小蜉科

個體5.0-15.0 mm，一般在同一地點採集到的所有蜉蝣種類中屬中等大小；身體的背腹厚度略小於體寬，不特別扁，也不呈圓柱型，常為較暗的紅色、綠色或黑褐色；體背常具各種瘤突或刺狀突起；腹部第1節上的鰓很小，不易看見；第2節無鰓，第3-5或3-6或3-7或4-7腹節上的鰓一般分背腹兩枚，背方的膜質片狀，腹方的鰓常分為兩叉狀，每叉又分為若干小葉；第3或第4腹節上鰓有時擴大而蓋住後面的鰓；鰓背位；3根尾絲，具刺。

體色一般為紅色或褐色，複眼上半部紅色，下半部黑色；前翅翅脈較弱，MP1脈與MP2脈之間具2-3根長閏脈；MP2脈與CuA脈之間具閏脈，CuA脈與CuP脈之間具3根或3根以上的閏脈，CuP脈與A1脈向翅後緣強烈彎曲；翅緣縱脈間具單根緣閏脈；尾鋏第1節長度不及寬度的兩倍，第2節長度是第1節長度的4倍以上，第3節較第2節短或極短。三根尾絲。

生活於流水中的枯枝落葉、青苔、石塊或腐殖質中，體色大多為黑褐色或紅褐色，體壁堅硬，尾絲一般具刺和較稀的細毛，游泳能力和活動能力都不強，行動較緩慢；撕食性和括食性種類居多。游泳時具典型的"小蜉科"游泳姿態，即腹部不停地曲伸，以腹部後半部和尾絲擊水，上下游動。

對本科的研究，首推Allen & Edmunds的系列工作。本科目前已知16屬200種左右，是蜉蝣目的第四大科，廣泛分佈於全北區和東洋區。在野外採集過程中，稚蟲與成蟲很難對應，而稚蟲相對容易採集到，故對本科稚蟲的研究要好於對成蟲的研究。

中國已知7屬15種。本科所有種類的體色及翅脈極其一致，分類特徵主要是運用雄成蟲外生殖器的形狀和稚蟲外部特徵。故本文對本科種類的描述主要集中在這方面。