季節

季節更迭的根本原因是地球的自轉軸與其公轉軌道平面不垂直，偏離的角度是23度26分（黃赤交角）。在不同的季節，南北半球所受到的太陽光照不相等，且週期性變換。日照更多的半球是夏季，另一半是冬季。春季和秋季則為過渡季節，當太陽直射點接近赤道時，兩個半球的日照情況相當，但是季節發展的趨勢卻還是相反——當南半球是秋季時，北半球是春季。

劃分四季的方法很多，最常見的主要有：

中國傳統以“四立”為四季的起始，如立春就是春季的起始。 西方以“二分二至”為四季的起始，如春分是春季的起始。

近代學者張寶堃提出新的分季標準，以候平均氣温（連續5天氣温的平均）穩定降到10℃以下為冬季的開始，穩定升到22℃以上作為夏季開始；候平均温度在10-22℃期間為春季或秋季。 ^[5] 

節氣劃分法：把24節氣中的“立春”(2月4日或5日)、“立夏”(5月5日或6日)、“立秋”(8月7日或8日)和“立冬”(11月8日或9日)定為四季之始。 ^[3] 

天文劃分法：以春分(3月21日)、夏至(6月21日)、秋分(9月22日)和冬至(12月21日)分別作為北半球四季的開始。 ^[3] 

氣温劃分法：在氣象部門，通常以陽曆3月~5月為春季，6月~8月為夏季，9月~11月為秋季，12月~次年2月為冬季，並且常常把1、4、7、10月作為冬、春、夏、秋季的代表月份。 ^[3] 

農曆劃分法：民間習慣上用農曆月份來劃分四季。以每年陰曆的1～3月為春季，4～6月為夏季，7～9月為秋季，10～12月為冬季。正月初一是全年的頭一天，也是春天的頭一天，所以又叫春節。 ^[3] 

在不同的緯度帶內，季節變化具有不同的特徵。在南北半球的相對氣候帶，季節也相對：秋季對春季，夏季對冬季。

亞熱帶的四季分明。

寒帶終年寒冷，但是在夏季和冬季的氣温差別還是很明顯的。 在夏季和冬季會出現極晝、極夜的現象。

隨季節變化會出現太陽直射的現象，各個季節的温度差異不大，氣象主要受到乾濕情況和季風的影響。

季節有兩個主要特性，一是季節變換的週期性，一是季節之間的差異性。同一地區，不同的季節，其氣候有較大的差異性，主要氣温、降雨量等方面，這些差異的主要成因就是日照的多少不同。

季節的變化週期一般是一年，所以在中國這種四季分明的國家，民間常以季節作為年和月之間的時間計量單位，雖然這種季節轉換的界線不是那麼明顯，但是其宏觀的總體差異還是很容易被感知和辨別的。

中國人認為四季有不同的特性，分別是“春生”、“夏長”、“秋收”和“冬藏”。即萬物在春天出生、在夏天成長、在秋天收成（成熟）和在冬天藏起來（動物冬眠、植物落葉）。

以天文為依據劃分的季節。由於地球的自轉軸傾斜於它繞太陽公轉的軌道面（即黃道面），地球表面的太陽輻射量的變化，呈規律性地每年循環一次。每年相同的月份，各地大體上出現各固有的氣候特徵。在温帶地區，通常把接受太陽輻射最多，即最炎熱的時段稱為夏季，接受太陽輻射最少，即最寒冷的時段稱為冬季，它們之間的過渡時段稱為春季和秋季。如:在北半球的温帶地區，一般3～5月為春季，6～8月為夏季，9～11月為秋季，12月至次年2月為冬季。南半球温帶地區，則9～11月為春季，12月至次年 2月為夏季，3～5月為秋季，6～8月為冬季。中國古代多以立春、立夏、立秋、立冬為四季的開始，而歐洲和北美洲的很多國家則以春分、夏至、秋分、冬至作為四季的初日。天文季節雖然有氣候意義，卻沒有把地理和天氣的因素考慮在內。

以氣候要素的分佈狀況為依據劃分的季節。中國的氣候季節最早是由張寶汗（1934）研究的。他在《中國四季之分配》一文中，提出以候（五天）平均氣温低於10C為冬季，高於22C為夏季，10～22C之間為春秋過渡季，並劃出各地四季的長短。由於10C以上適合於大部分農作物生長，一年中維持在10C以上的時間的長短對農業生產的影響很大，所以這樣劃分季節,有很大的實際意義。

除温帶的四季外，其他氣候帶因其氣候的特殊性，常採用其他氣候要素劃分氣候季節。在熱帶和一些亞熱帶地區，氣温的年變化較小，常用降水量或風向的變化來劃分季節，故有乾季和雨季；東北信風季和西南信風季等。這種劃分季節的方法，在南亞次大陸尤為通用。在北非大部分地區，把一年劃分為涼季、熱季和雨季三個季節。在極地附近，則按日照的狀況劃分為永晝的夏季和長夜的冬季兩個季節。

在地勢高亢的青藏高原，冬半年乾旱、多大風，夏半年多降水，故全年大體可分為風季（乾季）和雨季兩個季節。對下墊面不同的其他地區，如海洋和內陸，森林和草原，都因氣候不同，而可採取不同的劃分季節的標準，以適應當地的生產和生活的需要。

自然天氣季節：上述的季節劃分法，都沒有把天氣因素考慮在內，因此大多不適合於研究季節的年際變化。20世紀20年代，蘇聯氣候學家..穆利塔諾夫斯基首先提出了自然天氣季節的概念，他以形成氣候的天氣過程的特點來劃分季節，將蘇聯的歐洲部分，一年分為春、夏、秋、前冬和冬五個季節。後來C.T.帕加瓦又將夏季再劃分為初夏和盛夏兩季。中國楊初等在50年代根據 500百帕環流行，研究了東亞的自然天氣季節。自然天氣季節的劃分法由於天氣過程的複雜性，還缺少劃分自然天氣季節的客觀的或統一的標準。因此，季節的起止日期，也不容易確定。同時，對某種自然天氣季節區，由於地點不同，受到天氣系統的影響也不同，因而天氣表現也不一樣。所以自然天氣季節的概念，尚未成熟，有待於進一步的研究。