安息香科

喬木或灌木。單葉，互生，無托葉。總狀花序、聚傘花序或圓錐花序，很少單花或數花叢生，頂生或腋生；花兩性，很少雜性；花冠合瓣，極少離瓣，裂片通常4~5片，很少6~8片。核果、蒴果稀漿果，主產亞洲及美洲；少數分佈至地中海沿岸。全科12屬133種 ^[1]  。

喬木或灌木，常有星狀毛或鱗片狀毛，稀無毛或僅有柔毛。單葉，互生：無托葉。花兩性，稀雜性輻射對稱，組成總狀、聚傘或圓錐花序，稀單生或數花簇生。有小苞片或無，常早落；花萼杯狀、倒圓錐狀或鐘形，4~5齒裂，稀2或6齒或近全緣；花冠合瓣，稀離瓣1~5裂，稀6~8；雄蕊常為花冠裂片數的2倍，稀4倍或為同數，花葯2室，縱裂，花絲大部分或部分合生成筒，極少離生；子房上位、半下位或下位，3~5室或有時基部3~5室而上部1室，每室1至數枚倒生胚珠，花柱絲狀或鑽狀，柱頭頭狀或不明顯3-5裂。核果而有一肉質外果皮或為蒴果，稀漿果，有宿存花萼；種子有翅或無翅，胚乳豐富，胚直伸或稍彎；子葉大型，略扁或近圓形。 ^[2-3] 

本科多數喬木種類為陽性樹種，生長迅速，在熱帶、亞熱帶林區中常為上層樹種，但在羣落構成中並不佔主要地區。

約11屬，180種，亞洲東南部至馬來西亞和美洲東南部；少數分佈至地中海沿岸。中國有9屬，50種，9變種，分佈廣泛，主要於長江以南各地。主要分佈於亞洲東南部至馬來西亞和美洲東南部（從墨西哥至南美洲熱帶）；只有少數分佈至地中海沿岸。中國產9屬，50種，9變種，分佈北起遼寧東南部南至海南島，東自台灣，西達西藏，而主要種類集中於北緯23°-35°，東經100°-120°；垂直分佈一般從海拔50-2500米，超越這個界限，種類則逐漸稀少。

本科植物在中國的分佈，是全世界最為集中的地區；在亞洲東南部這一地區，以中國最多，而且有較多的特有種，已知中國有特有種33種，約佔國產種總數的66%；植物形態性狀在主要分佈區內有較大的分化，如安息香屬鑷合狀花冠系，在花冠裂片的排列上，其中的一些種類，同一植物的不同花或同一花的不同裂片，出現了稍內向鑷合狀或稍內向覆一瓦狀的變異。 ^[3] 

本科植物為觀賞樹種；產蘇門答臘的安息香是著名安息香樹脂的主要來源，含有蘇門樹脂酸（sumaresino-licacid） 、桂皮酸松柏醇脂 （coniferyl cinnamate，lubanyl cinnamate）、苯甲酸 （benzoic acid）、桂皮酸（cinnamic acid）；地中海區的藥用安息香（Styrax officinalis）可提取安息香脂；赤楊葉屬的木材鬆軟，用作火柴桿；不少種類的種子可榨油，供製皂或作潤滑油。

在經濟利用上，有些植物生長迅速，可作為速生樹種繁殖；有不少植物的樹幹通直，材質堅硬，紋理致密，易於加工，可作工業上用材；另有一些植物的花美麗芳香或果實較大成熟時呈紅色，均可作為觀賞植物；越南安息香的種子油稱“白花油”，樹脂稱“安息香”，可供藥用或製造高級芳香油。

1837年G. Don首先提出了山礬科從安息香科分出成為獨立的科，這樣的意見一直被人們所接受，並沿用，兩科的主要區別點是：安息香科植物體被星狀毛，雄蕊數是花冠裂片的同數或兩倍，一列，花葯長圓形或線形，子房上位、半下位至下位，子房室隔膜不完全形成至完全形成，蒴果開裂，稀漿果，或為核果而有一肉質的外果皮，珠被2層或1層，氣孔毛莨科型，木材次生木質部的管孔單生或叢生，導管與射線間紋孔向周圍擴大，管壁不加厚，花粉粒扁圓形，三溝孔。而山礬科植物體無毛或被單毛，雄蕊多數，常為花冠裂片的多倍，花葯球形或卵形，子房下位至半下位，子房室隔膜完全形成，果實為核果狀漿果，不開裂，珠被1層，氣孔茜草科型，木材次生木質部單一分佈的管孔，導管與射線間紋孔橫向延長，管壁和纖維壁常螺紋加厚，花粉三孔型。

上述的區別特徵在安息香科中主要是依據安息香屬和銀鍾花屬而言，隨着種、屬的增多，形態特徵變化的多樣性，在安息香科12個屬中，其中將近有二分之一的屬子房為下位或半下位的，多數屬的子房室的隔膜是完全形成，果實有不開裂的核果，木瓜紅屬、白辛樹屬的雄蕊5長5短，4花葯長圓形至卵形，銀鍾花屬的珠被一層，這些特徵都與山礬科很接近，説明這兩個科的親緣關係仍然是很密切的。

根據Herbert F. Copeland（Amer. Journ. Bot. 25: 771. 1938）對本科代表植物的，研究，證明安息香科與柿目的各科都是平行的從茶科的某一現存的生活植物演化而來的。 據報道，在北美洲和地中海的第三紀漸新世地層中，發現有安息香屬與銀鍾花屬的化石，而在日本的第三紀地層也曾發現玉鈴花Styrax obassia Sieb. et Zucc.的化石。結合現有的某些植物的間斷分佈現象，都表明了本科植物在第三紀時就已廣泛分佈了。 ^[3]