小早川秀包

「西國第一智將」毛利元就有九個兒子：嫡男毛利隆元；次男吉川元春；三男小早川隆景；四男穗井田元清；五男富田元秋；六男出羽元俱；七男天野元政；八男末次元康；九男小早川秀包。永祿10年（1567年）正月18日，年屆71歲的元就獲得秀包這個兒子，而秀包亦被評為與父親元就相似的人物，通曉文武，尤精於鐵炮術。

元龜2年（1571年） 正月，毛利元就將5歲的才菊丸送至斷嗣的備後豪族户坂家，成為户坂家的養子。同年5月，備後佐佐木一族大田家家臣平對馬守和渡邊河內守以不想大田家因當主大田兵部大輔英綱的去世而斷絕為理由，向元就表達迎入才菊丸為大田家的養子的請求。於是，元就答應大田家臣的請求，讓才菊丸繼承大田家，成為備後大田家的當主，跟隨才菊丸至大田家的有白井景俊、椋梨景家等人，白井景俊後來更成為久留米小早川家的筆頭家老。元服後，才菊丸取名大田元總。

天正7年（1579年），小早川家的家臣們以50歲的小早川隆景至今仍膝下無兒為理由，向毛利輝元請求迎入元總為隆景的養子。輝元諮詢隆景後，遂決定讓元總成為隆景之養子，而元總的大田家家臣如椋梨景家、龜門景信、橫山景義等都跟隨元總至小早川家。

天正10年（1582年），織田信長死於本能寺。身在備中高松城的羽柴秀吉和毛利家議和，計劃中國大返還。議和條件之一就是毛利家向秀吉提交吉川經言、小早川元總為人質；秀吉向毛利家提交毛利高政為人質。在山崎之戰打敗明智光秀後，秀吉迅即成為了天下人。天正10年（1582年），輝元履行承諾，將21歲的吉川經言和15歲的小早川元總以人質的身份被送至大坂城。元總受秀吉寵愛。跟隨元總至京都的有家臣桂廣繁及林長早。值得一提的是，桂廣繁（桂元澄之子）便是在秀吉進攻備中高松城之時備中七支城之一的鴨莊城城主，是曾夜襲圍城的羽柴陣營而一度逼退羽柴勢的一個人物，被秀吉稱讚為「無比之剛之者」。

天正12年（1584年），羽柴秀吉與德川家康和之間發生小牧山長久手之戰。17歲的元總跟隨秀吉出陣。不久，秀吉與家康歸於和好。凱旋後，秀吉將自己的養女、即大友宗麟之女許配給元總，並將「秀」一字賜予元總。小早川秀包之名由此而起。天正13年（1585年），秀包領有河內國一萬石。

天正13年（1585年） 6月，秀吉下達四國討伐令，三方面進攻四國的長宗我部元親。7月，作為小早川隆景陣營先鋒的秀包橫渡瀨户內海，並進攻由金子元春守衞的伊予國金子城。在圍城之際，突然有五十騎從金子城走出來，秀包率領四十騎迎戰。此時，由花房新兵衞、片岡光綱率領的長宗我部援軍出現，突擊秀包的部隊，秀包遂與花房新兵衞惡戰。結果，由户坂家以來的秀包重臣平對馬守取下花房新兵衞的首級，片岡光綱亦戰死。秀包遂率領桂廣繁，白井景俊，林長早等將攻入金子城。天正13年（1585年） 7月下旬，長宗我部元親降服，秀吉平定四國，並重新劃分四國的領地。長宗我部元親只保留土佐一國，其餘三國沒收；蜂須賀家政得到阿波德島十七萬五千石，；仙石秀久得到贊岐高松十萬石。秀吉透過毛利輝元給予小早川隆景伊予三十五萬石。立下戰功的秀包亦獲賜予伊予國宇和郡三萬五千石，成為大津城城主。

天正14（1586）年4月，秀吉發動九州島島津征伐，向畿內、東海道、東山道、北陸道、南海道、山陽道、山陰道諸大名發出動員令。19歲的秀包跟隨小早川隆景出征。期間，吉川元春、小早川隆景、黑田孝高、黑田長政圍攻高橋元種的豐前國香春嶽城。秀包亦有參與對香春嶽的戰事。戰事因城方得島津嘉久（入道專慶）、島津久盛的入援而成了拉鋸戰。正當小早川隆景攻擊北門的時候，秀包指揮以椋梨情景家為首的小早川家諸將從石垣爬上城，務求儘快入城。可是，城方以鐵炮回擊企圖登城的小早川家諸將。椋梨景家，清水善右衞門，谷川甚八等數十人戰死。及後，秀包親自率領平井掃部、多羅間彌左衞門等部將從石垣爬上城。結果在鐵炮的攻擊下，秀包等人成功登城，秀包斬殺三名敵將，並打開城門。己軍一擁而入，攻陷香春嶽城。戰後，毛利輝元對秀包的活躍表現表示讚賞，並將「青江之御刀」授予秀包，小早川隆景亦授予秀包太刀「備前兼光」。天正15年（1587年），島津義久降服。秀吉平定九州島，並重新分配九州島的領土。小早川隆景獲封筑前、筑後二郡及肥後二郡合計三十萬七千石，成為筑前名島城城主。秀包獲從隆景所領封予筑後久留米七萬五千石。

同年，肥後國因國人不滿新領主佐佐成政（肥後熊本四十九萬石領主）的檢地措施而導致國人一揆峯起。隈部城城主首先揭起反旗。秀吉嚴令出兵鎮壓。秀包亦活躍於這次肥後國人一揆鎮壓。10月28日，秀包擔任和仁城攻城戰的大將，統領兩陣共一萬人大軍，討伐肥後國人和仁氏。第一陣北九州島眾：小早川家、立花宗茂、筑紫廣門、鍋島直茂、龍造寺政家；第二陣芸州眾：安國寺惠瓊、粟屋家、古志家、伊勢家、小田家、日野家。秀包以二重之柵將和仁城包圍。和仁城內有城主和仁勘解由親實、親範、親宗三兄弟、坂本城主邊春能登守親行，以及城兵九百人。根據「和仁軍談」的描述，和仁親宗是個身高七尺六寸的大個子，面顏赤紅，雙目有神，手足和熊一樣強而有力，動作機敏，是個被稱作「人鬼」的猛將。面對秀包的大軍，和仁兄弟以「寧為玉碎、不作瓦存」的精神作了38天的抗戰。不過，以區區九百人對抗天下人秀吉，戰敗似乎是不可避免的事實，加上在安國寺惠瓊的謀略下，城內邊春親行背叛和仁兄弟，和仁城於12月5日陷落。

不久，秀包獲秀吉下賜「豐臣朝臣」姓「羽柴」氏及梧桐花紋。此外，秀包與立花宗茂結為義兄弟。此後在豐臣政權下，秀包與立花宗茂經常被一同任命為先鋒。天正17年（1589年），秀包的嫡男才菊丸（元鎮）誕生。同年7月13日，22歲的秀包敍任從四位下侍從。自此，人稱「羽柴久留米侍從」的就是小早川秀包。

天正20年（1592年），25歲的秀包與立花宗作為第六軍小早川隆景軍的先手渡海，出兵朝鮮。秀包率領家臣龜門景信、橫山景義、桂繁次、白井包俊、椋梨包佑、林包次、成松統清、內藤三右衞門與一千五百兵向全羅道挺進。在大鼓城之戰，秀包立下「一番旗」的戰功。文祿2年（1593年1月26日，秀包以先鋒隊四番隊將的身份參與碧蹄館之戰。雙方發生惡戰。秀包手持短槍，和其部將在敵軍中左衝右突。可是，明軍亦非等閒之輩，秀包的部隊亦損失慘重。先鋒大將橫山景義戰死，家臣桂五左衞門、內海鬼之丞、波羅間鄉左衞門、伽羅間彌兵衞、手島狼之助、湯淺新右衞門、吉田太左衞門亦被討死。在兩方激戰期間，秀包被敵將揪下馬，被壓倒在地上。就在千鈞一髮之際，秀包從腰間拔出脅差，取下了敵將的首級。可是緊接其後，更多的明軍向秀包之陣展開進攻。秀包的家臣桂繁次、粟屋源兵衞立即護衞落馬的秀包，抵住前方明軍的攻勢，後陣的的白井包俊、荒川善兵衞、井上五左衞門火速上前，給跌下馬的秀包一匹土佐馬。及後，秀包及其家臣繼續與明軍惡戰，直至小早川隆景麾下先鋒大將粟屋景雄、井上景貞率軍到援，令正在惡戰的秀包得以舒一口氣。最後小早川隆景的指揮下，秀包、立花宗茂、户川秀安等諸將驅軍擊潰明軍，獲得逼退明軍提督李如松的重大的戰果，但只能算作日軍戰略上的一個小小成果，以3萬人馬伏擊李如松3000騎兵，最後還是被李如松部突圍成功，並斬殺日軍數千，小早川隆景更是有幾個部將被斬殺），明將李有升被討取。戰後，在肥前名護屋覲見秀吉的時候，秀包的卓著戰功為秀吉所稱讚。故此，秀包得到五萬五千石的領地加增，合計秀包領有筑後久留米十三萬石，並敍任從四位下筑後守。

慶長2年（1597年），秀吉與明朝的和議決裂。秀吉再次動員十四萬大軍，出兵朝鮮。身在朝鮮的秀包負責守備竹島城。有一段期間，患病的秀包派遣家臣林包次代表自己參與戰事，而林包次的奮戰更為小早川陣營生色不少。10月，秀包與筑紫廣門負起守衞谷城的責任。期間，谷城受到明軍的猛烈進攻，城門甚至已被打破。谷城很快便會被明軍攻陷。面對如此嚴峻的戰況，秀包已有戰死的覺悟。得知谷城受襲的小早川秀秋立即派遣山口正弘、南部無右衞門率領千餘人救援谷城。眼看谷城即將破城，收到援軍將到的秀包與筑紫廣門商議，計劃乘夜逃出谷城。於是，在宿將桂繁次、龜門景信等人的奮力掩護下，秀包與筑紫廣門成功逃出谷城，在城外與山口正弘、南部無右衞門的援軍合流，重創圍城明軍，並安全向竹島城退卻。

慶長3年（1598年）8月18日，秀吉在伏見城逝世。秀吉留下遺言，下令朝鮮的日本軍諸將撤退。秀包與立花宗茂乘船退出朝鮮。可是，渡海期間，防守朝鮮半島南部的朝鮮戰船堵塞着秀包等人的去路。雙方爆發鐵炮戰。精於鐵炮術的秀包以其愛用之鐵炮「雨夜晚拍子」向朝鮮戰船射擊。在秀包與立花宗茂等人的奮力還擊下，終於順利在敵船之間穿過，平安回國。

作為當世智將小早川隆景的養子，加上小早川一門備受秀吉信賴，秀包的前途將是無可限量，秀包亦將可承繼隆景的一切，包括其三十餘萬石的領地。然而，在兩次出兵朝鮮期間，發生了有一件事，直接影響到秀包的前途。那就是小早川秀秋的入繼。事情可追溯至文祿2年（1593年）八月，就是秀吉寶貝兒子秀賴誕生的時候。以往的秀吉為恐後繼無人，故收了很多養子、義子，來繼承自己辛苦建立的一切。可是，當秀吉知道續漸成長的秀賴將會是他的未來繼承人，這些養子，尤其是已當上關白的豐臣秀次，已成為了秀賴得登大位的障礙。故此，秀吉必須對其養子作出適當的安排。八郎秀家繼承其實父的宇喜多家；於義丸秀康成為了關東名門結城家當主結城晴朝的養子；後來關白秀次更被以謀反罪下令切腹。秀吉的甥兒木下秀俊亦是秀吉其中一個養子。在黑田孝高的提議下，秀吉打算讓秀俊成為尚無實子的毛利輝元之養子。秀吉的如意算盤是一來可以將秀俊排除出豐臣家繼承人之列，讓秀賴毫無障的繼承自己的霸業；二來可以與毛利家深化關係；更甚的是，秀俊未來將可繼承西國大大名毛利家，使豐臣家更能操縱毛利家。秀吉的如意算盤小早川隆景又怎會不知道呢？若由秀俊繼承毛利家，毛利家將落入一個異姓人手上，更不用説秀秋的性格可能會令毛利家滅亡。可是，毛利家能夠反抗秀吉的旨意嗎？一生為毛利家奉公的隆景決定以犧牲小早川家來保存本家毛利家。毛利輝元收叔父穗井田元清之子秀元為養子，然後向秀吉表明毛利家已有繼承人，小早川隆景再向秀吉要求迎入秀俊為小早川家的養子。一如隆景所願，在文祿3年（1594年） 11月，秀俊正式成為小早川隆景的養子，並迎娶毛利輝元的養女。就是這樣，小早川家繼承人之位被秀俊奪去，27歲的秀包成為小早川家的庶流。

秀吉死後德川家康露出奪取天下的野心。慶長五年（1600年）三成起兵反抗家康，爆發關原之戰。秀包的本家家督毛利輝元被石田三成、安國寺惠瓊等人推舉為西軍的總大將。身在久留米城的秀包遵從本家的決定，加入西軍。8月下旬，秀包進入大坂城，守備大坂城玉造口御門。

9月3日，身為西軍將領之一的近江大津城城主京極高次突然叛變至東軍，以三千人據守大津城。大津城坐落於琵琶湖岸，是近江國內一個重要的交通要衝，萬不可落入東軍手上。三成與毛利輝元商議後，決定以毛利輝元的叔父毛利（末次）元康為大將，率領西軍一萬多人進攻近京極高次的大津城。可是，元康久攻不下這座赫赫有名的堅城。於是，毛利輝元命令秀包及立花宗茂二將增援毛利。秀包、立花宗茂於9月11日離開大坂城，向近江大津城進發。9月12日，秀包等人到達大津城，與毛利元康的部隊合流，並召開軍議。夜半，秀包率領二千五百人到大手口架起陣勢。9月13日未明，毛利元康、立花宗茂、秀包等對大津城發動總攻擊。京極高次死守大津城，麾下之赤尾伊豆及山田大炊助亦表現強悍，率領精兵五百到城外和西軍奮戰。秀包親自率領龜門景信、白井包俊等部將與城方交戰。可是，隨着京極高次負隅頑抗，戰事愈趨激烈，小早川勢傷亡頗多。在朝鮮從明軍陣前解救了秀包的部將粟屋源兵衞、野津太兵衞遭到城方的鐵炮狙擊而當場死亡；多羅間彌左衞門等六名歷戰部將被討死；白井包俊、林次郎兵衞?、山田五郎右衞門重傷被送回本陣。不過面對西軍一萬五千人的攻勢，城方的京極陣營也疲勞不堪。最後，西軍立花勢的先鋒大將立花吉右衞門率兵翻過城牆，在負傷和郎黨差不多被討滅的情況下，獲得「一番乘」的戰功。9月13日下午，西軍已一擁而入，並且攻陷二之丸。9月14日夜，在大炮的攻擊下，抵擋不住西軍猛攻的京極高次終於接受木食應其上人的勸降而向西軍開城投降，並於9月15日到山城宇治高野山剃髮隱居。就在秀包享受勝利戰果的同時，傳來西軍石田三成等主力在美濃關原主戰場戰敗的噩耗。京極高次將毛利元康、立花宗茂、秀包率領的西軍一萬五千人釘死在大津城，能其末能及時趕到關原主戰場。

就在關原交戰將近結束時，九州島的東軍黑田如水、鍋島直茂等人攻擊各西軍將領在九州島的居城。秀包的居城筑後久留米城當然是黑田如水、鍋島直茂等人的目標之一。10月14日，鍋島直茂和黑田如水分別率領三萬二千人和五千人南下攻擊久留米城。久留米城除了有秀包的家眷，還有桂廣繁（入道快友）、白井景俊（入道洞竹）兩位宿老，藏田藤右衞門、內藤三右衞門、渡邊河內、福永久兵衞等家臣及五百士兵守備着久留米城。儘管久留米城堅固，強弱懸殊的兵力和數日的交戰已令城方疲倦不堪。結果，城方接受黑田如水的規勸，向東軍開城投降。秀包正室（大友宗麟之女）、秀包之女、息子才菊丸（元鎮）被送至黑田家；桂廣繁的四男黑壽丸（又兵衞）送至鍋島家為人質。

關原之戰後，毛利輝元剃髮，號「宗瑞」。毛利只被保留周防、長門二國共三十七萬石。秀包的領地被家康沒收，筑後久留米成為了有馬豐氏的領地（二十一萬石）。秀包亦在大德寺由玉仲和尚剃髮，號「羽柴筑後入道玄濟道叱」。及後，秀包在與輝元一起從大坂城乘船回國途中病倒。慶長5年（1600年）11月，患病中的秀包到達長門赤間關，並在當地人宮本二郎處休養。慶長6年（1601年）3月23日，秀包病歿，享年35歲。4月11日，宗瑞（輝元）派遣曾根四郎兵衞、梨羽助右衞門到赤間關領取秀包的遺體，並葬之於瑞雲山大寧寺。秀包的嫡男元鎮獲毛利輝元賜予長門國吉敷郡七千石，是為吉敷毛利家的初代，父親秀包亦於死前複姓毛利。而因寢返東軍而直接導致東軍勝利的小早川秀秋當上了備前美作五十一萬石的領主不久便在慶長7年（1602年）10月18日病死，享年21歲。至此，鎌倉以來的名門小早川家之名終告斷絕。

由於筑前是個受切支丹信仰影響甚深的地方，加上其夫人、岳父大友宗麟都是熱心的切支丹信徒，以致秀包在久留米入城後信奉切支丹教，成為一位切支丹大名，洗禮名是Simon。秀包夫婦對切支丹信仰的熱心令久留米成為切支丹信仰得以發展的地方。慶長5年（1600年），有宣教師訪問久留米，多達700人接受洗禮。秀包對切支丹信仰的保護令筑後的切支丹信徒多達7000人。