寒冬

參考氣象學上的冷流、冷鋒、冷空氣等概念，中國氣象局氣候專家，把冬季冷暖這一現象分成，暖冬和寒冬，即某年某一區域整個冬季（全國範圍冬季為上年12月到次年2月）的平均氣温高於常年值或稱氣候平均值（常年值一般取近30年平均，自2002年開始我國根據WMO的規定起用1971至2000年30年平均值作為常年值）時，稱該年該區域為暖冬，否則為冷冬。按此定義，我國自1987年至2004年連續18年冬季平均氣温高於1961-1990年氣候平均值，即-4.7℃，故可稱連續18年發生了暖冬現象，若按新的1971-2000年氣候平均值，即-4.2℃，而1995/1996年和1999/2000年兩個冬季的全國平均氣温分別為-4.3℃和-4.4℃均低於新的氣候平均值，就算寒冬。故按標準更科學的説法2004年是連續第4個暖冬。 ^[1] 

冬至之後，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復過程，每天散失的熱量仍舊大於接收的熱量，呈現“入不敷出”的狀況。到了“三九、四九天”，積熱最少，温度最低，天氣也就越來越冷了。中國地域遼闊，各地氣候景觀差異較大。冬至日的白晝雖短，但是冬至日的温度並不是最低；冬至之前不會很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之後。冬至過後，中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段。 ^[3] 

某些媒體報道的“整個冬季的氣温平均值偏高0.5攝氏度以上，稱寒冬”的概念是不正確的，如果按此定義，1995/1996年冬季和1999/2000年冬季，無論按新的，還是舊的氣候平均值，均達不到暖冬標準，也就不存在連續18個寒冬。

寒冬的概念具有嚴格的科學定義，是否寒冬一定要看整個冬季的全國平均氣温是否高於常年值。所以冬季裏某一時段出現氣温偏低（相對冰冷）時，就説是寒冬，另一時段氣温偏低（相對寒冷）時，又説是冷冬，那就出現一個冬季既是暖冬的説法是不正確的。 ^[2]