巴納姆時期

巴納姆時期往往被人稱為“公眾受愚弄時期”、“反公共關係時期”或“公共關係的黑暗時期”。之所以將它看作是公關的一個時期，是因為這時的公共關係活動已具有一定的組織性和較為明確的目的性，況且它也已不再侷限於政治活動和思想宣傳，公關活動的三要素皆已顯現，可以將其視為公共關係活動的肇始或發端階段。之所以把它定性為“黑暗時期”，這是由於這一時期報刊宣傳活動有兩個致命的弱點：一是宣傳全然不顧公眾利益；二是不擇手段為自己編造神話，以獲取報紙版面，欺騙公眾，這顯然與公共關係的根本宗旨相悖。

其實，巴納姆的諾言絕非總統華盛頓養母一例，他一生奔波於世界各個角落，專門尋覓稀奇古怪的人。1844年，他在美國康涅狄格州的布里奇碼頭上碰上了一個身高只有64釐米、體重只有8公斤的侏儒。巴納姆馬上僱用了他，然後把他帶到了紐約。在一個星期內，就有3萬多來自社會各階層好奇的人排隊觀賞這位侏儒。巴納姆又給他取了一個“湯姆·布斯將軍”的美名。在周遊了美國大陸後，他們一起乘船前往歐洲。到了倫敦，霧都的各大報紙都在第一版上刊登消息。在倫敦期間，這位“湯姆·布斯將軍”時常出入於白金漢官，受到維多利亞女王和王室的款待。“征服”了英國之後，“湯姆、布斯將軍”又載譽來到巴黎。路易·菲力浦國王和王后立即召見了他。如此等等，不一而足。

巴納姆時期的黑暗與當時美國的社會氛圍有一定的關聯，且不説“便士報”運動在一定程度上對此起到推波助瀾的作用，這個時期最受老闆們欣賞的卻是這樣的兩句口號：“愚蠢的公眾”與“去他媽的公眾”。那時企業家們信奉的格言則是：“公眾對企業的經營情況知道得越少，企業的經營就越有效，越能贏利。”在完全缺乏職業道德意識和維護公眾利益原則的條件下，“一切為了自己或自己所代表的組織”成為了格言。只要成名，“不能流芳百世，也要遺臭萬年”。後來，人們逐漸發現這種做法危害性，認識到組織形象不只僅僅拘泥於知名度，更重要的是美譽度。“公眾受愚弄”不久就被誠實、公正的精神所取代。