嬰兒洗禮

關於嬰兒洗禮，新聖教法典規定：

（甲）在普通情況下：“嬰兒出生後數週內，父母有責任安排他受洗”（八六七條一項）；

（乙）如果嬰兒有生命危險，應該立刻為他付洗（教律八六七條第二節）；此項規定對心智不健全者亦同樣有效，因他們與嬰兒同等看待（九十九條）。在嬰兒垂危時，雖然他的非天主教父母不贊成，教會仍可為他付洗（八六八條二項），但在這種情況下，應該慎重行事。

近年來，不少人反對嬰兒洗禮，認為這樣會妨礙孩子的自由。他們覺得為嬰兒付洗，無疑是把孩子將來可能會反對的宗教責任，強加在他們身上，這樣實在是違反他們的人性尊嚴。故此，應該等嬰兒達到可以對信仰作出自由抉擇的年齡，才讓他們領洗；在此之前，父母與教師都應置身事外，避免對孩子施予任何壓力。

為了駁斥以上的觀點，教廷信理部在一九八○年十月二十日頒佈的“嬰兒洗禮指示”，特別指出：“根本沒有所謂完全不受任何影響的純人性自由這回事。甚至在本性的層次上，父母也會對關乎子女生命的基要事項和他們將來的價值取向問題，替他們作種種選擇。所謂家庭對子女的宗教生活應採取中立的態度，其實是一種消極的選擇，足以剝奪子女最必要的利益”（“指示”二十二節）。

既然嬰兒將來的基督徒生活完善與否，與父母的信仰生活有密切關係，為此教會不能把培育一個嬰兒的信仰的任務，交託給不實踐他們自己的信仰的父母。

上述“指示”聲明：一般而言，嬰兒的父母或近親必須保證（雖然在基督徒團體內，這些保證可以不同方式代替），由洗禮而獲得的恩賜，能透過純正的宗教教育和基督徒生活而長成，以便圓滿實現聖洗聖事的真正意義。如果上述的保證不夠嚴格，教會可以此為理由，延遲施行此聖事；如果根本沒有保證，則教會應該拒絕替嬰兒付洗（“指示”二十八節第二段）。

父母或親屬踐行信仰的一些證明為：經常參與主日彌撒、熱心領聖體和告解、祈禱、閲讀聖經、行善等。

另一方面，如果父母出於世俗或迷信的動機（例如為申請就讀天主教學校，獲得物質上的福佑，可趨吉避凶），要求替孩子付洗，教會可拒絕或延期，直至父母接受教理教育後，能夠掌握洗禮的真正意義為止。

同樣，如果按民法結婚的信友要求為孩子付洗，教會也應該予以拒絕或延遲，除非父母真誠答應妥善地處理他們的婚姻問題和重度信仰生活。無論如何，教會或延遲或拒絕施洗，有一點必須非常清楚，那就是教會並非用洗禮作為對父母施壓力的手段；拒絕施洗的理由純粹是因為在現實情況之下，缺乏把孩子教育成天主教信徒的條件。

（一）申請嬰兒領洗，應由父母而不是其它親屬辦理，這表示父母深知他們對子女的洗禮應負起首要的責任。

（二）在選擇代父母時，父母應該考慮他們的神修的成熟程度及他們與嬰兒的關係。

（三）除非有充分的理由，否則按慣例，嬰兒應在父母所屬的堂區內領洗（參看法典八五七條二項）。

（四）父母和代父母都應儘可能參加堂區為他們安排的教理課程，以便充分了解嬰兒洗禮的意義及他們本身的責任。

（五）在本教區，嬰兒洗禮通常在嬰兒領取出生證明書之後舉行，這樣可避免名字、日期等不相符的錯誤。

（六）既然嬰兒洗禮是迎接一個人進入教會的聖事，同時也是基督徒團體的一個歡欣的慶典，領洗的禮儀通常應該公開，讓團體的成員參與，並儘可能安排在主日、教會紀念主復活的日子舉行；有時，嬰兒洗禮甚至可在主日的彌撒中舉行，不過不應經常如此。

附註：每逢嬰兒垂危時在某教會團體內或家中領洗，付洗者應通知該區之堂區主任司鐸。