實際表面，暴露在未加控制的大氣環境中的固體表面。亦指經過切割、研磨、拋光、清洗等加工處理而保持在常温和常壓下，或保持在高温和低真空下的表面。例如，金屬材料的實際表面，由裏到外可能依次有基體金屬表層、加工硬化層（厚度大於5微米）、氧化層（厚約10納米）、吸附氣體層（厚約0.5納米）和污染層（厚約5納米）。實際表面的組成、各層結構和厚度，與材料本身的結構和性質有關，也與製備過程、環境介質等因素有關。研究實際表面，雖然受到氧化、吸附和沾污的影響而得不到確定的特性描述，但可獲得一定的具體結論，直接應用於實際，有助於控制材料和器件的質量以及研製新材料。
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