寬政改革

18世紀中葉以來，日本商品經濟繼續發展。沉重的年貢和商業高利貸盤剝，驅使農民棄地逃走，土地荒蕪，領主經濟破產。

下級武士日益貧困，上級武士則生活腐化，債台高築。

官商勾結，幕政腐敗，賄賂公行，加上低温、多雨等災害天氣和淺間山火山爆發，最後釀成天明饑饉（1783～1787），餓死、病死者達110多萬人。

與此同時，爆發了包括江户、大阪在內的全國性的市民暴動和農民起義。

前所未有的社會大動亂，進一步動搖了幕藩體制。

天明七年，德川家齊成為第11代將軍，白河藩主松平定信就任老中。

新幕閣為了平息動亂，挽救幕藩體制，實現封建中興，便一反過去的重商主義政策，實行以抑商重農政策為中心的幕政改革。

罷免原老中田沼意次（1719～1788）餘黨，重建以御三家（德川將軍本家的三個家族）為核心、以譜代大名（曾與德川氏有主從關係的諸侯）為後盾的老中協議體制。

廢除田沼意次時代建立的鐵、銅、石灰、硫黃、人蔘等的專賣商行，對慶長年間（1596～1614）以來發展起來的御用商人分別給以整治。同時，在江户設立町會所，調整物價。

獎勵種植糧食作物，限制種植經濟作物，儲糧備荒、造林、治水。1790～1794年，發佈《舊裏歸農獎勵令》，在江户設立“浮浪者收容所”，勸導城市遊民歸鄉務農，禁止農民離鄉入城，以確保農村勞動力。

獎勵武士習文練武，取締私娼和藝妓，禁止色情文學和男女混浴；1789年，頒發《棄捐令》，宣佈廢除旗本、御家人的債務。

1788年，發佈《節儉令》，要求士農工商嚴格遵守等級身分制，禁止奢侈享樂。同時，削減幕府經費1/2、將軍家內用度1/3，連同江户城削減下來的經費中提取七成，作為救濟貧民的費用和低貸資金，稱為《七分金積存法》。

1790年，制定《異學禁令》，重申朱子學為“正學”，朱子學以外的“異學”一律禁止。著名政治思想家林子平（1738～1793）遭受處分，所著《海國兵談》列為禁書。同時，將蘭醫學館劃為幕府專有，遏制蘭學傳播。

松平定信的改革，由於其過分強硬的做法，加之未能重振農村經濟，也阻擋不住商品貨幣經濟的發展，因此便招致商人、上層武士和廣大農民的不滿。

當時民間有這樣一首諷刺的歌謠：

”白河（指白河藩主松平定信）水清難養魚，田沼渾濁堪懷念。”

可見改革是多麼的不得人心。

1793年7月，松平定信被迫辭職，改革以失敗告終。