宗廟之祭

諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟合而為五。大夫三廟，士一廟。庶人不準設廟。漢代經學家劉歆認為，周人宗廟自始祖稷以下有文王、武王兩宗沒有列入七廟的數目中，他們的廟稱為“世室”，因此實為九廟。不過，“七廟”也好，“九廟”也好，隨着世代延續，總是不夠的，對於漸漸遠去的“親盡”之廟，禮儀規定有“毀廟”制度。即除始祖之外，不在“七廟”之數的遠祖的宗廟平時都不再加以祭祀，神主移入“祧廟”內，藏在石函或專設的房間裏，每當祫（xiá）祭時才拿出來。祫祭就是合祭，把遠近祖先的神主集中在一起進行總祭，三年一祭。

宗廟的位置，天子、諸侯皆建於中門左側，大夫則左廟而右寢。宗廟四周有牆垣，又稱“都宮”。都宮之內，諸廟都南向，昭廟在左，穆廟在右，依世排次。祭祀時要卜筮選屍。屍是死去的先祖的代表。《通典·禮八》引《白虎通》佚文説：“祭所以有屍者，鬼神聽之無聲，視之無形，升自阼階，仰視榱桷，俯視几筵，其器存，其人亡，虛無寂寞，思慕哀傷，無所寫泄，故座屍而食之，毀損其饌，欣然若親之飽，屍醉若神之醉矣。”屍一般由孫輩小兒充任，祭男用男屍，祭女用女屍，也有祭夫婦共一屍，以婦人祔從於其夫的。廟中的神主，木製，為長方體。通常用桑、慄等木製作，平時放在“祏”（shí）中。“祏”是收藏神主的石函。祭祀時才拿來。後代木主演變為神位版。宗廟祭祀用的鼎、彝、尊、觚等禮器，都是國家重寶，“宗彝”成為國家的象徵，必須妥為保藏，所謂“祭器不逾境”。“遷鼎”——國家的祭器被遷走了，表示一個國家被滅亡了。對於一個家庭來説，祭器也至為重要，“君子雖貧不鬻祭器，雖寒不衣祭服”（《禮記·曲禮》），就是這個道理。祭祀使用鼎彝禮器有一定之規。用於祭祀的犧牲與物品，都有代稱，祭祀時不得直呼其名。

周人宗廟祭享之禮，先有修除、擇士、卜日、齋戒等準備工作。祭日入廟後先到太室行裸（guàn）禮，用圭瓚舀了一種叫鬱鬯的香酒灌地，使香氣到達地下，以告知鬼神降臨受祭。祭祀用的食物，行禮後要分而食之，稱為“餕”（jùn），是食鬼神之餘的意思。牲肉（生曰脤，熟曰膰）分贈給參加祭祀的賓客或頒賜給同姓諸侯。

天子、諸侯宗廟的正祭，春曰祠，夏曰礿（yào，或作禴），秋曰嘗，冬曰烝，在四季的孟月舉行，加上臘祭，每歲共五祀。祫祭是在太祖之廟合祭祖先。當三年之喪畢，先祖神主將依次遷出一輩，這時舉行祫祭。明年舉行禘祭。禘祭是三年或五年一次的大祭。正祭之外，又有“薦新”之祭，即按照時令節序，將當令的新鮮果蔬品物奉享於宗廟。

古代行禮有“九拜”。《周禮·春官·太祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。”當然，祭祀並不是“九拜”並用。稽首是跪下後，兩手着地，拜頭至地，停留一段時間，是拜禮中最重者。頓首是引頭至地，稍頓即起，是拜禮中次重者。空首是兩手拱地，引頭至手而不着地，是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。振動，是兩手相擊，振動其身而拜。吉拜，是先拜而後稽顙，即將額頭觸地。兇拜，是先稽顙而後再拜，頭觸地時表情嚴肅。奇拜，先屈一膝而拜，又稱“雅拜”。褒拜，是行拜禮後為回報他人行禮的再拜，也稱“報拜”。肅拜，是拱手禮，並不下跪，俯身拱身行禮。推手為揖，引手為肅。其實也就是揖。這是軍禮，軍人身披甲冑，不便跪拜，所以用肅拜。其它幾種拜禮都是正拜的變通。

宗廟祭祀拜祖先，郊祀拜天拜神，以及臣拜君，子拜父，學生拜老師，新婚夫婦拜天地、拜父母，都行稽首禮。平輩同級之間，拜迎拜送，拜望，拜謁，行頓首禮。對於卑者的稽首禮，尊者以空首禮答拜。吉拜禮行於各種祠祭，兇拜禮是服三年之喪時所行的禮。上古時席地屈膝而坐，跪拜行禮不象後來那樣繁縟複雜，對此應有歷史的觀點。

宗廟祭祀還有對先代帝王的祭祀，據《禮記·曲禮》記述，凡於民有功的先帝如帝嚳、堯、舜、禹、黃帝、文王、武王等都要祭祀。自漢代起始修陵園立祠祭祀先代帝王。明太祖則始創在京都總立歷代帝王廟。嘉靖時在北京阜成門內建立歷代帝王廟，祭祀先王三十六帝。