31的尺度約為3k秒差距，與當時認為銀河系的大小相近。後來的研究表明，柯蒂斯錯誤地將新星與M31中的超新星相混淆，使得M31的距離被低估了5倍。 ^[1]