家兔

家兔來源於野生的穴兔，這種動物大約在3000年前從西班牙擴散至地中海的各個島嶼。雖然同巖兔相比，家兔的耳朵更長尾巴更短，但兩者擁有相同的線粒體DNA。比較主流的看法是，世界各地的家兔都起源於歐洲，特別是西班牙和法國等地。中世紀的法國僧侶們為了食用而馴養了野生的穴兔，然後再逐漸通過絲綢之路傳向東方的亞洲國家。由於東亞國家在早期的史書中就記載了家養兔，部分學者持有家“兔起源多中心説”的觀點。 ^[1] 

家兔是由野生穴兔馴化而成的，通過兩者頭骨的對比，可以看出家兔頭骨翼內窩（後鼻孔）極窄，其兩側壁（翼蝶骨的翼突）向裏彎曲，而顎橋卻相對較長，這些和穴兔的頭骨非常相似，説明家兔是由穴兔衍生的典型後裔。家兔與中國的野兔的頭骨相比，在某些構造上明顯有別，説明家兔不是起源於中國的野兔，由於中國和亞洲各地均無野生穴兔和穴兔化石的報道，説明穴兔是由亞洲之外引入的。 ^[1] 

中國在先秦時代即已飼養家兔。由於中國與歐洲的交通自先秦時代（公元前209-公元前255年）已開始，先秦時中國尚未掌握航海術，主要是通過“絲綢之路”陸路交通經商的，當時已將獅子、犀牛、長頸鹿等大型獸類運到中國，供宮廷觀賞和享用，因此運穴兔來中國也很自然。 ^[1] 

在對中國家兔做的線粒體DNA研究則表明，即便考慮了曾經發生的雜交，中國本地家兔和歐洲家兔之間仍具有顯著的聯繫。大約在19世紀的早期，家兔才從歐洲被引入美洲大陸。1859年家兔從英國被帶入澳大利亞，因為當地植物資源豐富而又沒有天敵，部分逃到户外的家兔成為了野兔，再加上兔子的繁殖力本來就很高結果造成了其數量激增，直到一百多年後利用涎瘤炎病毒控制住。 ^[1] 

由於歐洲馴養穴兔並且能在家養條件下繁殖，家兔公元十二世紀由諾曼人帶入英國。而中國引入穴兔是在先秦時代，遠在歐洲馴養穴兔成功之前，因此，引入中國的應該是野生的穴兔而不是已馴養成功的家兔。估計引入後，未能流傳民間，更非放野飼養，而是在宮廷內籠養，這可能就是自先秦以來，在中國從未發現有野生穴兔的原因之一。而且中國也有可能是馴養家兔最早的國家之一。 ^[1] 

家兔由於人類在培養過程中進行的人為選擇，不同品種的家兔在外形上形成了一定的差異。大型的家兔如公羊兔，體重可達8千克。而體型較小的荷蘭侏儒兔，成年時的體重還不到1千克。家兔前肢短，肘部向後彎曲，前爪有5趾。後肢長而強壯，膝部向前彎曲，後爪4趾，第一趾退化，善於奔跑和跳躍。家兔後腿肌肉發達，通常是用跳躍而不是奔跑的方式快速前進，其跳躍速度大約為每秒8-11米。

家兔全身被毛，體表的毛光滑柔軟，摸上去很舒服。體毛有很好的保温作用，對維護家兔體温的恆定有重要意義。它的毛髮由柔軟的絨毛、堅硬的針毛和唇部附近敏感的觸鬚構成。剛生下來的幼兔沒有毛髮，一個月後長出乳毛，大約3個月後脱去乳毛長出新毛，4個至半歲左右再次換毛，這次換毛可視為家兔成年的標誌。 ^[2] 

家兔上唇分裂，稱為兔唇，因而常暴露出上門齒。作為兔形目動物，家兔的門齒一生都在不停地生長。其上顎有2對門齒、3對前臼齒、3對後臼齒，第一對門齒尤為突出。下顎同上顎相比，各減少一對門齒和前臼齒，正常情況下家兔有28顆牙齒。家兔眼球很大，體積可達5、6立方厘米。虹膜內有色素沉澱，白色家兔因為沒有色素，因而直接顯示出血管的紅色。 ^[2] 

家兔聽覺敏鋭，其聽覺的頻率範圍是大約64Hz到64000Hz，其中1000至16000Hz是最為敏感的範圍，在這個範圍內家兔能分辨出大約3分貝左右的聲音。大多數的家兔品種都有一雙大耳朵，這對耳朵可以根據聲音來源的方向進行轉動。

家兔眼球甚大，虹膜內有色素細胞，眼睛的顏色就是由該色素細胞所決定的。白家兔眼睛的虹膜完全缺乏色素，眼內由於血管內血色的透露，故看起來是紅色的。得益於外突的眼球，家兔單隻眼睛的水平視覺範圍約為192°，垂直範圍180°。鼻子前面30°左右的範圍內能產生立體感，但這其中距離鼻尖10裏左右的範圍內為兩眼都不能看到的盲點。不過兔子唇部附近的觸鬚非常敏感，可以用來探知食物及障礙物的存在。相較於家兔廣闊的視覺範圍，它的視覺深度以及辨別近處物體的能力並不高，辨別顏色的能力也頗為糟糕。

在家兔的鼻腔中分佈着大約1億個嗅覺細胞，它敏鋭的嗅覺主要用來分辨不同個體的同類或是其他生物。類似於人類，家兔也能品嚐出酸、甜、苦、鹹，其數千個味覺細胞主要分佈在口腔和喉頭內。 ^[2] 

小腸長度約2.5米，盲腸0.6米，大腸1.6米，腸道的總長度達身體長度的15倍以上。家兔的盲腸是消化纖維素的主要場所，類似於牛的瘤胃，家兔的盲腸內有微生物羣。因而盲腸常呈酸性環境，而迴腸（小腸末端）和盲腸之間有一個膨大組織圓球囊可分泌鹼性體液。

家兔的體腔包括胸腔和腹腔兩部分。胸腔內有心臟和肺等器官，腹腔內有胃、肝和腸等器官。將胸腔與腹腔橫隔開的是一層肌肉膜，這層肌肉膜叫做膈。膈是哺乳動物所特有的結構，由於它有節奏地前後運動，使得胸腔的容積時大時小，從而迫使肺擴大或縮小，而完成呼吸作用。

家兔的腸非常長（約為體長8倍）。腸的擺動運動（鐘擺運動）波幅較大。胸腔內構造與其它動物不同，胸腔中央由縱膈連於頂壁、底壁及後壁之間將胸腔分為左右兩部，互不相通，縱膈由膈胸膜和縱膈胸膜兩層縱膈膜組成。肺被肋胸膜和肺胸膜膈開，心臟又被心包胸膜隔開。因此，開胸後打開心包胸膜暴露心臟進行實驗操作時，只要不弄破縱隔膜，動物不需要作人工呼吸。

家兔的總膽管容易辨認，壺腹部明顯地呈現於十二指腸第一段的表面，但組織纖細。家兔的甲狀旁腺分佈得比較散，位置不固定，除甲狀腺周圍外，有的甚至分佈到胸腔內主動脈弓附近。家兔迴腸與盲腸相接處膨大形成一厚壁的圓囊，稱圓小囊，這是兔特有的。圓小囊內壁呈六角形蜂窩狀，裏面充滿着淋巴組織，其粘膜可不斷地分泌鹼性液體，中和盲腸中微生物分解纖維素所產生的各種有機酸。有利於消化吸收。 ^[2] 

可以按體型大小分為小型兔、中型兔、大型兔和巨型兔等。或是按毛長分為長毛兔及短毛兔。

以下根據美國家兔育種協會（American Rabbit Breeders Association, ARBA）和 英國兔子協會（British Rabbit Council, RBC）的分類：

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家兔全身都是寶。兔肉的蛋白質含量高，脂肪少，膽固醇含量低，肉質細嫩味美，容易消化，營養價值較高。人如果長期吃兔肉，可預防冠心病、動脈硬化等疾病。兔肉是國內外市場上的暢銷食品。兔毛是高級紡織工業原料，製品輕軟美觀，吸濕性好，保温力強。兔毛的主要製品有兔毛衫、兔毛背心、帽子、圍巾、披肩、婦女手套、滑雪衫等。兔皮質地輕軟，可加工成褥子、服裝、帽子、皮領等製品，還可以做壁毯等工藝品。兔的觸鬚具有柔軟、耐磨、拉力強的特點，是製做保養精密儀器不可缺少的刷子和高級畫筆的原料，價值很高。兔糞尿是一種肥效高、肥力長的有機肥料，還有殺蟲滅菌作用，使農作物減輕蟲害。兔耳、兔蹄、兔尾，可加工製成骨肉粉，其中含鈣和磷較多，是家畜的補充礦物質飼料，又能肥田。另外，家兔在醫學上可以廣泛應用於製造生物藥品、藥物鑑定及疾病診斷等方面。 ^[5] 

家兔的最大用處是產生抗體，製備高效價和特異性強的免疫血清。免疫學研究中常用的各種免疫血清，大多數是採用家兔來製備的，廣泛地用於人、畜各類抗血清和診斷血清的研製。

利用家兔可誘發排卵的特點進行各種研究。如雄兔的交配動作或靜脈注射絨毛膜促性腺激素（80-100單位/只）均可誘發排卵，使兔人工授精後進行生殖生理學的研究。也可用於避孕藥的篩選研究。注射某些藥物或孕酮可抑制卵，家兔排卵多少可以卵巢表面帶有鮮紅色小點的小突起個數表示。由於雌兔只能在交配後排卵，所以排卵的時間可以準確判定，同期胚胎材料很容易取得。 ^[6] 

最早用於這個方面研究的動物就是家兔，如利用純膽固醇溶於植物油中喂飼家兔，可以引起家兔典型的高膽固醇血癥，主動脈粥樣硬化症、冠狀動脈硬化症。家兔複製這類動物模型具有很多優點：

家兔的眼球甚大、幾乎呈圓形，眼球體積約5-6cm2，重約3-4g，便於進行手術操作和觀察。因此家兔是眼科研究中最常用的動物。同時在同一只家兔的左右眼進行療效觀察，可以避免動物年齡、性別、產地、品種等的個體差異。如常用家兔複製角膜瘢痕模型。在雙眼角膜上，複製成左右等大、等深的創傷或瘢痕，用以觀察藥物對角膜創傷癒合的影響，篩選治療角膜瘢痕的有效藥物及研究療效原理。選用家兔要有色的，因為白色家兔的虹膜顏色是白色，和角膜淺層瘢痕的顏色相似，對比度不鮮明。還可在眼前房內移植臟器後，觀察激素對臟器的作用；移植卵巢皮質，可觀察藥物對排卵的影響。

家兔體温變化十分靈敏，最易產生髮熱反應，發熱反應典型、恆定，因此常選用家兔進行這方面的研究。

家兔對許多病毒和致病菌非常敏感，適用於各種微生物學的研究，如對過敏、免疫、狂犬病、天花、腦炎等的研究。

家兔頸部神經血管和胸腔的特殊構造，很適合作急性心血管實驗，如直接法記錄頸動脈血壓、中心靜脈壓，間接法測量冠脈流量、心博量、肺動脈和主動脈血流量等。不適合複製心血管和肺心病的各種動物模型。如結紮家兔冠狀動脈前降支複製實驗性心肌梗塞模型；以重力牽拉阻斷冠脈法複製家兔缺血性瀕危心肌模型；通過選擇阻斷冠狀動脈左室支位置的遠近及牽拉重力的大小，可調整心肌梗塞的範圍及程度，故亦可複製心源性休克或缺血性心律紊亂型；靜注烏頭鹼100-150毫克、鹽酸腎上腺素50-100μg/Kg，可誘發家兔心律失常；靜注1%三氯化鐵水溶液，每次0.5-4毫升，每週2-6次，總劑量為25毫升，注完後45天可形成肺心病；小劑量三氯化鐵（11毫升）加0.1%氯化鎘生理鹽水溶液霧化吸入，連續10次，霧化停止後10天可形成肺水腫。也可採用兔耳灌流，離體兔心等方法來研究藥物對心血管的作用。

家兔和豚鼠皮膚對刺激反應敏感，其反應近似於人。常選用家兔皮膚進行毒物對皮膚局部作用的研究；兔耳可進行實驗性芥子氣皮膚損傷和凍傷燙傷的研究；化妝品對皮膚影響的研究，耳朵內側特別適宜皮膚的研究。

常選用家兔作失血性休克、腸毒素趕走的休克、微血管縫合、離體腸段和子宮的藥理學實驗、阻塞性黃疸實驗、兔眼球結膜和腸繫膜微循環觀察實驗、卵巢和胰島等內分泌實驗以及進行離體兔耳和兔心的各種分析性研究等。

如進行軟骨發育不全、低澱粉酶血癥、維生素A缺乏、腦小症、動脈硬等研究。同時也廣泛應用於研究藥物的致畸作用或其他干擾正常生殖過程的現象。

進行各種人用和畜用生物製品中的毒素、類毒素和病毒素皮膚反應試驗，以及製品的效價試驗、安全試驗，進行化學工業上的急性和慢性毒素試驗等。 ^[6] 

家兔是草食性動物，以野草、野菜、樹葉、嫩枝、蔬菜等為食、有時也食果類、穀類。家兔是食草類（Herbivorous）單胃動物。

兔胃肌肉薄，蠕動力差，不能依靠胃自己蠕動將胃中食糜擠入小腸消化，而是依靠食道肌有力推擠，用新食入食物將胃中食糜擠入小腸消化，同時兔胃入口（賁門）處有一單向性閥門（賁門竇）使食物只進不出，因此兔無嘔吐現象。突然換食、缺水，兔胃中食糜停滯過久而發酵、產酸產氣，腐蝕胃腸粘膜易引起發炎、潰瘍，胃充氣擴張，叩擊腹部有鼓音（大肚病），若治療不及時，極易死亡。

球蟲病是危害家兔最嚴重、感染範圍最廣泛的一種寄生蟲病，幼兔最易感染，死亡率高達80%。有七種兔球蟲可引起球蟲病，六種愛美耳屬球蟲專門侵犯腸管使家兔患腸球蟲病，一種斯狄氏屬球蟲專侵犯肝臟使兔患肝球蟲病，患兔肝表面的可見粟米大小的白色微黃色結節。刺破後有白色膿汁流出，在顯微鏡下觀察，可見其中有大量的球蟲卵囊。患兔肝功能受到損害，選擇家兔作肝功測定時就特別注意這一特點。

食糜進入小腸（空腸、十二指腸、迴腸）後，在腸液內消化酶作用下，各種營養水解於腸液，而後被吸收，剩下的殘渣入盲腸。盲腸是一個大的發酵口袋，容積大，約佔消化道的1/3，內有大量的有益微生物和纖毛蟲生長繁殖，將入盲腸的殘渣發酵、分解，如將粗纖維中可消化的部分變成揮發性脂肪酸，把非蛋白質含氮物質變成蛋白質，把某些礦物、色素變成維生素，而後排泄出質軟、濕度大、細小、色黑黃的軟糞，兔用舌頭接入口中吞下，這種行為稱為吃軟糞，屬正常消化生理，為類反芻行為，使兔能得到更多營養。又過2-3小時開始排泄硬糞，硬糞光圓勻正，捏爛成草粉狀，入水上浮。兔的盲腸功能與牛、羊瘤胃功能相似，保證兔盲腸微生物、纖毛蟲正常生長十分重要，飼養中禁止使用四環素、土黴素、沙星類藥品、青黴素類藥品喂兔（可注射），不用其他動物飼料及添加劑喂兔，不用青貯料、黴變料喂兔，否則將損傷盲腸功能造成損失。小兔消化道發育不完善，盲腸功能弱，易造成菌羣紊亂而鼓氣拉稀，應在飼料中加0.1%小蘇打維持盲腸弱鹼環境。

飼養中發現兔不吃軟糞或僅少量不吃，精神食慾好，是人為打擾的結果，不需用藥；若大量不吃，精神不振（在接糞板上有大量的軟糞存在），應立即認作是消化道疾病開始（腸炎有傳染性），表現為拉稀、鼓氣或者便秘，其中拉稀最為常見。拉稀只是一種症狀，不是一個病名，其原因極為複雜：水、草、料不潔，不合理是主要原因（衞生、安全、營養）；傳染病（病菌、病毒）、寄生蟲、飼養管理、氣候、環境改變等都可引起拉稀。 ^[7] 

保持安靜，防止騷擾。要提供一定場地，供其自由運動。做好夏季防暑、冬季防寒、雨季防潮。羣養時應注意分羣，即把公兔羣、母兔羣、青年兔羣等分開管理。到了越冬期，兔子不再繁殖，要將還沒長成的和待要長成的兔子留下來繼續養殖，做好越冬期的準備工作；兔子滿身是毛不怕冷，兔舍不用設置，兔子在露天的情況下就能越冬。將上好的幹青草、豆皮、玉米秸稈、花生皮、凍菜葉子、地瓜秧、草籽等等，50平方米範圍堆放一堆，預備過冬兔子飼料。選出健壯的母兔和少量的雄兔1︰4作為明年兔種，繼續養殖發展。 ^[8]