娛目醒心編

乾隆初年，崑山曹子文，以貨殖為業，往四川販賣藥料，數載杏無音問，有從四川歸來之客傳言已經病故。其子士元，年方十六，欲往尋取父骨，其叔子斌以其年小，願代往，然一去三年，卒無功而返。士元益傷心，發願親往，買一尺方黃布，將父親年貌、履歷及自己尋取骨殖、求人指示的意思，備細寫明，負在背上，徒步萬里，一路訪問。曾誤入虎洞，遭遇盜寇，邂逅山魈，艱苦備嚐，全無懼怯。大風雪中，又在土穴中凍餓兩晝夜，奄奄待盡，幸被兩個好善之人項秀章、許遇文救活，二人甚相敬服，以肉相勸，士元以不見父骨，終不食肉相謝。一夜忽得異夢，見其父坐於白楊樹下，口唸十二字道：“月邊古，蕉中鹿，兩壬申，可食肉。”後至西陽，見郊外一處景色與夢中無異，經一胡姓老人指點，終於找到一無主之破棺，旁有牙牌一扇，上刻“蕉鹿”二字，刺血滴骨相驗，果是其父之骨，遂負之以歸。

明萬曆年間，蘇州吳江縣魚浦地方有富户馬元美，居常—心向善，全不惜費。只是其家歷代單傳，元美年近四十，始得一子，及子長成，學業可望有成，元美大喜，為具聘得舊友唐有德之長女長姑為媳，長姑聰明賢慧，頗有識見，三年之後，生下一子，上下和睦。孰料變生不測，疫氣大行，元美之子及幼孫相繼病故。長姑念馬氏世代積善，不應無後，只有勸公公續娶，以延宗祀，又恐續娶之婆婆性情乖張，有害無益，思來想去，忽然想起自己妹子幼姑，為人謹慎，性氣和平，遂力主將其嫁與年近七旬的元美。其父有德不允，長姑便以死相脅，終得父母與幼姑之贊同、元美聞知，曰：“吾與汝父誼若兄弟，伊女猶吾女。無論汝妹年輕，不應嫁吾垂白之人；且天下焉有姊為媳而妹反作姑之理？”長姑又欲自刎，元美只好依從。及期，閤家見禮，長姑在下四雙八拜，儘子婦之禮，幼姑則公然禮受，絕不遜避。幼姑三年中連生三子，長姑僱乳母細心撫養。其後，三子皆讀書進學，長子得中進土，元美壽至九十有五，長姑、幼姑俱享高年。

德清縣蔡元凱，號節庵，其父曾為山東都司，縣中推為鉅富節庵平日慷慨仗義，用急救難，鄉黨悦服。明朝州縣糧漕，都點殷實民户解運，當差者往往破家蕩產，惟鄉紳仕幢人家，可得例免。節庵因見人民困苦，遂動了救拔的念頭，願幾承擔漕運之差。合縣稱慶，惟親友埋怨不該破例，節庵道：“我們紳土宜享安身，難道平民獨該被累的麼？”毅然起運，丹泊東昌，忽聞鄰舟哭聲，原來是山西人房之孝，載煤壓船，往京師貨賣，忽接得家信，知其父病危，命即回一見，然為貨物所累，不得返家，故而悲傷。節庵乃贈以盤費，並允將貨船一齊帶往京中，房之孝方得脱身而去。節庵到了通州縣糧漕將米交驗兑收，其時恰逢京師煤缺，便即時將煤賣畢，得利十萬有餘，便徑往山西，送還房家本利，又星夜收拾起身，不受其家之報。房之孝父已經病痊，贊其輕財仗義，世所罕有，遂命之孝將十萬銀送到德清，節庵只是不受。二人見縣門口枷號着欠糧的窮民，遂連名將十萬銀子捐出，代完合邑錢糧，枷號者即時釋放，其餘欠者盡行免提。

寧圈府老貢生土之紀，家有薄出幾十畝，生子三人，俱已娶妻。最小的兒子名惠，娶妻崔氏，通曉大義。後寧國地方大旱，赤地千里，餓殍桕望。幹之紀借貸無門，眼看餓死，遂勸三個媳婦與其坐而待斃，不如自尋生路。兩媳聽了，俱暗暗流淚，惟崔氏謂另去適人，公公丈夫仍舊餓死家中，須要得他些身價，便可苦度過去。又言兩位姆姆年紀已長，不如將自己嫁出，可好好得些聘金，閤家亦免於餓死。於是經媒婆説合，改適前村任監生，得聘金一百二十兩，崔氏一一檢點，親手交與公公，又向阿翁要得田契一張，上寫“賣到任處，收價一百二十兩”字樣，坦然上轎而去，絕無一點留戀之意。眾人背後議論，有況心腸太忍的，有説藉此脱身的，崔氏只當不知。待轎子抬到任家，揭開轎門，新人已自縊死於轎中。縣宮相驗，見衣帶中田契後有八個大字：“田歸任姓，屍歸王氏”。人方知其已早辦一死，又恐死在他姓，反以人命害人，心中不安，故將十畝田價抵還一百二十兩聘金，不啻以就死之身，作一賣田之中人，使生者得安，死者無愧。

李福達本系白蓮教妖人王良副賊，後於良就戮，李福達易名逃往太原府，打聽得緝捕之勢漸覓，遂挾財物到京，重賄武定侯郭勳門下，得其歡心；又借了郭勳聲勢，與內官互相結納，援例輸粟幹石，補授山西太原衞指揮，做了朝廷命宮。其幼時友薛良偶然相遇，上門求見，意圖得些資助。李福達恐事敗露，假意留住薛良，暗中命心腹家人殺之。不意風聲走漏，薛良逃走告官，遂將李福達擒獲歸案。福達在監中，通信二子，教求郭勳相救。郭勳寄書山西巡撫畢昭，教他超釋，畢昭是極要奉承權貴之人，反要問薛良誣告之罪。御史馬錄巡按山西，即提此案複審。武定侯差官下書，馬錄不準，反將郭勳私書一併奏聞。嘉靖帝見了本章，一一準奏，李福達秋後處決，郭勳有旨切責。郭勳無奈，只得求朝廷寵臣張璁、桂萼保護。張、桂二人，當大儀禮起之時，迎合嘉靖帝之私心，尊其本生父為興獻皇帝，因得郭勳之助，驟登相位，至是以“郭勳為儀禮觸了諸臣之怒，舉朝皆與為仇”進讒，正觸嘉靖之怒，又命張璁、桂萼複審。二人迎合上意，絕不問福達長短，單詰馬錄枉法任情，屈害無辜，薛良抵死，馬錄廷杖一百，發配充軍，福達釋放，仍為指揮。直至隆慶新立，案情敗露，方將李福達滿門抄斬，其獄始白。

上海縣王慕郭以起課算命為生，年過四十，孑然一身，得趙媒婆説合，過繼北門外尤大之女壽姑為女，愛如親生。壽姑年交二八，出落得身材俏麗。監生錢剝皮前來起課，見壽姑貌美，謀娶為妾，王慕郭勃然變色，一口回拒。錢剝皮打聽得壽姑非王親生，便請人從青浦尋回尤大，來王家説事，復為王慕郭及壽姑識破，開口不得。錢剝皮不得已，設計令小夥計用二宮假充壽姑已定之婿，使尤大上門領女遣嫁，禮成之後，此女仍歸本主。週二官本老實人，不允，硬逼之下，只得答應。王慕郭聞知，不知所措，由趙媒婆主意，亦另覓其外甥方大為假婿，以為應對之策，雙方俱告到官。適新縣主到任，即拘兩個假婿到案，因見週二宮相貌清秀，與壽姑卻是一對，方大面目粗俗，不及遠甚，便吩咐將壽姑送進內堂更換衣服，又託之天意，謂已將兩婿名姓寫就兩鬮，命其暗自禱告，拈得便是丈夫。其實兩鬮皆寫用姓，壽姑自然拈得，縣太爺便作主將二人配為夫妻。又嚴懲圖良作妾、設計造釁之錢剝皮。王慕郭一女之外，又得一婿，終身有靠。

明朝萬曆年間，豪傑公子曾英，字遠志，父曾官河南副使。公子十三歲時，父母俱亡，雖習儒業，不屑於文章，慷慨有大志，人有緩急，求無不應。一夜，家中捉獲一賊，見其衣服襤褸，面黃肌瘦，知系窮途流落之人，便贈以路費，縱之還鄉。富户顧克昌遊尼庵，見村女陸金姐容顏姣好，託人為媒，其父陸必大不許。顧便買通官府，保陸必大為徵收錢糧之“櫃頭”，陷害入獄。又與尼姑串通，將陸金姐涯入庵中，欲行非禮，恰遇曾公子救出，又為陸必大完了所欠銀子，立時出獄。後公子應王巡撫之召，往徵貴州苗洞。一日諸苗兵變，主將陣亡，公子被擒，囚入後營，束手待斃。忽得一苗兵相救，其人乃昔年莊上所獲之賊人。公子脱身至省城，朝廷以失護主將、被執逃脱罪名，打下天牢，唯有引頸待刃。忽有新科翰林金良相救，有旨免死，發往軍前效力贖罪。蓋金良未第時流寓寧陵，娶陸金姐為室，日夜誦公子大德，聞其陷罪在獄，轉懇老師兵部陳侍郎出本保奏，得免。

明朝嘉靖年間，嘉定安亭張耀之女，貞靜凝重，言笑不苟，適汪客之子為婦。過門之後，見其婆婆汪婦品性淫濫，與一班惡少常在房內調笑取樂，全無忌憚，而公公汪客是個酒胡塗，全不管賬，甚以為羞。惡少中有一胡巖，其父出入衙門，把持官府，欺壓良善，無所不至，察知張氏態度，心下不安，與汪婦謀，欲將其拖入渾水。張氏避回孃家，又被騙歸。胡巖又乘夜潛入張氏之房，施之非禮，為張氏打傷中指。胡巖大怒，召諸惡少殺張氏。喝令眾人動手扛屍，哪知死屍竟如釘在地上一般，遂縱火燒之，而風吹火勢，反燒到別處去了。鄰人來救火，便見屍體。胡巖見姦情敗露，調敦汪婦反誣張氏與僱工有奸，失手打死，又買囑張耀岳父，呈狀中隱去胡巖之名，典史仵作得了賄賂，亦將重傷隱瞞不報。縣官審問，已得真情，拿問胡巖。胡父復尋關節到縣，央罷官之張副使、丁憂之邱評事説情，縣官竟將羣兇取保釋放。歸有光聞之，拍案大怒，因作《貞婦辨》，以告合邑紳士，個個動了義憤。縣官又夢金甲神人託夢，遂親至安亭複驗，張女已死三月，及啓棺驗看，顏色如生，刀孔尚有鮮血流出，此案始得昭雪，羣兇皆得報應。

明朝萬曆年間，長沙有一少年秀才陸德秀，自知學問尚淺，遂借城外顧園發奮讀書。其乳母之繼女春姐，見德秀少年美貌，衣冠濟楚，動了愛慕之心，時來親近。又以德秀有意於己，暮夜彈其門，德秀不覺欲心頓動，才走下牀，見月色照窗，猶如白日，忽然猛省，遂峻拒之。次日絕早起身，悄然竟去。德秀同窗好友潘再安，頗有文名，亦見過春姐幾次，心甚愛慕。一日又來探視，知德秀已回，躊躇半晌，便求暫居讀書，與春姐一拍即合。其年大比，陸德秀適染微恙，文字不甚愜意，而潘再安恰遇曾做過的題目，甚是得意，偷空去看春姐，許中後娶其為妾。夜間，再安父夢報再安已中第二名舉人，心在歡喜，又夢一人將報條奪去，道是潘再安做了虧心事，舉人已讓與陸秀才。後陰差陽錯，德秀果中舉，又打點進京會試，成進士，點入翰林，後散館授為編修。一日，有一同官請酒，遇為人所騙、淪為官妓的春姐，德秀見其有改悔之意，遂為落籍，送之歸。

明朝萬曆年間，歙縣有一陰員外，存心刻薄，作事慳吝，獨好風水之學。清明時節，假作郊外踏青，實欲於近處勘看葬地。偶然看中一處好地，打聽系屬朱漁翁，託人作中説合，欲出重價購買。不料朱漁翁道此是世代祖產，千金不賣，要留與女兒作陪嫁。陰員外聞之，便假説要娶其女兒為媳，事成之後，再作商量，遂謀得其地。陰員外娶漁户女兒為媳，原是騙局，及將其父親棺木入土之後，待親家及媳婦漸漸冷淡怠慢，朱漁翁夫婦相繼氣死，朱女受夫家作踐，亦懸樑自盡。後有青天霹靂，將陰家墳頭打壞，陰員外父子亦為冤魂索命而亡。

廣西窮秀才蓋有之，父母早死，家道日窮，為人不端，武斷鄉曲，貪吃白食，甚為鄉里不齒。年交四十，僥倖得中一名舉人，會試時又拜在京中第一要宦的心腹家奴手下為兒，選了山東萊蕪知縣。又經人説合，娶了一個窮官的女兒為奶奶，好不興頭。到任之後，貪婪酷虐，一心只在銀子上算計，嚴刑酷法，詐害良民，把一縣的大家小户，日夜抽筋剔骨，弄得個個怒氣沖天，紛紛到上司控訴，落得革職問徒，妻子吃了驚嚇，急病而死。三年限滿，打點歸去，幸囊中尚有數萬金，思量一營運之法，遂改易姓名，往揚州娶妓女馬慕蘭為妻，又討進六個極美粉頭，安頓在一所園亭中，號稱“風流六院”，遠近聞名。若嫖客眾多，連馬慕蘭也不得空，要蓋避開，以讓客人，蓋全不知恥，只圖錢財到手。不料有一江洋大盜羊二，亦以打劫得來的錢財到院裏花費，樂而忘返。事發鎖着解官，蓋有之不好説出自己姓名，只得頂着龜子名色，被皂隸重責四十，追償贓物，妓女當宮發賣。女兒原不學好，見狀捲了金銀首飾跟人逃走，蓋有之氣惱而亡，其子淪為乞丐而死。

姑蘇有一舊家世裔陳存厚，年交五十，單生一女秀英，愛如珍寶。間壁薛姓，與陳家本有薄親，亦單生一女蘭芬，家道貧寒，因將女兒附在陳家讀書，二人自幼相交，結為姊妹；秀英後嫁林良夫，家中甚是過得，蘭芬嫁胡君寵，卻是窮儒。林、胡二人是同窗，又同歲進學，故胡成婚之資皆系秀英攛掇丈夫資助，夫妻二人，甚為感激。秀英結縭三載，丈犬忽然得病亡故，秀英痛哭三日，水米不沾，得蘭芬勸解，方漸進飲食。蘭芬因言二人俱有身孕，願指腹為婚。後果生一子，取名金哥，與蘭芬之女娟娟訂下婚約。後君寵中舉，進京會試及一應費用，皆由秀英資助。後又向秀英借得黃金百兩，謀得曾縣知縣，又升濟南知府，好生得意。而秀英家業日消，無以存活，君寵一去十裁，音信全無，秀英乃命金哥去濟南，一則做親，二則望其歸還貸金。胡君寵聞女婿窮苦，悔婚賴金。其女娟娟不願更嫁，自縊被救。金哥歸家，發憤讀書，得中進士。胡君寵因被上司參劾，革職治罪，氣急而亡。蘭芬夢見自己與丈夫皆變為犬，深悔前事，而娟娟終因守志，得與金哥成婚。

姑蘇吳氏，父母俱亡，弟兄六人同居一宅，後四人相繼病亡，遺下孤兒幼女。長兄有基，肯出力幫助各房，娶妻程氏，亦甚賢能；二房有源，家道獨發，然慳吝異常，對各房遺孤，無毫用濟。不上數年，有基亦競去世，男女俱無，程氏按例立有源長子如泉為嗣子，程氏自得如泉為嗣子，要米要柴，總嫌不效，兒子怕受責備，件件加倍，卻從未滿足。至年終忽然號啕大哭，尋死覓活，以歸還逋負為由，索要銀子三百兩方可度歲。如是十年，要了嗣子三千餘金，人皆以為性情乖僻，貪得無厭。後程氏八十生日，方始説明凡所供應銀兩，俱與各房分享，濟其窮困，助侄成立。

蘇州府名旦唐六生，相貌風韻，精於音律，為人頗有血性，不肯向人爭媚取憐，蕭落堆合，人海茫棄，嘆無知己。以為京都人物會聚之地，定有賞識之人。孰知京師地方，唱戲只要熱鬧發笑，湊趣奉承，六生顧藉廉恥，依然不合。有人約往甘肅，遂與之往，但彼處無人欣賞崑腔，只得扮些雜腳色。一日蘭州府請眾官會飲，有方佈政素嫺音律，遂點了六生的《荊釵記》。六生將一肚皮憤懣之氣，都發泄出來，聲情哀楚，字字動人，大得方佈政賞識，自此名震甘省，正當得意之時，方佈政忽緣情被逮，人見其勢敗，反眼若不識，而六生卻預先進京為之打點。及其臨刑，亦只有六生一人相送，盛殮大哭，扶柩歸葬畢，道：“知音已死，我今不復度曲矣！”遂隱去，不知所終。

蘇州大湖，有名醫麻希陀，凡疑難險症，無不立愈，聲名遠播。唯其合藥總在秘室親自動手，一年不過歸家幾次。秀才賈任遠往洞庭尋親友覓館，恰遇希陀，遂被請到其家坐館，教授二子，館中供應甚豐，師生甚為相得，唯再三囑其不可跨出書房一步。中秋節夜，任遠偶至庭中閒步，忽腥風撲面，耳邊隱隱有悽慘之聲，從門縫中張望，所見俱是身體不完之人，呻吟叫苦，血肉模糊。次日問其學生，方知皆為騙進來的江湖藝人，為希陀取作藥料。蓋其父當年得一秘方，割取活人的耳目髒肺合藥，無不立效。學生言前日將其請來，亦是此意，今感其指教之恩，決不害他性命，但只好終老於此，以防泄露秘密。任遠夜夢白衣觀音道：“要脱禍，待遇布。”伺機將學生送與做衣的白布浸濕，撩過牆去，遂得逃脱，稟報官府，將麻希陀捉拿歸案。

崑山諸生朱柏廬，存心忠厚，立品端方，專講性埋之學。一夜忽被請往冥間審理事件，有一判官送上一碗湯來，內有黑團了五個，請食了審事。先生間是何物，判官道是五個鐵丸，陰間規矩，要照律而斷，倘徇私情，腹內的鐵丸便要變紅，燒將起來，片刻難忍。一夜勾到一個鬼魂，卻是平日相好的朋友，因曾奸宿少尼，污穢佛地，當投入狗胎，變為畜類。朱生心中不忍，千方百計欲為解脱。腹內鐵丸遂漸漸升起，如烈火燒心一般，只好判其變為狗形，死遭冥譴。又有舊友做官瞞心昧己，侵吞賑米，乃判其滅門絕嗣，以此教弟子，總要愛民為心雲。 ^[1] 

【曹士元】卷一《走天涯克全子孝，感異夢始獲親骸》中人物。名起鳳，字士元，原籍徽州，後遷崑山，清乾隆時人。其父外出經商時客死於四川，他年方十六，立志要尋父骸骨歸。其叔念他年幼，代他去尋，一去三年，失望而歸。他不顧勸阻，獨自再往，買一尺方黃布，上寫其父年貌履歷及自己尋求骨殖求人指示之意，負在背上，走走訪訪，半年有餘，才到成都。又折向東南，至滇南境上，轉沿金川一路尋覓，所行之處，多高山峻嶺，人跡稀少，忍饑受餓，求乞行進。輾轉回成都，復南下，時值大雪，凍倒於途，被項、許二人救至家中，二人以肉款待，他謝絕説：“不見父骨，終不食肉！”夜間夢見其父坐於一處曠野路旁白楊樹下，囑他記住“月邊古，蕉中鹿，兩壬申，可食肉”十二字。醒來就要告辭上路，項、許二人留他過了殘冬，開春後一同往酉陽去尋。在酉陽郊外，見一處景緻與夢中相似，白楊樹下停棺累累。向一姓胡的老人打聽，回説此地是瑤人界，需稟過官府。他即寫明情節，稟求縣主，縣主深嘉其孝，發檄派人細查。見一無主破敗棺木，骨旁有牙牌一扇，上刻“蕉鹿”二字。諸人説夢中之言應驗，老人姓胡，合“月邊古”，前於雪地遇救及今日均為壬申日，尋到父骸，應可食肉之誓。他又滴血相試，果無差錯，始收拾遺骨，拜謝眾人而返。

【唐長姑】卷二《馬元美為兒求淑女，唐長姑聘妹配衰翁》中人物。明萬曆年間蘇州府吳江縣人，讀書人家之女。聰明賢淑，甚有識見，，愛讀古書，好議論古今，認為女子之貴有時重於男子，不只堂上安否、家人睽睦，皆出女子，倘丈夫早喪，親老子幼，內艱外侮之下，更需獨力承擔。家人上下，對之均甚佩服，有疑難事，多取決於她。十七歲時嫁馬必昌，因婆母卧病在牀，絕不作新婦樣子，從早到晚侍奉。婆母死後，她以未能多盡孝道哀痛。此後早起晚眠，克勤克儉，將家事料理得井井有條，接人待物，處處周到。不久生一子。後丈夫兒子均死於時疫，馬家數代單傳，無承繼者，公公已六十七歲，面臨絕祀的處境。有人勸公公納妾，彼以年老和怕續娶者品性不良拒絕，因此卻引起她的思慮，見其精力尚健，欲為之物色一性情温柔者，思及妹妹幼姑為人謹慎，氣性和平，便極力撮合。她歸見父母，放聲大哭，説異日必做無祀之鬼，望其相救，如父母依從便可生，否則即死於面前。其父有難色，她就抽刀自刎，其父詢諸其妹，幼姑竟然應允。她又用同樣方法逼公公答應。婚後她對妹妹儘子婦之禮，妹妹連生三子，她幫助撫養，使馬家子孫繁盛。 ^[2] 

現載北京圖書館的原刊本上有“自怡軒主人”序。這位“自怡軒主人”是作者杜綱的朋友許善。《序》雲“草亭老人（按：指杜綱）……老不得志，著書自娛。凡目之所見，耳之所聞，心有感觸，皆筆之於書”，説明此書創作完成於杜綱的晚年，皆源於日常生活中的社會見聞。杜綱加以必要的藝術提煉而成。但這十六篇小説中，也有少量的作品題材採之於他書，甚至是襲取其它小説而成。

如卷二《馬元美為兒求淑女，唐長姑聘妹配衰翁》敍寫的故事，基本同《明齋小識》卷三所載青浦縣徐氏女之事；卷五《執國法直臣鋤惡，造冤獄奸小害良》所述徐福達之獄，源自《明史》；卷八《御羣兇頓遣慘變，動公憤始泄奇冤》講述的烈女張氏，可證《歸震川集》的有關記載；卷十一《詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營生》皆類《石點頭》卷八《貪婪漢六院賣風流》；卷十四《遇賞音窮途吐氣，酬知己獄底抒忠》的第一回採自於《古今小説》卷八《吳保安棄家贖友》；卷十三《爭嗣議力折羣言，冒貪名陰行厚德》的第一回，乃從《醒世恆言》卷二《三孝廉讓產立高名》衍化而來。 ^[3] 

正如書名所表明，杜綱的創作主旨是“娛目”和“醒心”。所謂“娛目”，是指小説的可讀性，也即藝術上的審美追求；而“醒心”，係指小説的思想教育作用。他在卷十《圖葬地詭聯秦晉，欺貧女怒觸雷霆》中説：“心即是天，順天者存，逆天者亡，一定之理。”這表明，杜綱眼中的“心”，是至高無上的“天”。他要“醒心”，也就是要喚醒人們的天理良知。對此，“自怡軒主人”説得十分明確。其《序》雲：這十六篇小説，“考必典核，語必醇正。其間可驚可愕，可敬可慕之事，千態萬狀，如蛟龍變化，不可測識，能使悲者流涕，喜者起舞，無一迂拘塵腐之辭，而無不處處引人於忠孝節義之路。既可娛目，即以醒心。而因果報應之理，隱寓於驚魂眩魄之內，俾閲者漸入於聖賢之域而不自知，於人心風俗不無有補焉。”這就是説，杜綱企望把人世間的種種“可驚可愕、可敬可慕之事”，託之於因果報應之理，欲“處處引人於忠孝節義之路”，補社會風俗和人心的醇正。 ^[3] 

由於杜綱創作《娛目醒心編》的主旨是“醒心”，所以，他把各類故事都編織於因果報應和忠孝節義的網絡之中，並且較多地運用議論，在若干小説中又不時穿插他人的文章，這從藝術表現的角度看，確是一弊，讀之使人有枯燥乏味之感。但作者議論的慷慨激憤，意切情真，又有利於小説思想主題的表達。另外，小説在刻劃人物的藝術形象上也取得一定的成就。卷九，是運用對比手法塑造人物藝術形象的典型篇章之一；卷十一《詐平民恃官滅法，置美妾藉妓營生》多例並舉，描寫了蓋有之的奸邪惡毒，給人留下深刻的印象。生動的細節，個性化的對話等，都對凸現人物的鮮明性格起了重要作用。此外，從文體演變來看，《娛目醒心編》也有值得注目的特點。中國的話本小説，本是一回一篇，有篇首、入話、頭回、正話、篇尾等藝術體制。但《娛目醒心編》把回擴展為卷，又把入話或頭回擴展成一回。所以，每則小説有二至三回不等。每回既和全卷有着共同的思想主題，但大多又可獨立成篇。這和每回下有註明內容梗概標題的《照世杯》相比，顯然向着現代短篇小説之路邁進了一步。 ^[3] 

現存主要版本有清乾隆五十七年（1792）原刊本，藏首都圖書館、大連圖書館；清道光九年（1829）達道堂刊本；清同治十二年（1873）大文堂刊本，藏北京師範大學圖書館。1988年上海古籍出版社“中國古典小説研究資料叢書”排印1957年原亞東圖書館本，上海古籍出版社“古本小説集成”影印原刊本。 ^[1] 

杜綱（約1740—約1800），清小説家。字振三，號草亭、草亭老人。乾隆時江蘇崑山人。杜綱讀書識道理，老不得志，著書自娛。作有小説《娛目醒心編》《北史演義》《南史演義》等。 ^[5]