尼達奧河之戰

匈人政權的日耳曼問題可謂是由來已久。早在他們擊敗南俄草原上的哥特人後，就將大量戰敗的日耳曼部族收歸麾下。此後的西遷路上，又是每到一地就把被征服者納入自身體系，由此裹挾起越來越多的藩屬人口。等到阿提拉繼承王位，僅在匈牙利平原就擁有幾十萬至上百萬的日耳曼臣民。這還不包括那些分佈於北海至波羅的海沿岸的名義效忠者。

起初，這些日耳曼部落也確實為匈人軍隊的實力增漲做出貢獻。由於匈人往往只擅長傳統的騎射打法，所以在遇到堅城堡壘時就顯得束手無策。但在加入日耳曼部族和羅馬變節者後，工程技術立即突飛猛進。能夠熟練製造和操作攻城錘，連看似固若金湯的馬爾古斯城堡也不能在圍攻戰中倖免。此外，數量龐大的日耳曼部落還可以為匈人統治者提供豐厚的軍費和士卒，得以讓他們的戰爭機器能始終開足馬力。

然而，輝煌背後卻是足以威脅匈人霸權存續的嚴重隱患。因為日耳曼人絕非甘做俯首聽命的奴才，時刻想要擺脱這個強加在自己頭上的枷鎖。對他們最為有利因素，就是匈人的數量非常稀少。而且在文化組織層面也非常落後，根本不可能如羅馬那樣將征服居民同化為拉丁文捍衞者。反而必須依賴原有首領去間接管理部落內部事務，讓自己得以保留相當程度的自治權力。

此外，迫於對方的巨大體量優勢，強如阿提拉這樣的匈王也必須分配戰利品犒勞。借用胡蘿蔔加大棒的政策，才能勉強維繫內部脆弱的平衡。一旦強勢的君主去世，而後繼者又無力繼續維繫，匈人的統治平衡就會迅速瓦解。

公元453年春季，阿提拉在自己的新婚之夜突然暴斃。他的兒子們就迫不及待地瓜分王國版圖，其中的三位還都具有較大勢力與影響力。他們分別是阿提拉的長子埃拉克、幼子鄧吉茲克和另一位不知排序的王子赫爾納克。倘若條件具備，或他們當中的某位能順利繼承先王衣缽。

但歷史卻沒有讓這個假設成為現實。阿提拉的寶貝兒子們很快忙於互爭競爭，並都試圖瓜分到對自己最為友善的蠻族部落管轄權。但日耳曼人的脆弱效忠已基本斷裂。特別是部分利用阿提拉對外征戰才壯大起來的部族，不再滿足於遵循匈人為共主，開始暗中積極準備予以反抗。其中就包括了最早舉事的格庇德人。

根據古典時代留下的點滴記錄，格庇德人是與哥特有共同起源的日耳曼部族。在公元269-276年間，曾兩次襲擊羅馬帝國的達契亞行省，卻先後被“哥特徵服者”克勞狄二世皇帝與“日耳曼征服者”普羅布斯皇帝擊敗。此後就一直停留在蒂薩河與多瑙河之間的平原，直到被匈人征服也未能再度遷移。由於就毗鄰新主核心領地，所以受到更嚴格的控制和沉重剝削。正因如此，他們比其它日耳曼部落更為仇視匈人，並在重壓下更加快形成統一領導。所以在阿提拉死前，已經有位名叫阿爾達裏克的國王負責管轄。當幾位匈人王子企圖用抽籤來決定諸部族的命運歸屬，這位深感受到奇恥大辱的格庇德君主便當即決定揭竿而起。

不過，阿爾達裏克也並非有勇無謀的莽夫。他深知匈人的軍事力量尚未削弱，只靠格庇德人自己去單打獨鬥會很難獲勝。所以早就開始尋求聯盟對象，主動聯繫到東哥特人、魯吉人、蘇維匯人、赫魯利人和斯基爾人等勢力，以及並不屬於日耳曼系的阿蘭人和薩爾馬提亞人。因為同樣深受匈人剝削之苦，上述部族內部也存在程度不等的仇視情緒，迅速組建起一個針對匈人及其支持者的泛日耳曼同盟。

公元454年夏季，雙方在潘諾尼亞境內的尼達奧河爆發決定性衝突。匈人軍隊由大王子埃拉克指揮，並幾乎是全部由各類騎兵組成。因為失去了日耳曼諸部的加持，使得全軍規模驟減。即使加上部分還支持他們的阿蘭附庸，總計都不會超過20000人。

相比之下，以格庇德人為首的泛日耳曼同盟軍則完全具有數量優勢。而且兵種齊全，可以讓參與者都各司其職地進行協調作戰。比如東哥特人與斯基爾人就很擅長重騎兵突擊、赫魯利人的輕騎兵機動也堪稱日耳曼一絕，剩下的格庇德人和魯吉人則堅持步兵結陣的古老傳統。因此，阿爾達裏克把他們部署在最前排位置，兩翼均是以東哥特和斯基爾人為主的重騎兵提供護持。至於輕裝的赫魯利騎手，則很有可能被其當作預備隊使用。

戰鬥開始後，性情急躁的日耳曼騎兵搶先衝鋒，卻在第一時間就遭到對面的阿蘭具裝騎兵阻遏。雖然他們有着不遜於東方同行的騎術，自己卻和胯下坐騎都卻少重裝防護，很容易成為對方的攻擊目標。再加上匈人騎射手的遠程火力攻勢，開戰未幾便損失了大量馬匹。一些失去戰馬的蘇維匯人只得繼續步行搏殺，隨即落入非常危險的境地。

不過，日耳曼聯軍畢竟人多勢眾，而根本沒有步兵支持的匈人則明顯後勁不足。隨着雙方騎兵的廝殺陷入僵持，由格庇德人與魯吉人領銜的步兵也開始奔赴戰場。這些日耳曼重步兵雖然大多數沒有穿戴盔甲，但僅憑虎背熊腰的體魄也足以讓匈人騎手叫苦不迭。與此同時，居於後排的弓箭手也受命射擊，阻止遊牧騎射手的支援企圖。日耳曼聯軍就憑藉着上述輕重兵種的配合，成功消弭掉匈人部隊的些許騎兵優勢，並逐步將戰線反推回去。當匈人因數量劣勢而左支右絀之際，阿爾達裏克將留作預備隊的赫魯利騎兵派遣上場。這支輕裝上陣的生力軍，遂成為壓垮匈人武裝的最後一根稻草。

儘管以埃拉克為首的匈人貴胄拼死抵抗，但勢單力孤的他們還是因無法承受壓力而徹底崩潰。許多四散奔逃的阿蘭騎兵還因慌不擇路而自相踐踏，造成了比交戰時還慘重的傷亡，包括王子在內的上萬名騎士喪命 。阿爾達裏克則趁勢把對手全部趕出匈牙利大平原方才罷休。

當戰場的硝煙散盡，那個曾讓東西羅馬帝國都為之色變的匈人帝國便不復存在。留下的富庶領地被革命成功的日耳曼諸部瓜分。其中，東哥特人收穫了沿多瑙河岸分佈的潘諾尼亞弧形地帶。斯基爾人和魯吉人等日耳曼部落，也紛紛攻下匈人王帳附近的肥沃平原。至於始作俑者格庇德人，則如願以償地拿到了特蘭西瓦尼亞。他們的王國還將在此延續了一個世紀。

儘管考古發現和相關史料都顯示，匈人並不甘心徹底退出喀爾巴阡山脈以西。他們在短時間內仍有餘力不時征討叛亂者，將不少日耳曼小部落嚴格管控起來。但尼達奧河之戰的失敗，將落在廣大蠻族頭上的枷鎖也被打破，並提前預示了匈人種羣的完全消亡。

此戰還對暮年的西羅馬帝國有深刻影響。由於失去了匈人震懾，眾多散居西帝國境內的半獨立蠻族都不用再有所顧忌。原本尚可苟延殘喘的拉文納政權，便在20年後遭僱傭兵首領取代。至於獲勝的格庇德人等日耳曼部族，才剛剛開始享受戰勝者的政治紅利。未來的半個世紀，他們會把紅旗插遍整個西地中海。至此，蠻族制霸的時代才算是真正到來。