巨水雞

巨水雞(12張)

巨水雞是一種曾經遍佈新西蘭南島與北島的巨鳥，最初生活在島上的森林與草地之中。大約1000年前隨着移民者毛利人的到來而逐漸滅絕。毛利人發現巨水雞肉唾手可得，便將獵槍對準了它們。這也可能將鳥逼到了非首選的草原棲息地，因為那裏較少發生捕獵。毛利人也帶來了首批哺乳動物侵略者：豬、老鼠和狗。大約800年後，歐洲殖民者又將貓、狐狸、白鼬、負鼠、兔子、鹿、牛和羊引入島內。在白鼬之類捕食動物襲擊巨水雞的同時，食草動物破壞了它們的食物供應。巨水雞逐步消失，到20世紀30年代，人們認為這個鳥種已經滅絕了。新西蘭的巨水雞曾經一度被認為已經滅絕，然而1948年在新西蘭寒冷、潮濕而偏僻的南島峽灣山裏再次被發現。 ^[4] 

據記載，在英國探險家詹姆斯·庫克船長1769年來到新西蘭之前，在新西蘭的南島上，生活着大量的巨水雞，但隨着殖民者蜂擁而入，成批的巨水雞修遭殺數。到了19世紀末，人們就再也沒有見到它們的蹤跡了。當時，只有英國的不列博物館等少數博物館還保存着幾份巨水雞的標本，供人蔘觀。新西蘭的傑弗羅伊·奧爾貝爾（Geoffroy Orbell）博士是一位致力於巨水雞研究的動物學家。他始終堅持不解，努力找尋消失的巨水雞。 ^[5] 

1948年，他特意在當年發現巨水雞的地方，搭起了一間簡陋的小木屋，日夜觀察四周的動靜。一天，一陣清脆的鳴叫聲突然傳入他的耳中。奧貝爾驚喜萬分，路循聲尋去，終於在遠處一堆隱蔽的草叢中，找到了正在孵蛋的巨水雞。過了一會，一窩小巨水雞便破売而出。剛出世的小巨水雞全身烏黑，活像小鳥鴉，經過一段時間的精心餵養，它們的羽毛才逐漸變得豔麗起來，和父母長得一模一樣。 ^{[5]  [6]} 

體長63釐米；雄性體重2.2-4千克，雌性1.8-3.5千克。外形笨拙，不能飛，紅色巨喙的根部粗壯，翅膀退化，短尾；頭頸部藍色似彩虹，胸部呈深藍，肩部孔雀藍，喙、眼圈、頸、腿和爪都是鮮紅色，背部和翅膀呈綠色和藍色，腿紅色；未成年鳥顏色相對單調。走起路來昂首挺胸，尾巴高，有一副鶴立雞羣的樣子。巨水雞有一對展開後1米多長的翅膀。 ^{[4]  [5]} 

巨水雞夏季在高山草間上，冬季在山毛櫸森林和叢中。夏天吃營養豐富的草根莖，冬天吃草籽和蕨類植物的根莖、昆蟲和小蜥蜴。 ^[4]  不會飛，只會奔跑。 ^[5] 

巨水雞僅分佈於新西蘭南島的峽灣山裏，以及重引入新西蘭離岸4個無捕食動物的島嶼上。 ^[4] 

雌雄終身相伴，通常10-12月繁殖；在地面築巢，雌鳥產蛋5-10枚，雌雄雙方輪流孵化4-4.5周，幼鳥在4個月後單獨生活。 ^[4] 

短翅水雞列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2016年 ver 3.1）——滅絕（EX）。 ^[7] 

南秧雞（即現存巨水雞）列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2016年 ver 3.1）——瀕危（EN）。 ^[3] 

事實上，巨水雞已經後撤到了南島峽灣偏僻的默奇森山脈。1948年重新發現的巨水雞生活在一個暴風雪肆虐的地區，總數為250-300只。那裏的生活本就艱辛，馬鹿的到來更使巨水雞的處境雪上加霜，馬鹿過度啃食草皮，摧毀了大部分營養豐富的草場，留下飢腸轆轆的巨水雞：巨水雞同時飽受白鼬折磨，因此繁殖成功率很低。1980-2000年間，野生巨水雞數量在100-160只低位波動，如果沒有強有力的保護措施，其生存機會將會非常渺茫。到2008年，巨水雞數量攀升到300只，然而隨後又遭白鼬破壞，數量重新跌到230只。 ^[4] 

從20世紀60年代以來，默奇森山區的馬鹿已得到抑制，儘管如此，巨水雞的數量還是未能如期恢復。為促進數量增長，80年代建立了圈養繁殖機構，圈養的鳥也被放飛到野外。1984-1991年間，幾個巨水雞的小種羣已在四個沒有捕食動物的島上建立起來，希望嚴密的管理措施能夠確保繁殖成功。 ^[4] 

旨在建立第二個種羣的計劃也出台了，終極目標是使其自我繁衍數量能夠超過500只。如果該恢復目標得以實現，巨水雞將不再是瀕危物種，不過仍將是易危物種。 ^[4]