小早川氏

小早川家是把相模國作為據點地的桓武平氏土肥家的分支，侍奉源賴朝的土肥實平的兒子遠平第一次被封到了土肥鄉(神奈川縣湯河原町)北部的小早川，成為小早川姓的開始。賴朝在全國設置守護莊頭，遠平被給予平氏家族舊領地的安藝國沼田莊(現在的廣島縣三原市)的莊頭工作，移住安藝。以後由於遠平取得戰功加封了安藝國竹原莊(竹原市)的莊頭工作。1258年小早川政景被分給竹原莊，小早川家分成了本血統的沼田小早川家和分家的竹原小早川家。此後，竹原小早川家的勢力伸張很大,支配着沿海的小早川家擁有水師，瀨户內海成了活動的舞台。

進入戰國時代小早川家投入大內家旗下,不過，竹原·沼田兩家家長的夭折相繼發生。1543年竹原家小早川興景沒留下孩子就去世了，出身毛利家的興景夫人的叔伯弟上的隆景(毛利元就的3男)1544年被立為繼子。1543年沼田家小早川正平遵從大內義隆，遠征出雲國，結果大敗。正平以21歲的年紀戰死，其年幼的嫡子繁平繼任家督,但繁平自幼雙眼失明。迫於大內家和毛利家的壓力，期望獲得強有力的家長的小早川家臣們把輔佐繁平的重臣田坂全慶殺害，並迫使繁平出家。此後，竹原家小早川隆景與繁平的妹妹結婚。兩個小早川家統一，歸入了毛利家旗下。

此後，隆景與哥哥吉川元春一起支撐毛利家稱作兩川(毛利兩川體制)，主要擔任了山陽地方的治理。本能寺之變後，在賤嶽之戰中獲勝的羽柴秀吉確立了信長繼任者的地位，小早川隆景促使毛利家加入羽柴秀吉的天下統一的事業裏。1585年作為參與討伐四國的長宗我部家的獎勵隆景被給予了伊予一國，1587年根據九州征伐轉封到筑前國35萬石，變成豐臣政權下的五大老之一，1595年隱居。秀吉的甥兒小早川秀秋作為繼子接任，隆景的弟弟小早川秀包立為後邊分支(之後改回舊姓毛利)。秀秋依靠關原之戰時叛變西軍，使西軍崩潰的功績，被移封備前57萬石,1602年秀秋病故後沒有嗣子，小早川家絕滅。

到了明治時代，推翻德川幕府的長州藩藩主毛利敬親的養嗣子,山口藩知事公爵毛利原德的孩子四郎繼承了小早川的姓，出席議會貴族院被授予男爵。