小肽

動物為了達到最佳生產性能，必須需要一定數量的小肽，隨着蛋白質和氨基酸營養研究的深入，人們已逐漸認識到肽營養的重要性。最簡單的肽是由2個氨基酸組成的二肽，其中含有1個肽鍵。含有3、4、5個等氨基酸的肽分別被稱為三、四、五肽等。由2--10個氨基酸通過肽鍵形成的直鍵肽被稱為寡肽或小肽。小肽有各種不同的組合，因為氨基酸本身就有22種之多，其作何形式非常多樣，但只二肽就有400多種，三肽有8000多種，四肽有160000餘種之多，可以想象，到10肽，就有幾乎無窮種類，並不是任何一種小肽都有同樣的效果。不同動物效果最佳的小肽種類是有限的。

1、血液循環中的小肽能直接參與組織蛋白質的合成，此外肝臟、腎臟、皮膚和其他組織也能完整地利用小肽。其中腎臟是消化吸收肽和再吸收氨基酸的主要場所。

2、促進礦物質的吸收利用，主要以絡合物形式與礦物質結合，增加礦物質吸收 。

3、小肽可以避免氨基酸間的吸收競爭。

4、小肽具有生理調節作用。它可以通過誘導小腸中一些酶活性的提高，而使小腸消化功能發育提前，促進健康和提高其生產性能，促進營養物質的消化吸收。

小肽是蛋白質在胃腸道消化時的終產物中的主要組分之一，在蛋白質營養中具有重要作用。研究表明小肽可直接被腸道吸收進入循環系統，這也是體內蛋白質吸收的主要形式。 ^[1] 

由於動物體內存在大量的蛋白酶和肽酶，過去人們一直認為，動植物蛋白質降解成小肽後，再降解為遊離氨基酸才能被動物吸收利用，所以人們一直把氨基酸作為研究、製作、追求、服食的主要營養。在20世紀60年代，科學家才提出令人信服的證據證明小肽可以被完整吸收和利用。由於這個重大的發現，人們才逐步接受了肽可以被動物直接吸收利用的觀點。小肽和氨基酸的混合物在人體的吸收率和吸收速度都比單純氨基酸佳，不僅如此，小肽還能在腸道內保護易被破壞的氨基酸。此外，單純的氨基酸在體內根據需要新組成肽和蛋白質，而小肽和氨基酸的混合物可省去一部分重新組合的過程，因此，它的生物效價更高。

此後，人們對動物體內的運轉機制進行了大量研究，表明動物體內可以存在多種小肽的轉運體系。有研究認為，二、三肽能被完整地吸收，大於二、三肽的小肽能否被完整吸收尚有疑問，但近來的研究發現四肽、五肽、六肽都能被動物直接吸收。

關於小肽的轉運機制目前還不全部清楚，但是三種可以證實：1、具有pH依賴性的H+/Na+交換轉運體系，不消耗三磷酸腺苷（ATP）；2、依賴於H+或Ca2+濃度的主動運轉過程，要消耗ATP；3、谷胱甘肽（GSH）運轉體系。儘管對動物小肽轉運機制還不全部清楚，但小肽的轉運需要載體是得到公認的，某些哺乳動物的小肽載體基因已被克隆表達。通過研究小肽載體的結構和功能，揭示載體與小肽及各相關離子間的作用關係，是近年來小肽轉運機制研究的熱點，在這方面已取得了許多新的成果。

多肽專家鄒遠東在長期研究中對肽有了新的發現。首先是在對哺乳動物的餵養和解剖中，發現他們的小腸末端有大量的小肽聚集，試驗表明動物吸收蛋白質的形式主要是以小肽吸收的。小腸是小肽的主要吸收場所，腸黏膜上存在肽的轉運載體，具有轉運快，耗能低，不易飽和的特點。腎臟是另一個小肽較多的場所，能夠吸收未被機體充分利用、但對機體仍然十分有用的那部分小肽。其次是在以小肽餵養動物的科研實踐中，發現了酶法多肽吸收速率較氨基酸快70%、在動物體內合成蛋白質率較氨基酸高26%，作為神經遞質，在動物體傳遞信息、作為運輸工具，輸送營養物質的作用。還發現了機器摩擦可產生食物蛋白降解所不能產生的肽等。

小肽除了能夠為動物提供氨基酸外，還具有多樣性的生理活性。

近年來的許多研究成果都證實，所有的肽一個共同點就是都能促進金屬離子的吸收。酪蛋白水解物中，有些含有可與Ca2+、Fe2+結合的磷酸絲氨酸殘基，能夠提高它們溶解性而促進吸收性。研究發現，對人體有益的含金屬微量元素都能以小肽重金屬的形式到達特定的靶組織。如鐵能夠以小肽鐵的形式到達特定的靶組織，其運轉途徑不同於經運轉鐵蛋白的鐵，能自由通過成熟的胎盤，因而生物學效價較高。蛋白質在消化道中水解產生的某些肽具有生理活性和生理調節作用。它們的生理作用是直接作為神經遞質或間接刺激腸道受體激素或酶的分泌而發揮的。如b-酪蛋白水解生成的酪啡肽在體內均具有阿片肽的活性。不僅酪蛋白，小麥谷蛋白的胃蛋白酶解水解物中也存在阿片肽活性作用的肽，這種生物活性的肽，可在腸道被完全吸收，然後進人體循環系統，作為神經遞質而發揮生理活性作用。

蛋白質酶解產生的某些小肽具有免疫活性。很多試驗證實，一些蛋白質水解產生的肽對動物的體液免疫和細胞免疫可產生影響，如武漢九生堂用全卵分離蛋白（蛋白質含量在90%以上）水解的蛋白肽中的二肽、三肽、四肽以及b-酪蛋白水解產生的五肽、六肽，可以刺激和促進巨噬細胞的吞噬能力，抑制腫瘤細胞的生長，並能合成細胞，生長細胞，修復、激活人體正常細胞。另外，乳鐵蛋白和大豆蛋白酶解產生的肽也同樣具有免疫活性作用。