島架

島嶼也和大陸一樣，有向水下自然延伸的部分，稱為“島架”，就象大陸沿岸有大陸架一樣。

珊瑚島的島架是很明顯的，只是由於它也是由珊瑚組成，人們稱它為“礁盤”，而不叫作“島架”，礁盤表面大致是平坦的，所以人們又稱它為“礁坪”。但是，從微地形來看，它又是不平的，礁盤上有不少窪坑，也有不少礁塊。退潮時，人們若在礁盤上行走，就顯得崎嘔難行，小舟行駛也很不便。

典型珊瑚島的島架可以分為三帶、第一帶是島嶼沿岸的沙灘，這裏風浪翻動着泥沙，水色混濁，珊瑚礁不能繼續生長。在低潮時，這裏可以停泊小船，所以又稱為“船槽”。沙灘以外是第二帶，礁塊每被颱風巨浪掀起，堆疊在這裏。礁盤上的珊瑚生長速度也不一致，有快有慢，低窪處可積水，稱為“礁塘”。礁盤的邊緣地帶，珊瑚生長旺盛，巨大的礁塊之間形成了許多溝谷，這就是第三帶，亦稱“礁緣溝谷帶”。溝谷的底部沉積了大量砂礫。這裏是海龜登陸的良好地點，海龜產卵時，就是由此登上礁坪，再爬上沙島。因此，漁民又稱這種溝谷為“龜門”。寬闊的礁緣溝谷還可作為船隻出入沙島的通道。當沙島上建立碼頭以後，即可清除溝谷沿途的障礙，把溝谷擴寬加深，築成深水航道，這種沙島碼頭就成為良好的錨地，

島架外緣不遠處就是深海區，水深可達1，000米以上，海水是藍黑色的。而在島架上由於水不太深，海水呈碧綠色。島架外緣也往往是破浪區，一條浪花帶顯示着島架的周緣，和雪白的沙灘環繞着綠色的島嶼一樣。但是，這種奇麗的景色，卻成為人們出海航行的天然障礙。因為波浪傳到島架邊緣時，水深突然變淺，波浪破碎成為拍岸浪，浪花翻騰，這對於小船來説，是極其危險的。

陡峭的島架外坡是由於珊瑚礁體的向上生長而形成的。一叢鹿角珊瑚的直徑雖然只有半米，但它能把羣體由水下5米深處，一直長到水面附近。所以，珊瑚礁盤的四壁是峭峻的。例如西沙羣島的東島礁盤外坡，北面為24．5°；浪花礁(蓬勃礁)的外坡達26．5°。它們都比大陸坡的坡度要大。

島架面積的大小是和礁盤上所發育的島嶼面積大小直接相關的。據初步統計，南海諸島沙島的面積，一般只佔礁盤面積的20—30%，少數島嶼可以佔到二分之一(如南威島)。但由於海浪的不斷作用，礁盤上所發育的沙島在不斷加高、擴大，因而沙島的島架面積也就有縮小的趨勢。