尼爾·米勒

1931 年獲得華盛頓大學理學士學位。當他在華盛頓大學學習時，曾與著名的學習理論家 E.格思裏共同進行過研究。1932 年，他獲得斯坦福大學文學碩士學位，1935 年獲得耶魯大學心理學哲學博士學位。在耶魯大學期間，他又與另一位著名的學習理論家 C.赫爾共同進行過研究。赫爾的思想對米勒的人格理論產生過重大影響，而米勒也完成了赫爾本人深感興趣但從未做過的工作，即探究赫爾的學習理論與 S.弗洛伊德的人格理論之間的聯繫。

在獲得哲學博士學位後不久，米勒作為社會科學研究會訪問團的一名成員來到歐洲。在歐洲期間，他赴維也納心理研究所接觸了 H.哈特曼的精神分析法。1936－1941 年，他相繼擔任耶魯大學人類關係研究所的講師、助理教授、副教授。1942－1946 年，他領導了為空軍服務的研究工作。1946 年，他返回耶魯大學，1952 年接替 J.安吉爾任心理學教授職位。米勒一直在耶魯大學呆到 1966 年。其後，他受聘於洛克菲勒大學任心理學教授和生理心理學實驗室主任。70 年代，米勒重點研究個體能夠學會控制他們自身內部環境的各種條件。並熱衷於生物反饋方面的開拓性的研究。

米勒與 J.多拉德合作開展過一系列研究。1941 年，他們對模仿學習和榜樣人物如何獲得聲譽等問題進行了實驗研究，用“強化理論”説明人類模仿行為的產生。他們認為人類的行為表現是為了滿足非學得的動機如飢餓或性等原始驅力（primary drives）或為了滿足學得的動機如情感、讚許、權力和成就需求。而人格是一些相當穩定的習得反應或習慣的集合，當一個反應減少了驅力，就會被增強，也就比較會被學得而成為習慣。米勒用動物實驗證明模仿是後天生成。因而他認為模仿是後天通過強化習得的。米勒把模仿行為分為同一行為、翻版行為和仿同行為。1950 年，他們對沖突行為、移置作用、強化導致恐懼減弱等問題進行了實驗分析。在這一基礎上，他們又對神經症如何習得、壓抑如何幹擾人的思維，以及如何運用治療方面的知識進行矯正問題進行了詳盡的理論分析。1954 年，他們首次論證了對大腦的電刺激而引發的試誤學習，研究了對大腦進行電刺激和化學刺激而產生的激發效果。後來，他們又研究了工具性學習怎麼改變內臟反應，以及這種學習在保持正常的體內平衡，防止疾病和進行治療方面可能發揮的作用。

米勒是生物反饋研究的先驅，並因此聞名。生物反饋（biofeedback）是一種運用儀器（通常是用電子儀器）通過視覺或聽覺信號，揭示人體內部正常或異常活動的一種方法。其目的在於，通過操縱那些在其它情況下意識不到或感覺不到的生理活動，從而使人感受自己的生理信息，然後學習去控制它們。生物反饋的具體做法通常是，利用電子儀器把體內的活動狀態加以放大，變成人所能感知到的信號，通過視覺或聽覺呈現給人們，人們就可以通過操縱、對付、以至改變這種信號，從而達到操縱、改變體內原來覺察不到的不受人們意識支配的生理活動。譬如，心臟跳動的快慢，一般是人們意識不到的，也難以隨意使之加快或減慢。如果我們把心臟活動所產生的電信號加以放大，並把它變成可看到的視覺信號，或變成可聽到的一定聲調的聲音，我們就可以通過使看到的視覺信號變大或變小，使聽到的聲音變高或變低，從而達到使心率加快或減慢的目的。米勒打了一個很好的比喻來説明生物反饋：新手學習投籃，開始總是或左、或右、或近、或遠地偏離籃圈。他是怎樣使球逐漸接近籃圈，並最後投中籃的呢？這是由於眼睛逐漸接近籃圈，接近或偶然投中藍對新手是一種安慰和鼓勵，強化了他投籃的正確姿勢和用力程度，於是使他投中的次數越來越多，最後掌握了投籃的技巧。如果把一個新手的眼睛矇住，那麼由於得不到反饋信息，不知道球偏離籃圈的程度，不知道怎樣調整投籃的姿勢和力量才能接近籃圈，他就不可能學會投籃。

生物反饋技術最早是根據巴浦洛夫的經典條件反射理論而發展起來的。20 世紀 30 年代，美國學者雅各布森在指導病人進行漸進性放鬆訓練的過程中發現，利用肌電監測病人肌電活動，並讓病人從肌電活動水平上了解自己肌肉緊張和放鬆的程度，可以幫助病人較快地進行肌肉放鬆。60 年代開始，由米勒根據操作式條件反射學習理論，首先在動物身上進行內臟反應訓練的實驗研究，於 1967 年首次獲得成功，從而創立了一種新的治療技術，即生物反饋治療。過去的學習理論一直認為，內臟的活動比如心跳快慢、胃腸蠕動是無法通過學習加以控制的。米勒所創立的生物反饋技術第一次打破了這一傳統觀念，通過生物反饋的方法，可以控制由植物性神經系統控制的心臟、血管、胃腸、腎臟和各種腺體等內臟器官的活動，因此生物反饋又成為稱為“內臟學習”。在這種研究的推動下，生物反饋訓練受到了前所未有的重視，曾一度風行美國。20 世紀 70 年代，生物反饋訓練開始被應用於競技體育之中。現代生物反饋技術與放鬆訓練方法結合起來進行的生物反饋放鬆訓練得到廣泛應用和受到歡迎。

生物反饋訓練的一般步驟（以肌電反饋為例）如下：

測定安靜時的標準生物電（肌電）數值，或想象謀職時過度緊張的情境，使之出現生物電信號；

進行心理練習，如自我暗示放鬆或振奮練習；

接受生物電（肌電）信號，檢驗練習效果；

通過心理練習，進一步調整身心狀態，使之向訓練目標方向（放鬆或振奮）發展。

生物反饋（肌電反饋）成

米勒曾當選為美國心理學會主席（1961），神經科學學會、行為醫學研究學會和美國心理學會心理衞生分會的主席，被選為全美科學院院士（1958）和美國哲學學會和美國藝術與科學學會成員，擔任過總統科學諮詢委員會生命科學專家組的成員。他還先後獲得過全國科學獎、美國心理學會金質獎及美國心理學會頒發的傑出科學貢獻獎（1959），以及賓夕法尼亞、密執安、烏普薩拉、聖勞倫斯、拉薩勒等大學和學院授予的榮譽學位。