宗法

古代的宗道，是兄弟之道，是大夫、士之家以兄統弟、以弟事兄之道。因此，宗法關係是以別子，即諸侯嫡長子以外的庶子為始祖而建立起來的。天子、諸侯和他們的羣弟之間的關係屬於君臣關係，不能視為兄弟之間的宗法關係。只有別子（庶子）和他們的兄弟之間的關係，才屬於宗法關係。宗法關係是以“別子為祖”的原則為基礎的。 ^[1] 

所謂“繼別”，就是由別子的第一代立為始祖。他是這一宗的創始人。他的羣弟和他們的後世子孫，都尊他為宗祖，世代相傳，祭祀不輟。由第一代始祖的嫡長子世代相傳構成的一宗，稱為“大宗”。第一代始祖的羣弟各自構成一宗，由羣弟各自的嫡長子世代相傳，祭祀不輟，併為他們的庶弟所宗，稱為“小宗”。無論是大宗，還是小宗，都是由繼別而成的，所以都屬於繼別之宗。眾小宗各率其弟宗於大宗，世代相傳，永不變更。因此可以説，繼別為宗，是百世不遷之宗。各小宗從後世向上追溯，同一父親的嫡兄，稱“繼禰之宗”；同一祖父的嫡兄，稱“繼祖之宗”；同一曾祖父的嫡兄，稱“繼曾祖之宗”；同一高祖父之嫡兄，稱“繼高祖之宗”。這就是説：繼承始祖的嫡長子一系列為大宗，繼承高、曾、祖、父的傍系均為小宗。按照古代的宗法制度，宗法關係以五世為界。超過五世稱為“出五服”，就可以另立小宗。不過，在這種情況下，新立的小宗仍然是同一始祖的後代，該始祖仍然是故族的大宗。眾小宗依然應該按照本族的傳統，尊祖敬宗。 ^[1] 

無論是大宗，還是小宗，各自都有本宗的宗廟。各宗每年都要按照季節和月令舉行宗廟祭祀活動，祭祀先祖。古代的宗法關係，是以嫡長子繼承製為核心的。每當宗廟祭祀的時候，各宗均由宗子，即嫡長子主祭，庶子不得主祭。超過五世，另立小宗以後，六世而親屬竭。就是説不再參與原屬小宗的喪服、祭祀活動而只參與本宗的喪服、祭祀活動。不過，在這種情況下，新立的小宗和大宗以及其他諸小宗之間仍然存在着“庶姓”的關係。庶是“族”的意思。同其族親，所以才同其庶姓。按照古代的宗法關係，小宗止於四，即高、曾、祖、父以下，五世可以另立小宗，但是，姓不能止於四。上溯之，元孫之姓本於高祖；下順之，高祖之姓及於元孫。庶族之姓的關係是永存的，不能廢除。 ^[1] 

古代的宗法關係是以尊卑、上下的等級關係為基礎建立起來的宗法制度所確定的。它對於鞏固大夫、士的族權，維護封建的家族制度具有直接現實意義。通過建立牢固的宗法制度，整個封建的大一統的局面也就得到加強和鞏固。因此，宗法制度對於維護和鞏固封建的專制制度具有十分重要的意義。 ^[1]