子母調

例如〔正宮·端正好〕套曲，常用如下結構形式：

端正好→滾繡球→倘秀才→滾繡球→倘秀才→滾繡球→倘秀才→滾繡球→倘秀才→煞尾

這種套曲，也可以稱為循環曲體。它來源於宋代的轉踏（亦稱纏達）。宋人吳自牧《夢粱錄》説：“唱賺在京時,只有纏令、纏達。有引子,尾聲為纏令。引子後只有兩腔迎互循環，間有纏達。”從宋人鄭僅（彥能）所寫的《調笑轉踏》看來，全篇都是一首詩體歌曲與一首詞體歌曲的循環交替。轉踏的這種循環曲體，後來為諸宮調所繼承，併成為北曲的曲牌聯套體形式中的一種曲體。它被北曲採用後，除嚴格保持〔滾繡球〕與〔倘秀才〕兩曲循環交替的形式外，還可以在兩曲之間插入別的曲牌，以豐富曲調的變化，但它的基礎仍然是循環曲體。

子母調是古人對這種循環曲體的稱謂。它最初出自元人燕南芝庵《唱論》：“有子母調，有姑舅兄弟。”後來,元人周德清在《中原音韻》中作了註解,他在〔滾繡球〕與〔倘秀才〕這兩支曲牌名之下，都分別註明為“子母調”。而這兩曲在正宮套曲中都是連用的，這就證實了子母調是指這種兩曲循環交替的曲體。