尤多拉·韋爾蒂

在美國文學界，尤多拉·韋爾蒂被人們譽為短篇小説大師，人們常把她和俄羅斯作家契訶夫相提並論。這一比較顯示了韋爾蒂在美國當代文學界的地位。但是，韋爾蒂的作品在她文學生涯的早期卻沒有受到推崇。人們認為：她的作品地方性過於濃厚。在韋爾蒂進入晚年以後，美國文學界逐漸認識到了韋爾蒂作品的重要性，給予了她很大的榮譽。韋爾蒂對此則一如既往，處之泰然，謙遜依舊。

1973年，韋爾蒂六十四歲的時候，她的小説《樂天者的女兒》獲得了美國文學界的重要獎項普利策獎。此外，韋爾蒂的作品還獲得過美國圖書評論家獎，美國圖書獎，歐·亨利獎，美國文學藝術金質獎章等美國文學界的重要榮譽。這些都足以顯示韋爾蒂的作品在美國當代文學中的重要地位。

1980年，當時的美國總統卡特授予韋爾蒂自由勳章，對她進行表彰。1998年，美國圖書館選編的代表美國文學最高成就的《美國文學巨人作品》系列書籍，收入了韋爾蒂的作品。這打破了過去這套叢書只選已去世作家作品的規矩，在美國文學界引起了轟動。這套叢書的出版使韋爾蒂躋身於馬克·吐温、惠特曼、亨利·沃頓、愛倫·坡、福克納等美國文學巨人之列。

在多年的時間裏，文學評論界一直把韋爾蒂列為地方作家，認為她的作品地方色彩濃厚，而且不具有任何政治意義。人們認為：這兩個原因，使韋爾蒂與諾貝爾文學獎失之交臂。然而時間使韋爾蒂作品的文學價值逐漸顯露了出來。人們正是透過她對美國南方生活的描寫認識到了她的作品的普遍意義和價值。文學評論家終於認識到：韋爾蒂描寫美國南方生活，正如契柯夫描寫俄羅斯生活一樣；現實生活不過是給他們提供了具體的、展示他們思想的客觀環境。

尤多拉·韋爾蒂1909年出生於密西西比州的傑克遜城。父親是一家保險公司的高級職員；母親是學校老師。韋爾蒂是家裏的老大，在她的下邊還有兩個弟弟。韋爾蒂的父母很愛讀書，所以在韋爾蒂姐弟三個長大的過程中，書籍從來都是他們生活中不可分割的一部分。韋爾蒂在晚年曾在哈佛大學舉辦系列演講，回憶她的生活，並據此出版了她的回憶錄“一個作家的開端”。韋爾蒂在回憶錄裏寫道：在她還不識字的時候，她就下決心要讀遍天下所有的書了。韋爾蒂是這樣想的，也是這樣做的。家裏的書不夠讀了，她就去當地的圖書館。當時的韋爾蒂也許沒想到：幾十年後，那所圖書館改建，新圖書館就被命名為尤多拉·韋爾蒂圖書館。

二十年代，韋爾蒂先後在密西西比州立女子學院和威斯康星大學讀書。1929年，她從威斯康星大學獲得學士學位。大學畢業後，韋爾蒂對父母説：她將來想當作家。但是，她的父親覺得當作家可不那麼保險，還是有點實際的技能比較可靠。於是，韋爾蒂的父母又把她送到哥倫比亞大學商學院讀了些廣告方面的課程。三十年代，韋爾蒂回到老家密西西比，開始為當地的廣播電台和報紙撰稿。大蕭條期間，韋爾蒂在州政府找了份工作，有機會去密西西比州各地旅行。旅行使韋爾蒂開了眼界。這些美國南方偏遠地區普通人家的生活情景，讓韋爾蒂深深地着了迷。

那時，韋爾蒂有一架老式照相機，她用那架照相機拍了好幾百張黑白照片。1936年，韋爾蒂拿這些照片在紐約舉辦了攝影展。同年，她的第一篇小説也獲得發表。多年以後的1971年，蘭德書屋把韋爾蒂女士當年的那些照片結集出版，題為《大蕭條中的密西西比》。這本攝影集出版後，人們説，這充分顯示了韋爾蒂女士多方面的才華。

四十年代是韋爾蒂女士文學創作的第一個高潮。四十年代初，她先後出版了短篇小説集《綠色的帷幕》和《大網》；1946年，韋爾蒂的長篇小説《德爾塔婚禮》出版；1949年，她又出版了短篇小説集《金蘋果》。

第二次世界大戰期間，韋爾蒂女士曾在紐約時報短期任職，撰寫圖書評論，並在戰後的1954年出版了《沉思的心》。但是，在五十年代她的母親和弟弟病重以後，韋爾蒂就辭去了紐約時報的工作，回到老家密西西比。此後十幾年裏，一直到六十年代末，韋爾蒂女士除了幾篇短篇小説和書評外，沒有發表其他有影響的作品。當時，許多人都認為韋爾蒂女士的作家生涯也許就此結束了。

韋爾蒂女士在那十幾年間把幾乎所有的精力都投入了照顧病重的母親和弟弟上。到她的母親和兩個弟弟先後去世後，韋爾蒂在七十年代初重返文壇，開始了她的文學生涯的第二個高潮。1970年，韋爾蒂出版了小説《失敗的戰爭》。1972年，她出版了小説《樂天者的女兒》。後者獲得了普利策文學獎。

韋爾蒂女士終身未婚。她的父母和兩個弟弟也於多年前去世了。在韋爾蒂女士的晚年裏，她沒有任何直系親屬在身邊。但是，她的謙遜品德，她的熱情好客，自然還有她在文學上取得的成就，卻使她的身邊聚集了許多朋友。她在密西西比州傑克遜城的家，也成了無數次文學會談的場所。

值得一提的是，韋爾蒂女士從十六歲起就一直住在傑克遜城的那所房子裏，直到晚年。她的小説也都是在那所房子裏寫的。那所房子是韋爾蒂的父親建造的。

韋爾蒂女士的作品來源於她對美國南方生活細緻入微的觀察以及她對人性的感受。美國文學巨匠福克納在1943年讀了韋爾蒂女士的小説後寫信給她。信中説：“你寫得不錯。”直到韋爾蒂女士去世時，那封信還掛在她的卧室的牀頭。