尚方寶劍

　　清朝年間，湯州國庫黃金被盜。消息傳來，龍顏震怒，責令王爺選派欽差輯拿亂賊。哪知幾任欽差大臣均無功而返，落得個身首異處。一時間，文武百官人人自危。一日，王爺之女冷香格格在街頭與一惡少發生衝突，待恩院候補官潘安出言相救，雖遭毒打仍大義凜然，冷香芳心暗生情愫。一個偶然的機會，不懂為官之道的潘安被皇上選為欽差，專門負責國庫被盜一案，並御賜了尚方寶劍，有先斬後奏的特權。潘安興高采烈地向未過門的媳婦馬大腳彙報，馬大腳是個鄉野村姑，拳腳十分了得，只是脾氣急躁、口沒遮攔，令潘安徒添煩惱。

　　潘安應邀前往王爺府，卻被師爺關進了狗籠，雙方發生爭執，幸得冷香格格出面解圍，王爺乘機推薦小敦子做潘安的助手，名義上是供潘安差遣，實則監視他的行動。潘安路遇蒙面刺客，毫無還手之力，危急時刻馬大腳飛身來救，將蒙面人擊退。此時御賜欽差一事尚未召告天下，潘安懷疑湯州一案與朝中大臣有關。不日，潘安帶着小敦子和馬大腳，坐着破馬車開始了他的欽差征程。冷香為了給潘安送行悄然離家，丫頭鳳兒為應付王爺的突然檢查在屋裏一人飾兩角，忙得焦頭爛額。

　　冷香格格特地守侯在路邊為潘安送行，馬大腳見狀，醋勁大發，潘安好生相勸，動之以情曉之以理，方使馬大腳破涕為笑。臨近望京縣境，潘安目睹當地縣令胡大頭假欽差查案之名收取“協辦費”，為了不暴露身份，一行人只得隱忍。不想因胡大頭收受回扣，承包商偷工減料致使新造大橋坍塌，死傷多人，百姓怨聲載道，潘安忍無可忍，前往縣衙與之理論。胡大頭和衙役們在大堂上正睡得歡，忽見潘安上堂擊鼓，一怒之下令衙役把潘安扔進大牢，每日當槍靶子練槍。

　　馬大腳為救潘安深夜潛入縣衙，與眾捕快展開廝殺，寡不敵眾身中毒鏢之際，幸得俠士劉不雲出手相救。胡大頭從小敦子口中得知潘安原來是欽差，便萌發了殺人滅口的念頭。小敦子欲回京報信，不料中途被人攔截還險些丟了性命。眼看着潘安被押上刑場即將問斬，馬大腳、劉不雲舉着尚方寶劍殺入重圍，救下潘安，捆了胡大頭押回縣衙。胡大頭仗着自己是皇上寵妃的表弟，拒不認罪且氣焰囂張，當夜還送信向懿貴妃求救。

　　為了迫使胡大頭認罪，潘安欲擒故縱，假意收了胡大頭送的黃金白銀，私下裏請劉不雲明查暗訪，蒐集證據。恰巧小敦子為妓女桂花與田阿鼠起了爭執，劉不雲藉機挑撥將此事鬧大，引得田阿鼠抖出了內幕，原來田阿鼠正是胡大頭收受造橋工程款回扣的人證。懿貴妃在皇上面前聲淚俱下地為胡大頭求情，捎帶着告了潘安一狀。皇上不勝其煩，只得差太監李秀帶口信解救胡大頭。

　　人證物證俱在，胡大頭被打入大獄。李秀帶着皇上的口信匆匆趕到。潘安故意裝倔，不見聖旨不放人，李秀無奈，只得派人上京討聖旨。冷香得知潘安得罪了貴妃，處境危急，便與鳳兒私自出府趕往望京縣。潘安為説服李秀，帶他沿途考查民情，終天打動了對黑暗官場司空見慣的李秀。大堂上，潘安與胡大頭展開心理戰，當同案犯田阿鼠招認自己是個做豆腐的小販時，胡大頭知道大勢已去。潘安正要將他法辦以平民憤，皇上的聖旨卻到了。冷香借格格的威風，與李秀達成“聖旨未到胡大頭已斬”的共識。胡大頭終於人頭落地，百姓拍手稱快。

　　懿貴妃得知胡大頭被斬的消息後，到皇上面前哭訴。皇上假意擬旨將潘安革職押京問斬，暗地裏卻派了個腳程慢的老太監去宣旨。王爺得知皇上要查辦潘安，派了武師曾三一路跟蹤過去。客棧裏，馬大腳與冷香唇槍舌劍針鋒相對，潘安夾在當中，哭笑不得左右為難。小敦子朝思暮想的鳳兒突然對劉不雲產生興趣，三個女人一台戲，幾個大男人被攪得心神不寧，苦不堪言。次日清晨，一行人啓程奔赴湯州，卻不料因一陣怪風錯投了松林縣。市井惡霸婁大爪與婁三關狼狽為奸、欺行霸市，寡婦黃蓮與兒子豆兒常受二人欺凌。市官謝江為人正直，有心護着孤兒寡母，婁大爪兄弟對此懷恨在心。

　　是夜，婁三關強闖黃蓮家，威逼利誘強行不軌，眼看羊入虎口，婁三關卻突然暴斃，弱女子黃蓮手足無措，不知如何是好。恰好此時謝江前來探望，被婁大爪的人侯個正着，誣陷謝江、黃蓮二人為姦夫淫婦、謀財害命，並將二人押送到縣衙。文采樓仗着有後台撐腰，對過路客人強取豪奪，眾人怒不敢言。為探個究竟，潘安與劉不雲前往文采樓打探消息。誰知馬大腳與文采樓的人起了爭執，為了不節外生枝，潘安付了鉅額房費欲匆忙趕路。馬大腳、冷香二人聽到街頭傳聞，對謝、黃二人頗為同情，欲插手此事，潘安一時感嘆清官難為。

　　仵作驗明婁三關因心悸而死，婁大爪欲誣謝江，婁大爪私設公堂，欲使謝江屈打成招，並強令縣令吳寥將其治罪。吳寥懾於婁大爪的淫威，又不想昧着良心，一時間羊角瘋發作。潘安一行兵分兩路，冷香與鳳兒來到集市查訪，潘安與馬大腳到縣衙向吳寥、謝江瞭解情況。隨着查訪的深入，情況逐漸明瞭：原來婁大爪兄弟仗着是河北道台的侄兒，橫行鄉里草菅人命，家裏的打手多過縣衙的捕快，官府對他們也無可奈何。那文采樓正是他們收費斂財、敲詐勒索的工具。

　　婁大爪從吳寥口中得知潘安欽差大臣的身份後，想要銷燬驗屍的證據。月黑風高夜，仵作被害。劉不雲夜探婁家，用銀針試毒，發現咽喉存有殘毒，為防止婁大爪毀屍，劉不雲索性將屍體盜走。潘安細細分析之下，斷定婁三關是死於心悸之症，而後才被人用毒藥灌入口中以誣陷謝、黃二人。大堂之上，潘安公佈案情，並將謝江、黃蓮當堂釋放，百姓紛紛拍手稱快。婁大爪知道事情敗露，為了替大哥報仇，決定對潘安趕盡殺絕。

　　潘安因黃蓮一案耽誤了行程，決定暫時放過婁大爪，即日啓程趕往湯州。一行人正欲辭別吳寥，忽聞有人來報：黃蓮慘遭姦殺，豆兒身受重傷。潘安大驚，決意懲辦真兇，為黃蓮昭雪。謝江欲獨自刺殺婁大爪，被劉不雲制止，兩人終於達成共識，聯手查案。吳寥知曉婁三關一案的內情，卻知情不報。潘安對吳寥隱瞞案情並不追究，吳寥深感羞愧，決定作卧底，將婁大爪繩之以法。

　　潘安、劉不云為剷除婁大爪這個惡霸，設計佈下了重重機關，引其上鈎。婁大爪一夥也氣勢洶洶地糾集江湖高手，欲置潘安於死地。吳寥假意為婁大爪通風報信，狡猾的婁大爪對此心存猶疑。縣衙的鴻門宴，兩派人馬心知肚明，針鋒相對。豈料攤牌之時，埋伏的官差競被婁大爪的打手們制服。劉不雲、馬大腳急忙護着潘安離開，婁大爪的劍突然刺向潘安，緊要關頭，吳寥替潘安擋了一劍，當場氣絕身亡。千鈞一髮之際，謝江和王爺的家丁曾三從外圍殺到，一時間形勢扭轉，馬大腳與劉不雲合力取了婁大爪首級，一場判亂終於平息。

　　冷香從曾三處得知“皇上將潘安撤職並押解回京問罪”的消息後，命曾三暗中保護潘安，自己趕回京城向皇上求情，路上遇到慢騰騰徒步趕路的太監趙公公，方才明白皇上的良苦用心，欣喜之下將此事告知王爺，王爺不禁陷入沉思。潘安行至咸陽附近，分外思念家鄉父老，馬大腳見狀，建議潘安回家祭祖。潘安猶豫再三，終於答應在不暴露身份的前提下在咸陽稍作停留。馬大腳之弟馬小手在賭坊出老千被抓，脱身不得，正巧被回鄉省親的潘安一行解救。

　　潘安前去拜見對其視如己出的伯父潘榮，卻遭來堂弟潘志的嫉恨。小敦子與馬小手臭味相投，早已稱兄道弟起來，並將潘安的身份泄露給了馬小手。馬小手得意之下將此事説與潘志知道，頗有心計的潘志用激將法要馬小手拿尚方寶劍來證實。馬小手使出“苦肉計”引開馬大腳，拿了尚方寶劍去找潘志，半途中被潘志派來的人擊昏，寶劍下落不明。馬大腳見寶劍不翼而飛，心痛不己。

　　潘安盤問馬小手後，對潘志頗為懷疑，決定調查此事。其實潘志心胸狹窄，本來對馬大腳許配給潘安己心懷不滿，此番見到潘安衣錦還鄉、前呼後擁的場面更是舊恨添新仇，所以想栽贓嫁禍於潘安。潘志故意擺了酒席，請來馬小手赴宴。席間，馬小手見尚方寶劍在一賭徒之手，遂與之起了爭執。混亂中，馬小手被人用計失手刺死了賭徒。馬大腳一路尋弟而來，發現這一慘劇後，為保馬家香火，決定替馬小手頂罪，這正中了潘志的奸計。潘安以為馬大腳為了尋劍不惜殺人，想起馬大腳以往對自己情深義重的林林總總，不禁心酸，但身為欽差又不能殉私枉法。情與法不能兼顧，心下兩難。

　　馬大腳為了成全潘安的公正執法，甘心受死，令潘安大為感動，經過一番內心掙扎，潘安決意與馬大腳在獄中成親。京城，王爺收到扶桑人的密函，約定八月中秋在湯州會面。王爺考慮再三，欲藉口心情不暢向皇上告假出遊江南，並密囑師爺張養浩他不想在湯州見到活着的潘安。不雲、小墩子等人都想為馬大腳開脱罪名，但馬一心為弟弟頂罪，不肯説出事實真相，大家對此無可奈何。曾三奉王爺命前去刺殺潘安，從小敦子口中得知潘安的正直為人，不覺生出幾分敬佩。

　　潘安與馬大腳在獄中成親，喜慶中不免傷感。然而兩人似乎真的無緣，在生離死別之時也難圓姻緣。冷香無意中聽到王爺與師爺密謀除去潘安的對話，不禁芳容失色，決定快馬加鞭日夜趕路，搶在王爺到湯州之前救下潘安。潘志手下王清與店小二密謀訛詐潘志，狡猾的潘志對此早有防範，暗中下毒殺了王清與店小二，以為大功告成。誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，潘志被尾隨而來的曾三逮個正着，被押送到潘安處，馬小手的罪名終於得到解脱。馬小手受不了良心的譴責，把馬大腳替他頂罪的真相告訴了潘安，潘安有心教訓一下馬大腳，故意寫了休書給她。

　　潘榮為救兒子向侄兒潘安求情，潘安雖覺為難仍決定秉公執法。府衙大堂，潘安開堂審理尚方寶劍失竊一案，潘志、馬大腳、馬小手一一受到各人應有的懲罰。潘安與馬大腳深談之後，始覺對方是生命中無法割捨的人，潘安撕了休書，與馬大腳和好如初，眼見夕陽西下，明日又將是一段命運未卜的征程。此時，兩人己拋開世間紛亂的恩怨情仇，只管沉醉在這短暫而寧靜的黃昏美景之中。王爺乘轎離開京城，喬裝改扮後快馬趕赴湯州，皇上得暗探密報十分震怒。

　　潘安一行遭人伏擊，幸得曾三冒死相救才逃出重圍，曾三卻因此被殺。徒步前去宣旨的趙公公途中路遇匆忙趕路的王爺和師爺，王爺為免行跡敗露將其殺害，並奪去聖旨，這一切都被皇上派去暗中監視王爺的鄭奇看在眼裏。皇上得到密報，對王爺有所懷疑。潘安為查出主謀、扭轉局勢，決定暗度陳倉、遂兵分兩路，一路由馬大腳假扮欽差，大張旗鼓進城，而自己則和劉不雲假扮富商暗中查訪。潘安、劉不雲進城後巧遇扶桑女子菊子，菊子對劉不雲暗生情愫。

　　馬大腳親自到金庫探查，空無一物的金庫戒備森嚴，種種跡象表明這起失竊案頗為蹊蹺。潘安為查清扶桑人來湯州的目的，讓劉不雲假意接近菊子，借切磋武藝之機，探聽底細。菊子對劉不雲很有好感，因此未加防範，而一直暗戀菊子師妹的山本一郎對不雲與菊子的來往心生醋意。湯州知府婁明一面對欽差馬大腳曲意奉承，一面與扶桑人暗中勾結。馬大腳繼續在府衙內裝腔作勢，讓別人消除戒心。

　　潘安暗中在金庫周圍查找線索，果然發現不少疑點。更令潘安愕然的是，劉不雲居然在金庫小屋內發現了報失的全部官銀，以及大量製造火藥的硝石。案情的複雜使潘安決定按兵不動，以迂迴的方式查出幕後主謀。潘安得知菊子是扶桑公主，震驚不已。劉不雲在接近扶桑人的過程中，對菊子產生好感，但他深知此行兇多吉少，必須以大局為重，不能有半點兒女情長。 冷香趕到湯州面見潘安，卻在府衙見到了“欽差大人”馬大腳，冷香極力掩飾，才使馬大腳在婁明面前保住身份。冷香擔心此案會對父親不利，試圖説服潘安放棄查案，遭到潘安的拒絕。

　　劉不雲在菊子住處與冷香不期而遇。潘安得知冷香與菊子密談，十分不安，擔心冷香此行會暴露了自己的欽差身份。為了爭取主動，潘安向菊子説出真相，以取得菊子的諒解。大師兄山本一郎提醒菊子劉不雲是潛在的威脅，希望菊子不要誤了大事。菊子坦陳自己願意為劉不雲付出生命，山本不禁為師妹的憂心忡忡。鳳兒深信劉不雲與菊子來往完全是為了查案需要，於是藉機向劉不雲表白心跡，不料被劉不雲婉拒，鳳兒傷心不已。

　　菊子諒解了潘安此前的所作所為，與不雲也冰釋前嫌。王爺終於來到湯州，他讓婁明假傳聖旨，將潘安押解回京。馬大腳坦然道出自己並非欽差潘安，自然不便接旨，婁明氣急敗壞，冷香及時趕來解救了馬大腳。王爺發現潘安不知去向，憂心不已，一面企圖用親情打動冷香，一面派侍衞四處打探潘安的下落。

　　婁明前去試探潘安，反被潘安識破。婁明以為自己有王爺撐腰，並不把潘安放在眼裏，不料潘安捉住了掌握全部罪證的師爺，婁明自知在劫難逃，不得已交待了王爺與扶桑人勾結謀反的種種罪狀。冷香前往潘安處為父親求情，潘安為了秉公執法，避而不見。冷香失望而歸，王爺見事情已無挽回的可能，決定與潘安同歸於盡。當他領着兵馬硬闖客棧時，屋裏早已人去樓空。潘安男扮女裝秘密逃回京城，向皇上奏明真相。皇上雖已料到國庫金案與王爺有關，但仍對其意圖顛覆朝廷大為震驚，即派重兵將王爺捉拿回京。

　　皇上對王爺犯上作亂深表痛心，王爺則坦陳自己之所以盜竊金庫，收買軍火，企圖造反，源於當今皇上、自己的親弟弟為奪得王位，不惜在先皇面前用離間計挑撥自己與先皇的關係，並以此得以繼承皇位。皇上雖知其無心悔改，但念及手足之情，決定將案子交宗人府，以便從輕發落。潘安為保江山社稷的長治久安，在殿外長跪不起，懇請皇上以尚方寶劍斬了王爺，以免後患，皇上不勝唏噓。當塵埃落定，冷香已心灰意冷，決意今生與古佛青燈長相伴，潘安也執意回鄉教書，遠離仕途朝政。