威廉·麥庫爾

41歲的威廉·麥庫爾是“哥倫比亞”號航天飛機的駕駛員。麥庫爾是一個經驗豐富的美國海軍飛行員，有2800小時的飛行經驗。然而，就是這位飛行經驗十分豐富的飛行員仍對首度太空之旅充滿了驚奇與興奮。1月30日，他在接受NPR記者採訪時興奮地説：“太空的經歷真是太出乎我的意料了，除非你能親自到太空，否則無法想像人類在太空是怎麼回事。”這位也是得克薩斯出生的海軍試飛員是1996年成為美國宇航員的，他離去了，留下了妻子和3個孩子。

美國國家航空和航天局（NASA）12月30日公佈"哥倫比亞"號航天飛機失事的最終調查報告，細述了“哥倫比亞”號解體前艙內的最後情況。“哥倫比亞”號航天飛機2003年返航時失事，7名宇航員全部遇難。美國宇航局隨後展開深入調查。 其中包括威廉·麥庫爾 。

和5年前的調查相比，這份長400頁的最終報告還原了更多“哥倫比亞”號解體前艙內宇航員的活動細節。

報告説，從“哥倫比亞”號艙內警報響起，到宇航員生命結束只有約1分鐘時間。航天飛機翻滾着失去控制，宇航員威廉·麥庫爾按下數個按鍵，試圖控制航天飛機。其他大多數宇航員也按NASA既定程序操作。

此時，他們並不知道，噩運就要降臨，沒有花時間給自己做準備。3名宇航員沒有戴防護手套，1人沒在自己坐椅上，1人沒戴頭盔。

數秒鐘後，“哥倫比亞”號乘員艙失壓。報告認為，壓力下降造成的缺氧讓宇航員死亡或昏迷，昏迷者隨後在飛機劇烈翻滾搖晃中受到致命撞擊致死。

報告認為，宇航員即便有時間穿上防護衣物，在飛機失壓後給自己增壓，也只能多活一段時間，依舊不可能生還。

名湖城，美國休斯頓地區一座美麗的小鎮，如今籠罩在悲傷之中。這不僅因為小鎮所在的得克薩斯州是“哥倫比亞”號航天飛機空難發生地，更因為這裏是休斯頓航天中心的大本營，“哥倫比亞”號上的7名宇航員全部在這裏接受太空訓練，而且其中5人家住小鎮。

喬捷，一個1991年來美闖蕩的北京人，就住在這座小鎮上。他在這次災難中失去了老朋友、“哥倫比亞”號駕駛員威廉·麥庫爾。3日深夜在接受新華社記者採訪時，喬捷還沉浸在悲痛中。他説：“我很悲傷，我和美國人民有着同樣的感受1986年‘挑戰者’號航天飛機爆炸時，我感覺那件事情離自己很遠。而這次，事件就發生在自己身邊。這兩天坐在公司電腦前，常常想起麥庫爾那身藍色宇航服和他迷人的微笑。”

回憶起與麥庫爾的初次相識，喬捷顯得非常傷感。他説，首次認識麥庫爾是在1996年，當時麥庫爾到他的公司買電腦，後來常來為其電腦升級、維修、買配件等。後來，公司的4名員工都和麥庫爾成了好朋友，但他們當時並不知曉麥庫爾是位宇航員。直到2000年的一天，麥庫爾身穿戴有臂章的宇航服來到公司，喬捷才知道他的身份。

喬捷的兒子喬達同樣非常悲傷，因為他和麥庫爾的兒子克里斯是最要好的同學。喬達和克里斯是名湖城一中學的同學，兩人都是學校辯論隊裏的辯論尖子，經常一起參加比賽並交流辯論的感受，因此成了很要好的朋友。喬達3日已被麥庫爾一家邀請參加美國總統布什接見遇難者家屬的活動。

災難發生後，最難過的當屬克里斯和他的母親。因為擔心記者採訪時自己太難過，克里斯只能晚上偷偷去看擺放鮮花和輓聯的紀念牆。克里斯還希望喬的家人能安慰一下他母親，因為她“實在太傷心”了。喬捷告訴記者，小鎮中95%的居民與航天中心有着這樣或那樣的關係，他們要麼在航天中心工作，要麼有家屬在裏面，要麼在為航天中心提供服務。他開辦的小電腦公司就是航天中心的供貨商之一，這個小鎮已經成了休斯頓航天中心的“家屬院”。

在休斯頓航天中心門外的標誌牆下襬滿了紀念死難者的鮮花，其中喬家人和喬捷開辦的電腦公司敬獻的一箇中國式花圈最為醒目，上面寫着中文的“奠”字，輓聯上的英文寫着：“你們是英雄，永遠活在我們心中”。喬捷説，為了訂做這樣一箇中國式花圈，他事先花了很多工夫跟花店講解中國式花圈的樣子。即使這樣，花店最初做出來的還是一個實心花圈。2日一早，喬捷帶領公司另外3名中國員工敬獻花圈的時候，很多守候的美國記者詢問花圈上的中文字含義以及為什麼上面要寫中文。喬説：“因為這表達了中國人對死難者的悼念、對英雄們的致敬和對科學的尊敬。”這一席話令在場的所有美國人深為感動。

了不讓麥庫爾走得太沉重，喬捷和兒子與麥庫爾家人商議後決定4日參加悼念儀式時不穿黑色衣服而身着黃色服裝，因為麥庫爾在“哥倫比亞”號上的固定座椅是黃顏色的，大家希望能和麥庫爾永遠在一起。