威爾士親王號航空母艦

二戰之後，英國的國力不再強盛，皇家海軍無力維持傳統起降航空母艦。 ^{[4-5]  [10]  [11-12]}  20世紀60年代，英國皇家海軍曾提出“CVA-01航空母艦計劃”以替換二戰時期的老舊航空母艦，但英國無法支持如此龐大的航母發展計劃，最終因造價過於昂貴在1966年被當時的英國工黨政府取消。 ^[13] 

20世紀70年代，英國所有大型航空母艦全部退役，為了避免沒有航空母艦可用的尷尬，皇家海軍推出了輕型無敵級航空母艦，其主要搭載短距起飛垂直降落型艦載機和直升機，以滿足反潛和有限度的制海、制空等任務。 ^{[4-5]  [10]  [11-12]} 

1982年，英國和阿根廷爆發了馬島之戰，此時英國僅有無敵號航空母艦和競技神號航空母艦。這兩艘航母搭載的艦載機數量少，速度與航程有限，面對阿根廷超過百架的岸基飛機，英國遠征艦隊經常處於被動迎戰狀態。馬島之爭成了英國航母發展的轉折點，英國開始反思航母過早的退役導致海軍缺乏有效奪取制空權的能力。之後英國又建造了卓越號航空母艦和皇家方舟號航空母艦，並對海鷂戰鬥機持續改進。然而3艘無敵級均為冷戰時期在北大西洋遂行反潛戰任務而設計的，只能搭載一種固定翼飛機且數量較少，無法滿足英國應對安全挑戰的需求，輕型航母的先天不足讓英國開始了追求大型航母的歷程。 ^{[4-5]  [10]  [11-12]} 

20世紀80年代開始，英國一直在“大國的臉面”和“縮水的錢包”之間反覆糾結，除了建造航母本身的鉅額資金，還有研製新一代艦載機所需的高額成本。在80至90年代，英國一度提出“天鈎航空母艦”計劃，在驅逐艦/護衞艦等級的小型艦艇上搭載垂直起降戰鬥機，試圖以最低的成本獲得海軍航空能力。90年代中後期，享受到冷戰紅利的英國經濟狀況逐漸好轉，皇家海軍終於開始考慮新一代大型航母。 ^{[4-5]  [10]  [9]  [11-12]} 

1994年，為了能在2010年左右及時替換無敵級，英國開展了新一代航母的初期評估研究，計劃名稱最初為CVSG（R），之後演變為CV（R）。1995年1月，英國與美國簽訂了諒解備忘錄，正式加入了當時還被稱作JAST的聯合打擊戰機計劃。1996年英國國防部經討論後公佈了初期評估結果，認為皇家海軍必須建造兩艘3萬到4萬噸級，能搭載最多40架固定翼飛機的中型航母來取代現役三艘無敵級，這樣才能在地區衝突爆發時提供足夠的戰力。 ^{[4-5]  [10]  [11-12]  [14-15]} 

1997年5月，英國政府啓動新一輪戰略防衞評估，並於1998年7月公佈了評估報告，要求海軍建設要緊緊圍繞着“前沿存在”和“由海向陸”的作戰思想展開，在該報告的指導下，結合21世紀的作戰需求，英國海軍準備在2010年前後組建“全球艦隊”，這其中就包括航空母艦。1998年12月，英國國防部發出批准規劃的通知，正式決定自行建造新一代航空母艦。雖然英國早就提出建造兩艘新航母的需求，但受限於財政狀況，建造計劃始終無法落實。與此同時，法國也需要建造一艘先進的新型航母以適應國際新形勢，但法國也礙於財政狀況，計劃一直無法落實，因此在1999年初法國便建議與英國進行合作，雙方政府對此進行過相當程度的接觸。 ^{[4-5]  [10]  [11-12]} 

1999年1月，英國新一代航母正式啓動，計劃名稱為“未來航空母艦”（Future Aircraft Carrier，CVF），英國國防部採購執行局批准了CVF為期一年的初期競爭評估工作，並開始招標選商。1999年5月 ^[3]  ，英國國防部收到了多家企業的標書。隨後篩選出兩組CVF的設計建造團隊，並在1999年11月與雙方簽署初期發展合約。這兩個團隊都結合海內外著名廠商，其中一支團隊由BAE系統公司主導，另一支團隊則以泰雷茲集團英國公司為首，經過初步計算，此時CVF的預算為29億英鎊。 ^{[3]  [6]  [9]  [12]  [15-16]} 

1999年11月，CVF第一階段初期規劃展開，主要內容是設計評估和飛機選擇。英國皇家海軍總共提出九種方案構想進行評估，主要方案有三類，分別為短距起飛垂直降落型方案、短距起飛攔阻降落型方案以及傳統航母的彈射起飛攔阻降落型。雖然設計方案仍在完善中，但CVF的排水量預計為5.5到6.5萬噸。 ^{[3-4]  [9-10]  [12]}  在CVF的初期規劃階段兩個團隊的首要任務都是各自評估前述三種構型的可行性與所需技術。

2001年1月17日，英國國防部和美國國防部又簽署了一份諒解備忘錄，加入了更名為JSF的聯合打擊戰機計劃，並將其作為皇家海軍未來的艦載機，之後不久F-35戰鬥機贏得了JSF的訂單。2001年6月，在經過了為期一年的初期競爭評估階段之後不久，英國國防部對CVF進行了重新考慮，排水量被要求達到近55000噸，載機最大可達60架。2001年11月，英國國防部與兩支團隊簽約，雙方各獲得2500萬英磅的階段合同，進入到為期一年的第二階段的設計與風險評估 ^[17]  ；2002年中期，兩組團隊公佈了4種最新的設計圖，國防部選中了短距起飛垂直降落和彈射起飛攔阻降落兩種方案，進行下一步研究，第二階段定於2002年11月完成。與此同時，2002年9月30日，英國海空軍宣佈引進150架F-35B戰鬥機，同時宣佈即將建造的CVF為“伊麗莎白女王”級。 ^{[3-4]  [7]  [9]  [12]} 

2003年1月30日，英國國防大臣宣佈泰雷茲集團的航母設計方案勝出，但BAE系統公司將是主要承包商，而泰雷茲集團為主供應商。其中BAE系統公司將獲得三分之二的建造比例與經費，而泰雷茲集團則佔建造比例與總經費的三分之一，合約將在2004年正式簽署。之後BAE系統公司、泰雷茲集團和英國國防部組成了“聯合體”。在此期間，法國政府對於新航母合作表現得非常熱衷，在2003年2月甚至提議英、法的合作範圍不止於航母建造的技術，還包括新航母活動週期以及訓練等；不過英方對此的迴應始終有所保留，認為合作層次僅應侷限於技術上的合作。最終，由於英國方面不願意為了遷就與法國的合作而拖延業已進行多時的CVF，始終堅持如果法國要與英國合作，就必須以CVF的方案為主。

2003年9月5日，伊麗莎白女王級航母開始進入建造階段評估。2003年11月，英國女王伊麗莎白二世正式批准了兩艘CVF航母的命名，兩艦航母被分別命名為“伊麗莎白女王”號（HMS Queen Elizabeth R08）和威爾士親王號（HMS Prince of Wales R09）。英國國防採購局伊麗莎白女王級工程小組在就航母的設計、降低風險、成本問題等深入研究後，2004年7月21日，英國國防部大臣宣佈決定延長論證階段至2005年12月24日結束，並最終決定採用泰雷茲集團的短距起飛垂直降落方案，同時保留未來加裝飛機彈射器和攔阻裝置的可能，這樣未來也可以使用需要彈射起飛的如E-2鷹眼式預警機，省去了重新研發或改裝新式預警機的費用。2005年2月，克羅格·布朗·路特公司也加入了“聯合體”，並被指定為實體整合者，負責規劃最佳生產戰略。沃斯柏·桑尼克羅夫特（VT）集團和巴布科克（Babcock）公司也相繼被批准加入了“聯合體”，一起參與即將進行的新航母的建造。至此，伊麗莎白女王級航空母艦正式完成設計定型工作。 ^{[3-4]  [9-10]  [12]  [4]  [7]  [12]} 

威爾士親王號分段(6張)

2005年12月，在法方還舉棋不定之際 ^[18]  ，英國國防部宣佈由其管轄的“聯合體”董事會負責項目的指導和管理，由BAE系統公司負責航母的總體設計、建造、試航及航母驗收工作，包括領導工程團隊、負責任務系統的設計以及艦體中部和後部分段的設計和建造；泰雷茲集團負責領導設計平台、動力和推進系統，並負責艦載機接口的設計；KBR公司負責為項目提供管理服務；巴布科克公司和VT集團負責設計和建造2個前面的分段，最後由巴布科克公司在羅賽斯造船廠（Rosyth）進行總裝。隨後法國終於同意以CVF為主進行合作，兩國國防部積極進行研究，商討具體合作事宜。與兩國初衷事與願違的是，合建計劃最終泡湯，最大原因是英國BAE系統公司不願和泰雷茲集團分攤建造工程。在與法國合作無望的情況下，英國不得不單獨出資，整合最先進科技建造兩艘大型航母。 ^[12]  2007年7月25日，時任英國國防長布朗正式宣佈訂購“伊麗莎白女王”號和威爾士親王號兩艘航空母艦。

威爾士親王號船台建造(5張)

2008年7月3日，英國國防部與相關企業簽訂了伊麗莎白女王級航母的建造合同。隨後，航母上各設備和系統的分合同也陸續簽訂。2008年，BAE系統公司和VT集團成立合資公司BVT水面艦艇公司，整合了兩個公司水面艦艇的建造、維修等業務，下轄4個船廠。“聯合體”也相應的由BVT水面艦艇公司領導，並重新約定BVT公司負責整個航母“聯合體”以及各項細節的總體管理，並負責制訂建造計劃；泰雷茲集團負責動力和推進裝置的設計，包括航空設備和F-35B的整合上艦等；巴布科克公司負責裝配和集成，並着眼於細節設計和建造；BAE系統公司集成系統技術部負責設計、採購和任務系統的集成；而作為用户的英國國防部負責審批和驗收。由於這兩艘航母是英國海軍史上最大的戰艦，英國任何一家造船廠都無法單獨完成建造。同時為保證在合同約定期內完成，“聯合體”制訂了大型模塊分段建造策略。伊麗莎白女王級航母巨大的艦體被劃分為6個艦體超級分段、6箇中間分段、12個舷台分段和2個島式上層建築，由4家公司的6家造船廠共同建造，分別是BVT公司的戈文造船廠、樸次茅斯造船廠，巴布科克公司的阿普爾造船廠、羅賽斯造船廠、凱莫爾·萊爾德造船廠以及A&P公司的苔茵造船廠。最後，將這些艦體分段運往羅賽斯造船廠進行總裝以縮短建造週期。但模塊化建造方式讓組裝施工難度增加許多，由於各部分的模塊分散在英國各地製造，僅是運輸就是一大問題。有的模塊可直接用船塢浮起，再用船拖着到羅賽斯船廠的船塢組裝；但部分模塊如船尾無法這樣運送，必須用駁船載運。據估計僅是組裝各模塊成型就要耗費兩年時間，而後還要測試各部分模塊及系統能否整合，建造難度極高。 ^{[3]  [7]  [10]  [19]  [16]} 

2009年7月7日，在BVT水面艦艇公司的戈文造船廠舉行了切割鋼板儀式，標誌着“伊麗莎白女王”號航母正式開始建造。之後受2008年金融危機的影響，2009年年底，英國開始調整“伊麗莎白女王”級航母的發展計劃，包括提出放棄建造威爾士親王號、或將其出售、或改建成兩棲艦的方案。2010年10月，英國新一屆政府在公佈的《戰略防務與安全審查》報告中，最終保留了建造兩艘“伊麗莎白女王”級航母的計劃。 ^{[4-5]  [6]} 

2011年5月26日，威爾士親王號在克萊德港切割第一塊鋼板，正式開始建造。根據計劃，威爾士親王號航母的建造工作預計在2016年3月-7月結束，2019年1月開始進行海試，並於同年交付英國皇家海軍，這比原定的服役時間要早。 ^[19] 

2012年2月16日，英國皇家海軍和BAE系統公司在位於樸次茅斯海軍基地的船廠舉行了威爾士親王號的船體艏部底層02分段開工建造的儀式，英國皇家艦隊總司令喬治上將出席了儀式，並指揮切割了該分段首塊鋼板。 ^[19]  此船段總重約6000公噸，其內包括輪機艙室、儲藏區、主要輸配電室以及85間人員艙室等。

威爾士親王號驗收階段(5張)

2014年1月，威爾士親王號的艦首船段進入羅賽斯造船廠進行組裝。2014年7月，伊麗莎白女王號臨近命名儀式時，威爾士親王號的部件已經陸續運抵總裝船廠。伊麗莎白女王號下水並轉移到一旁空出船台後，威爾士親王號的組裝工作隨即開始。 ^[19] 

2014年7月28日，威爾士親王號的一個大型分段離開BAE系統公司的戈文造船廠，被運往羅塞斯造船廠準備進行最後的總裝。2014年9月5日，威爾士結束的北約峯會中，時任英國首相卡梅倫證實威爾士親王號航母也將加入皇家海軍，這將確保英國在100%的時間都有一艘航母可用。 ^[19] 

2015年8月初，威爾士親王號的最大組成部分在戈文造船廠第一次下水。該底座模塊重11200噸，是艦船船體最大的組成部分，高20米，長80米，包括飛機庫、機器庫、任務系統室和住宿室。它被運到一艘航海貨船上在做固定工作，為之後到羅塞斯的初航做準備，將在那裏完成總裝。該航母最後兩個較小的組成部分按計劃將在2015年底交付。 ^[19] 

2015年9月中旬，威爾士親王號的每個分段已經提前交付，建造進度之所以能提前，得益於在建造第一艘伊麗莎白女王級航空母艦時學到了很多關鍵教訓。就建造計劃而言，最大的教訓是分段建造的次序問題。對於伊麗莎白女王號，船首部分較低的01和02分段在焊接之前是在羅塞斯造船廠碼頭分別對接的。而建造威爾士親王號時，兩段在對接之前就焊接在一起，這樣節省了約兩個月的時間。第二個教訓是，相比於“伊麗莎白女王”號，威爾士親王號在焊接之前使用更先進的內部舾裝完成各個獨立的分段。第三是為提高生產力投入巨大的努力。 ^[19] 

2016年4月20日，威爾士親王號已經完成80%的工作量，預計2017年下半年下水，2019年交付皇家海軍，2023年形成作戰能力。 ^{[3]  [7]  [9]} 

2017年9月8日，在蘇格蘭羅塞斯造船廠，威爾士親王號航母舉行正式命名洗禮儀式，現任威爾士親王查爾斯出席，他的妻子康沃爾公爵夫人卡米拉擔任該船的教母 ^[20]  。 ^{[7]  [17]} 

2017年12月21日，威爾士親王號離開蘇格蘭羅塞斯造船廠1號幹船塢，被拖至舾裝碼頭 ^[21]  。

2022年3月，據英國媒體報道，英國皇家海軍“威爾士親王”號航空母艦完成高精度原子鐘安裝工作。這是英國海軍首次為水面艦艇安裝高精度原子鐘。 ^[25] 

2022年8月29日，據天空新聞電視台報道，英國新航空母艦”威爾士親王”號駛離英國海岸前往參加與美國的演習後不久發生故障。 ^[26] 

2019年12月10日（英國當地時間），威爾士親王號航空母艦在朴茨茅斯海軍基地進行入役儀式，英海軍正式進入“雙航母時代” ^[8]  。 ^[22] 

2022年1月11日起，威爾士親王號航空母艦擔任北約快速反應部隊的旗艦。 ^[24] 

威爾士親王號航空母艦作為伊麗莎白女王級航母的二號艦，技術特點基本完全相同，包括首次使用的分離式“雙艦島”設計，“滑跳式甲板”結合“電磁彈射器”的新概念，主力F-35B艦載機使用彈射方式升空，可大幅增加該機的機身載重。航母的圓滑形狀艦艏及前艦島上方的整流罩均有助於降低風阻，而且外觀線條大幅簡化，堪稱是未來航母隱身考慮的先驅。但由於英國皇家海軍預算不足，航母並未採用昂貴的核反應堆，而是較便宜的柴油機及發電機組，因此造價將比美國尼米茲級便宜許多。 ^{[3]  [16]} 

威爾士親王號兩個大型的島形上層建築位於右舷，煙囱與島形上層建築結合安裝。雙艦島將分擔島式上層建築的功能，靠近艦艏的前部艦島裝有柱式桅杆，主要安裝有航海、導航、遠程探測和警戒、編隊通信設備以及遠程雷達旋轉天線，將擔負航母航行駕駛等指揮控制任務；後部艦島上主要安裝有航空指揮、艦機通信、電子對抗等設備，最明顯的是相控陣雷達和可傾斜放倒的封閉式主桅杆，主要擔負艦載機飛行控制和航空管制任務。同美國航母一樣，艦長和司令部職權及戰位分置。每座艦島內部都設有武器升降機，艦島和右舷邊之間有一過道，可以轉運武器彈藥，互不干涉影響，這種設計可以有效降低單一艦島受創後導致喪失全部作戰能力的風險，兩座艦島間還有多餘空間設置一部大型升降機。 ^[16] 

威爾士親王號作戰飛機停放區域位於左舷飛行甲板處，雙艦島佈局減小了島式上層建築的體積和佔用飛行甲板的面積，減少了飛行甲板上空的氣旋，提高了下層甲板空間佈置的靈活性，而且後艦島上的飛行控制中心位於調控飛機着陸的最佳位置。威爾士親王號的雙艦島設計可以讓燃氣輪機的佈置更加合理，由於航母配置了2台燃氣輪機，每台燃氣輪機都需要有較大體積的進排氣管道。設置2個艦島，每個艦島下面可以佈置1台，對應的管道可以分別佈置在各自對應的艦島內部，佔用的飛行甲板下面的空間也較少。另外燃氣輪機的進氣和排氣系統相對比較複雜，如果缺少優化設計，像無敵級航母那樣高大的煙囱會導致航母上層建築體型龐大，飛行甲板也非常狹窄。

從另一個角度來説，航母艦島上需要配置多種雷達、通信系統及電子戰系統天線，這些如果都安裝在一個面積不大的艦島頂部，會存在電磁兼容問題，雙艦島則會避免出現這種問題，不至於讓多種電子設備相互干擾。這種設計還可以有效降低單一艦島受創後導致航母喪失全部作戰能力的風險。此外，雙艦島設計時還考慮了降低雷達信號特徵的隱身性能要求，其外觀總的來説是下面水平截面小，上面截面大，明顯呈現出傾斜度，艦島上半截還部分呈現出金字塔狀。這有利於進一步降低飛行甲板的佔用面積，並讓後艦島內排出的煙氣向艦體一側湧出。 ^{[7]  [9-10]  [4]  [15-16]} 

威爾士親王號的飛行甲板總面積約16000平方米，塗有防滑抗熱塗裝，艦首設有一個仰角12度的滑躍甲板，起飛區長約162米，寬18米，跑道末端設有一個導流板，防止飛機起飛時，傷及甲板工作人員，整個飛行甲板規劃有六個直升機起降點；如果將整個飛行甲板的260m縱深都作為起飛助跑距離，則能讓固定翼飛機在滿載情況下起飛。滑躍甲板為英國航空母艦一貫的設計，只佔據飛行甲板前端的一半，另一半用於停放飛機。作為英國第二代滑躍起飛、垂直降落型航母的伊麗莎白女王級，沿襲了許多無敵級航空母艦的設計理念，再加上使用美國製造的具有極佳短距起飛能力的F-35B戰鬥機，使該級航母的起降效率和作戰能力十分突出。

威爾士親王號的飛行甲板配置兩座舷側升降機，均位於右舷，一座設在兩艦島之間，另一座位於艦尾右側。設置舷側升降機可以不佔用起飛區和着艦區，有利於提高航母運行效率。兩座升降機的載重能力為70噸級，一次可以運送2架F-35B戰鬥機，能在60秒內將飛機從機庫運送至飛行甲板。另外舷側升降機內側開口大，外側開口小，有利於減少航母上浪，與傳統舷側升降機相比，還有利於增加艦體強度或者降低設計難度。雖然進出機庫不如美國或法國航母方便，但考慮到載機不多、作戰強度不是很大的情況下，此種設計完全可以接受。威爾士親王號從底艙至上層建築共劃分為14層甲板，其中主艦體內有9層，自艏向艉由18道水密隔艙分割成19個水密艙段。艦體中上部靠上位置是下甲板機庫，長約163米，寬約26米，層高約7.1米，面積約4200平方米，設有20個飛機修護區，能容納24架F-35B和10架EH-101“灰背隼”直升機，或者26架海鷂系列戰鬥機，或是45架“海王”等級的中型直升機。

伊麗莎白女王級被要求能在15分鐘內讓24架航空器起飛，24分鐘內回收24架航空器。為了提高艦載機的出動架次率，航母甲板作業將採用“一站式補給、武器裝填”概念，在甲板上設置幾個類似汽車維修的“地溝”，飛機可以在一處同時完成燃料補給、掛載彈藥等作業，這樣有利於節省甲板空間和作業時間，而無敵級航母都是分別在基礎完成這些作業的。 ^{[9-10]  [12]  [4]  [7]} 

威爾士親王號航空母艦使用燃氣輪機，採用IFEP綜合電力推進系統，雖然與傳統的蒸汽輪機、機械傳動相比，這種動力系統在功率方面還有差距，但在系統佔艦內體積比例、動力系統重量、動力分配靈活性等方面有很大優勢，此外綜合電力推進系統更容易實現自動化，操作靈活，同時也為將來使用電磁彈射系統提供了可能。艦體上兩個輪機艙分開佈置，每個艦島下設置一個，相距較遠，這樣可縮短煙道，而且有利於提高航母的生存能力。

威爾士親王號主機採用了兩台單機功率36兆瓦的MT30燃氣輪機，未來該燃氣輪機的功率有望提高到40兆瓦，MT30燃氣輪機還採用了模塊化結構，更換時可連同外殼一起取出，換上備用發動機即可；維修時不需拆卸整機，且各模塊的設計均已預設了安裝時的平衡校準，拆卸、換裝模塊後無須重新校正，因此扣除冷機時間外，平均修理時間僅為4小時，大幅度節約了工時。威爾士親王號巡航動力採用了兩台單機功率11兆瓦的16V38B柴油機組，發電機組為兩台單機功率9兆瓦的12V38B柴油發電機組，主動力最大輸出功率在108兆瓦以上，其中80兆瓦用於驅動四台感應電動機。威爾士親王號的最大航速約為27節，雖然最高航速低於航母一般應具備的30節左右航速的標準，但是能夠滿足裝備彈射器的常規航母起降飛機的要求，對於短距滑躍起飛而言也不是問題。

威爾士親王號的推進裝置為雙軸雙5葉大側斜螺旋槳，每軸由兩個電動機驅動，兩電動機可單獨分割操作，需要高功率輸出時則串聯使用。航母雖然依舊採用傳統的軸系來驅動艦體，但其軸系較短，不再像常規艦隻那樣依賴長軸系連接整套動力系統，取消了傳統的主機艙、巡航柴油機艙和齒輪箱艙，推進電機、軸系和舵系都集中在艇艉三個相對不大的縱向水密艙段內。由於動力系統的創新，使設計人員更合理地安排各種艙室和機電設備等，合理的燃料艙佈置使該艦的燃油裝載量滿足10000海里/18節的續航力要求。 ^{[4]  [7]  [9]  [12]  [15]} 

威爾士親王號航空母艦的電子系統與武器裝備礙於預算拮据而相當精簡。其艦身沒有直接用於防禦的裝甲，在重要部位可能有加厚鋼板和凱夫拉複合材料，以防彈片造成的損傷。單艦點防禦自衞武器包括三座美製MK-15 Block 1B密集陣近程防禦武器系統，以及四座DS30B型30毫米艦炮。此外，還將配備小型垂直導彈發射系統，可發射4-8枚“紫菀”系列防空導彈或改進型“海麻雀”導彈。 ^[16]  艦上還將佈置箔條、誘餌以及電子干擾裝備等軟殺傷裝備 ^[20]  。

威爾士親王號最多能容納36至40架F-35戰鬥機，機庫最多可容納兩個中隊共25架F-35B型。艦載機有多種編制，在平時狀態下，艦上編制一箇中隊9至12架F-35戰鬥機、4架加裝MASC的預警直升機與6架1“灰背隼”EH-101直升機,，並另外配置1至2架通用直升機執行垂直補給或海面搜救任務；在危機時期或北約重要演習中，伊麗莎白女王級將採用“打擊編制”，搭載兩個中隊共30架F-35戰鬥機、4架MASC預警直升機和6架EH-101直升機。在實際作戰時，伊麗莎白女王級將把對敵國陸地打擊能力提升到最大，搭在兩個中隊共36架F-35B戰鬥機以及4架MASC預警機，不搭載EH-101直升機；在兩棲突擊模式下，艦上全部裝載直升機，可選擇混合編組（18架EH-101直升機、6架CH-47運輸直升機、6架AH-64武裝直升機、4架監視海洋用的UAV無人機或“守望者”無人偵察機） 或25架CH-47支奴幹運輸直升機，必要時甚至可讓美國V-22“魚鷹”傾轉翼飛機起降。 ^[16] 

威爾士親王號預警機還沒有確定，美國的E-2C“鷹眼”改進型由於沒有彈射器和攔阻索，暫時無法使用；“灰背隼”直升機預警型的高空性能和飛行速度不能滿足作戰需求；V-22“魚鷹”傾轉翼飛機的派生型還處於研製階段。因此英國沒有可滿足要求的早期預警機，此外，英國海軍沒有艦載空中加油機和電子戰飛機，這種情況下，F-35B的作戰性能將大打折扣。伊麗莎白女王級艦載機的設計運用能力是每日平均最多起降約150架次。計算標準是每次攻擊的週期2小時，由12架戰機編成的攻擊部隊，每天出動12波次。在搭載36架F-35B的情況下，伊麗莎白女王級在作戰首日必須出動108架次的戰鬥機，接近美國九萬噸航母的平均每日出擊架次；接下來的10天維持每天平均72架次，再下來的20天仍可維持每日36架次；總計在開戰的前五天內，伊麗莎白女王級最多能出動396架次，而無敵級則只能出動50至60架次。 ^{[4]  [9-10]  [7]} 

威爾士親王號航空母艦主雷達使用997型“工匠”中程三座標多功能雷達，該雷達還包含有45型驅逐艦上安裝的“桑普森”多功能雷達的電子子系統，其設計可靠性更強，並降低了維護需求；將採用泰雷茲集團生產的S1850M遠程電子掃描搜索雷達作為主要對空雷達，還將安裝SMART-L多用途雷達，超電子系列2500型電光學系統（EOS）和聲光導航信號系統。對於航母而言最重要的戰鬥力要素還是艦載機，而不是艦上搭載的其他武器或電子系統，因此電子武裝系統只要能滿足航空母艦作戰的基本要求即可。為了最大幅度地降低人力需求，航母儘可能提高自動化程度，使用更多機械設施來減少彈藥搬運/掛載作業所需的人力。同時也在艦上人員的日常管理方面採用了許多方法，例如機械化的倉儲設施、將廚房減少為一個、同時為軍官與士兵供餐、以可重複使用的杯子盛裝飲料而不供應易開罐以減少垃圾。 ^{[4]  [7]} 

威爾士親王號航空母艦繼承了伊麗莎白女王級的“滑躍起飛、垂直降落”，雖然可用的固定翼飛機受到限制，且無法搭載固定翼預警機。但F-35B戰鬥機的隱身性能、先進電子系統、強大的武器搭載能力以及航母預留的加裝彈射器和攔阻裝置的設計則基本解決了這個問題。受經濟問題困擾，英國計劃在威爾士親王號上先裝備直升機，而暫不配備固定翼飛機，這樣就使其變成了一艘超大號的兩棲攻擊艦。這樣的配置可以在短期提升英國的遠洋投送能力，又能鍛鍊艦員，為將來變身“航空母艦”打下基礎。（中國網，三海一核科普網，中華人民共和國國防部） ^{[10]  [4]  [9]  [11]  [15]} 

當地時間2024年2月4日，英國皇家海軍在社交平台上發文稱，在3日的例行檢查中，發現“伊麗莎白女王”號航母的右舷螺旋槳軸的聯軸器出現問題，無法按計劃於4日出發參加北約“堅定捍衞者2024”大規模軍事演習，“威爾士親王”號航母將接替“伊麗莎白女王”號赴挪威北極海岸執行演習任務。 ^[28] 

2022年9月，皇家海軍這艘新航母因傳動軸問題取消了前往美國的“里程碑式任務”。 ^[27] 

2023年2月4日，英國《每日電訊報》網站報道稱，英國國防部又一次陷入尷尬境地：由於工程師發現“威爾士親王”號航母存在軸未對準的“低級”錯誤，該航母再度推遲啓程。 ^[27] 

2024年2月11日，英國“威爾士親王”號航空母艦原定於當日從樸次茅斯港出發，參加北大西洋公約組織“堅定捍衞者2024”大規模軍演。後因故無法如期遠航，但英國海軍沒有公佈“威爾士親王”號航母出發推遲的原因。據英國國防部消息人士稱，“威爾士親王”號航母將改期至12日下午出發，前往挪威附近海域。 ^[29] 

當地時間2024年2月12日，英國皇家海軍“威爾士親王”號航母離開樸次茅斯港，前往挪威附近海域參加北約“堅定捍衞者2024”大規模軍演。 ^[30]