家族字輩

家族中同輩人為了體現宗族關係，通常在起名時需找一個共同用字，不同輩分的共同用字排列起來就形成了這個家族用以標明世系次第的字輩。字輩的形成是為了分尊卑，別長幼。此處的尊卑並不是指政治地位上的尊卑，而是指家族內部輩分的高下。

字輩的使用，對一個大家族，尤其是像孔門這樣綿延數十代，繁衍達數十萬的持久型家族來説，就顯得尤為重要。由於字輩的這種能夠分尊卑、別長幼的功能，也就為其他一些需要分尊卑、別長幼的羣體所借鑑，如宗教教派、社會幫派、武林門派等。這樣一來，字輩這種原來純粹為家族內部使用的文字形態也就有了更大的適用範圍。