巴利語

從字面上來看，巴利（ Pāli），是線、行，或是文章、經典的意思。 ^[1]  但是巴利這個詞本來不是語言的意思，它是佛語或者聖典的意思，巴利語是屬於古印度中國，也就是中印度一帶地區的方言。巴利語是佛陀當年説法時所使用的馬嘎底語(Màgadhã,摩揭陀語)，這種語言在兩千多年以來一直都被南傳上座部佛弟子們尊奉為佛陀的語言(Buddhavacana)和聖典語(Pàëi-bhàsà)，受到廣泛的學習與使用。

但巴利語這個名詞是在佛滅一千年之後才使用的，古代一直都叫做Magadha bhāsā（摩揭陀語）或者叫做根本語，也叫做（Buddha-vacana）佛陀的語言。有些長老也很自豪地説這個是我們的sàvaka-vacana，就是佛陀弟子的語言。因為語言經常都會改變，後來摩揭陀語就在印度本土消失了。但是這種語言至今仍然在斯里蘭卡、緬甸、泰國等地方被保留跟使用着。現在上座部的比庫平時他們不是講巴利語，這種語言只是拿來誦經、拿來記載經典，因此稱為聖典語或佛語。聖典就叫做巴利，記載聖典的語言叫做巴利語。巴利語就是這樣來的。

長和短元音只對比於開音節中；在閉音節中所有元音總是短的。短和長的e與o是互補分佈的: 短變體只出現閉音節中，長變體只出現在開音節中。短和長的e與o因此不是不同的音位。

有叫做anusvāra的聲音（梵語術語；巴利語為:nigghahita），用羅馬化字母ṁ（ISO 15919）或ṃ（IAST）表示，在多數傳統字母中用凸出點來表示，最初用作標記前面的元音要鼻音化的事實。就是説，aṃ,iṃ和uṃ表示[ã],[ĩ]和[ũ]。但是在很多傳統發音中，anusvāra被髮音得更強，像軟齶鼻音[ŋ]，所以這些聲音轉而被髮音為[ãŋ],[ĩŋ]和[ũŋ]。但是ṃ永遠不跟隨在長元音之後發音；在ṃ被增加到以長元音結尾的詞幹的時候，ā,ī和ū要轉換成相應的短元音，比如kathā + ṃ變成kathaṃ而非*kathāṃ，devī + ṃ變成deviṃ而非*devīṃ。

下面表格列出巴利語輔音。粗體是傳統羅馬化字母，方括中的是它的IPA發音。

在巴利語中上述音素除了ṅ,ḷ和ḷh都是獨立的音位。ṅ只出現在軟齶塞音之前。ḷ和ḷh是ḍ和ḍh在單獨出現在元音之間時的同位異音。

巴利語是高度詞形變化的語言，其中幾乎所有詞，除了承載基本意義的詞根之外，還包含一個或多個詞綴（通常是後綴），它們某種方式修改意義。名詞要為了性、數和格而變化詞尾；動詞詞形變化要承載關於人稱、數、時態和語氣的信息。

巴利語名詞為三個文法性（陽性、陰性、中性）和兩個數（單數、複數）而詞尾變化。名詞還在原則上顯示八個格：主格（paccatta）、呼格、賓格（upayoga）、工具格（karaṇa）、與格（sampadāna）、離格、屬格（sāmin）和方位格（bhumma）；但是在很多實例中，兩個或多個格在形式上是同一的；特別是對於屬格和與格。

a-詞幹

a-詞幹，它的未變格詞幹結尾於短a（/ə/），要麼是陽性要麼是中性的。陽性和中性形式只在主格、呼格和賓格中不同。

ā-詞幹

名詞的詞幹結尾於ā（/aː/） 總是陰性的。

i-詞幹和u-詞幹

i-詞幹和u-詞幹要麼是陽性要麼是中性的。陽性和中性形式只在主格和賓格上不同。呼格有同於主格的形式。

帶有變音符號的巴利語字母

歷史上，巴利語的最先書寫記錄據信是在斯里蘭卡基於早先口頭傳承而寫成的。依據斯里蘭卡的大編年史Mahavamsa，由於國家鬧大饑荒，佛教僧侶在公元前100年Vattagamini王期間寫下了巴利語聖典。寫下的巴利語的傳播保持了一套通用的字元音值系統，但使用各種各樣的實際文字來表達這些音值。這使很多西方人糊塗，他們意圖假定一種文字不可避免的連結著一組音素。

在斯里蘭卡，巴利語文本記錄於新哈勒文（Sinhala，僧伽羅文）。其他地區文字，最顯著的有高棉文、緬甸文、傣文（傳統傣仂文）和現代泰文（自從1893年），天城文和東南亞孟族人（Mon）的孟文、寮文（寮國Laos）也已經被用來記錄巴利語。

自從十九世紀，巴利語已經用羅馬文字書寫了。Frans Velthuis設計了一個可選方案允許使用普通ASCII碼來打字而不用變音符號，但是它比標準 Rhys Davids 系統（見下）要更少可讀性。

巴利語字母如下排序:

ḷh儘管是ḷ和h的連寫，但實際上是一個單一音素，如同kh、gh、ch...等等。

計算機上的巴利語轉寫

有多種字體用於巴利語轉寫，但是不推薦老的 ASCII 字體比如 Leedsbit PaliTranslit, Times_Norman, Times_CSX+, Skt Times, Vri RomanPali CN/CB 等，因為它們彼此不兼容並且在技術上過時了。正好相反，推薦基於Unicode標準的字體，因為 Unicode 是所有字體的前景還有它們易於相互移植。

但是不是所有 Unicode 字體都包含必須的字符。要正確的顯示用於羅馬化巴利語（或梵語）的所有變音符號，Unicode 字體必須包含下列字符範圍:

巴利聖典協會向 Windows 和 Linux 計算機推薦VU-Times 字體和Gandhari Unicode 字體。雪域數碼圖書館推薦Times Ext Roman 字體，和到其他一些可用於巴利語的 Unicode 字體的鏈接。還有一名英國佛教僧侶 Bhikkhu Pesala 提供了原為自己設計的一些巴利語 Unicode字體，和用於 Windows XP 的某些巴利語鍵盤。進一步的，Alanwood 的 Unicode 資源的字體段落鏈接了可用於巴利語錄入的一些通用字體，如果它們覆蓋了上述字符範圍的話。

使用 ASCII 的巴利語文本

Velthuis 方案最初由 Frans Velthuis 在 1991 年為他給 TEX 排字系統設計的“devnag”天城體字體開發的。表示巴利語變音符號的這種系統已經用於某些 web 站點和討論列表。

下表比較各種常用表示:

儘管巴利語不能被認為是古典梵語或更早的吠陀梵語的直接後代，這些語言明顯有非常密切關聯，並且巴利語和梵語的共同特徵總是很容易被熟悉二者的印度人識別出來。實際上，大部分的巴利語和梵語的詞幹都是在形式上同一的，只在詞尾變化的細節上有所區別。

這種聯繫是如此充分的眾所周知，以至於來自梵語的技術術語可以通過一組常規的音韻變換輕易的轉換成巴利語。這種變換模擬出了曾在原巴利語中發生的音韻發展的子集。由於這些變換的流行，不總能得知給定的巴利詞是古俗語詞匯的一部分，還是從梵語借來的變換後的詞。梵語詞有規律的對應於巴利詞的存在性不總是巴利詞源的可靠證據，因為在某些情況下，通過反向構詞可以從俗語詞創造出假造的梵語詞。

下列音位學處理不意圖作為對從古印度祖先語言產生巴利語的歷史變化的詳盡描述，而是在梵語和巴利語之間最常見的音韻等式的總結，並且不聲稱其完備性。

元音和雙元音

巴利語的輔音與梵語輔音的關係

音素變更

同化一般規則

整體同化

整體同化就是一個音素變為同一於臨近音素，它有兩種類型: 隨後同化是被同化的音素同一於隨後的音素；而跟前同化是被同化的音素同一於前面的音素。

隨後同化

跟前同化

部分和相互同化

插音

有時在特定輔音序列中插入插音元音。如對ṛ，可以插入a,i或u，依賴於鄰接輔音或在隨後音節中元音的影響。i經常出現在i,y或硬齶音附近；u經常出現在u,v或唇音附近。

其他變更

有對上述規則的一些顯著的例外；其中很多是常用的俗語詞而不是從梵語中借用來的。