尊稱皇后

日本皇室有古言：“非天皇配偶或血親者也可宣下為後”，也就是即使不是天皇實際上的妻子也能稱為皇后。既然只是尊稱，受尊者並不須履行皇后職責，只是在名義上得到皇后（或中宮）的身分地位。首次引用此言的是醍醐天皇，當時他尊封了自己的養母藤原温子。

藤原温子是宇多天皇中宮，後為醍醐天皇養母。在養子登基後，藤原温子因非皇族出身，因此不能得到皇太后的身分，故被稱為近似於太后的皇太夫人，除此之外，藤原温子同時還得到中宮職的供職，在實質意義上已經得到了中宮的身分。

在宮鬥中，"尊稱皇后"多被稱為“尊後”，“尊後”在宮的中等級比皇后高一級，但是小於聖後（或天后），沒有管理政務的權利。

在前文中首開先河的藤原温子後，白河天皇皇女－媞子內親王於寬治元年（1087年）成為堀河天皇準母，五年後受尊稱為中宮（異説為皇后），成為堀河天皇名義上的正妻。

在媞子內親王後，尊稱皇后一制漸成。媞子內親王的同母妹令子內親王，成為第二位受尊稱者。堀河天皇29歲崩御，遺下獨子宗仁親王年僅4歲，不久即位，是為鳥羽天皇。因天皇太過年幼，於是以白河上皇之命，令子內親王成為鳥羽天皇皇后宮，同時也有使令子內親王，成為鳥羽天皇后台的實質意義存在。

而在前代天皇（堀河天皇）駕崩後出家的中宮篤子內親王，直到鳥羽天皇即位，仍繼續接受中宮職的供職，因此實質上的中宮仍為篤子內親王，因此原本欲宣為中宮的令子內親王，只能稱皇后，此後形成：“尊稱者名號為皇后”之定例。至此，尊稱皇后的制度已大致完備。