安地斯神鷹

安地斯神鷹是由卡爾·林奈（Carl Linnaeus）於1758年所描述，其最初的學名一直緣用至今。其屬名是直接取自禿鷹的拉丁文。種小名則是來自古希臘文的“γρυπός”，意思是“鈎鼻”。

安地斯神鷹及其他六種新大陸禿鷲的準確分類仍然不明。雖然新大陸禿鷲與舊大陸禿鷲有着相似的外表及接近的生態位，但它們卻是源自於不同地方及互不相關的祖先。兩者之間的分野仍在爭論中，早期有指新大陸禿鷲較接近鸛，較近期的説法則指它們應與舊大陸禿鷲一同分類在隼形目或自成一目的美洲鷲目中。美國鳥類學者協會（American Ornithologists' Union）就將新大陸禿鷲從鸛形目改為地位未定，並注有分類在隼形目或美洲鷲目的可能性。

它們不像加州神鷲般有大量的化石，只有不充分的化石紀錄。一些於上新世或更新世的南美洲物種與安地斯神鷹並沒有分別，而在玻利維亞塔裏哈省發現的細小骨頭，則屬於安地斯神鷹的古亞種V. g. patruus所有。 ^[1] 

安地斯神鷹(5張)

雖然安地斯神鷹平均較加州神鷲短5釐米，但它們的翼長較闊，可以達2.7－3.1米。它們也較為重，雄鷹達11－15公斤，雌鷹重7.5－11公斤。整體長度介乎117－135釐米。大部份的數據都是來自飼養的安地斯神鷹。 ^[2] 

展翅飛翔的安地斯神鷹。安地斯神鷹的羽毛是黑色的，有白色羽毛圍繞頸部底。它們在翼上有白色斑紋，在雄鷹上尤為顯眼，但要第一次換羽後才會出現。頭部及頸部都是紅色至暗紅色的，只有很少羽毛。它們會很小心地保持頭部及頸部的清潔，而禿頭也是一種衞生的適應性，可以讓紫外線及脱水來幫助皮膚消毒。它們的頭頂扁平，雄鷹有一個暗紅色的肉冠。它們頭部及頸部的膚色會隨着情緒而有所變化，可以作為溝通的工具。雛鷹一般呈灰褐色，頭及頸都是黑色的，有褐色的環狀領。 ^[1] 

安地斯神鷹的中趾很長，後趾則發育不全，所有趾上的爪都相對較直及鈍。所以它們的腳很適合行走，很少會用爪來作為武器或抓住東西。它們的喙彎曲，可以撕開腐肉。雄鷹的瞳孔是褐色的，而雌鷹的則是深紅色的。眼皮沒有眼睫毛。與一般猛禽不同，雌鷹是較雄鷹細小的。 ^[2] 

安地斯神鷹飛行時會在空中盤旋，姿勢優美。它們會水平張開雙翼，初級飛羽末端會向上。它們沒有支撐大型肌肉的胸骨，由此可以看出它們主要是以滑翔的方式飛行。它們會在地上拍動雙翼，上升至一定高度時，拍動的次數變得很少，只依賴氣流來保持高度。達爾文（Charles Darwin）指觀察了它們飛行1.5小時，仍不見它們拍動一次雙翼。它們喜歡棲息在高處，可以減少大力拍動雙翼的次數。它們有時也會在巖壁滑翔，藉助氣流之力上升。安地斯神鷹就像其他的新大陸禿鷲般，會排便到腳上來幫助降温。故此，它們的腳上很多時都留有一層白色的尿酸。 ^[1] 

安地斯神鷹是食腐動物，主要吃腐肉。野生的安地斯神鷹棲息在大片土地，一日會飛行超過200公里來覓食。在內陸地區，它們喜歡吃大型的屍體；而在近岸地區，它們則喜歡吃水生哺乳動物的屍體。它們也會襲擊細小鳥類的巢穴，偷鳥蛋吃。緣岸地區的食物供應較為充足，有時安地斯神鷹甚至自我限制其覓食地區在岸邊幾公里內。它們是靠視覺或跟蹤其他食腐動物來尋找屍體的。它們有可能會跟蹤美洲鷲屬的紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲覓食，因為這些美洲鷲屬可以靠嗅覺來偵測屍體腐化初期發出的乙硫醇。細小的美洲鷲屬有時在撕開大型動物屍體時感到困難，需要靠較大型的安地斯神鷹來協助，這也是一種共生的例子。安地斯神鷹只會間歇性覓食，甚至幾日也不進食；一旦進食就會一次吃幾磅腐肉，有時甚至飛不起來。由於它們的腳不爪並不適合抓住東西，它們只能在地上才可以進食。它們在生態系統上可以幫助清除腐肉，防止疾病的爆發。 ^{[2]  [1]} 

雛生的安地斯的神鷹。安地斯神鷹到了5－6歲就達至性成熟。它們的壽命可以達50歲或更長，終生也會交配。在求愛時，雄鷹的頸部會由暗紅色變為鮮黃色，並且會張開。它們會伸出頸來接近雌鷹，顯示它們的頸部及胸部，並且發出嘶嘶聲，接着會張開雙翼，直立及擺動其舌頭。它們也會一邊跳一邊叫，或跳舞來示愛。它們喜歡在海拔3000－5000米的地方築巢及繁殖。它們的巢是由樹枝組成，放置在巖壁上。在如秘魯這些較少巖壁的地方，它們會石縫間築巢。它們於每兩年的2月及3月間會生1－2枚蛋，蛋呈藍白色，重280克，長75－100毫米。孵化期為54－58日，雄鷹及雌鷹會一同孵化。若雛鷹或蛋失蹤，它們會再生一隻蛋來取化原有的。故此，一些研究人員嘗試以此來增加它們的繁殖率。 ^[1] 

雛鷹是灰色的，差不多與父母一樣大小。它們出生後6個月就可以飛行，但仍會與父母同住及覓食直至2歲。健康的成年安地斯神鷹並沒有天敵，但大型猛禽及哺乳類掠食者可能會掠食鳥蛋或雛鷹。安地斯神鷹羣族有很完好的社會結構，會以身體語言、競爭行為及發聲來決定啄食腐肉的次序。 ^[1] 

安地斯神鷹主要是吃腐肉的，喜歡如鹿或歐洲牛等大型動物的屍體。它們5－6歲就達至性成熟，棲息在海拔3000－5000米的巖壁。每次會生1到2枚蛋。它們是世界上最長壽的鳥類，可以活到50歲。 ^[2] 

北至委內瑞拉及哥倫比亞，但數量十分稀少。沿安地斯山脈南至厄瓜多爾、秘魯及智利，經玻利維亞及阿根廷西部至火地羣島。於19世紀初，它們分佈在委內瑞拉沿整個安地斯山脈至火地羣島，但其分佈地已因人類活動而大大減少。它們主要棲息在遼闊的草原及高達海拔5000米的山區，喜歡開揚及沒有森林的地區，如岩石區或山區等，方便在空中尋找屍體。它們有時也會在玻利維亞東部及巴西西南部的低地、智利及秘魯的沙漠地區及巴塔哥尼亞的假山毛櫸屬森林出沒。 ^{[1]  [2]} 

安地斯神鷹是阿根廷、玻利維亞、智利、哥倫比亞、厄瓜多爾及秘魯的國家象徵，且經常出現在南美洲的傳説及神話中。世界自然保護聯盟將它們列為瀕危。它們受到失去棲息地及二次中毒所威脅。在幾個國家已經有保育及飼養的計劃。 ^[1]