威廉·克萊頓

他13歲即輟學，成為聖路易斯一名棉花商人的助手。1896年，克萊頓在紐約的美國棉花公司找到一份工作，1904年即升任該公司助理經理，同年他辭職，與兩名合作伙伴在俄克拉何馬城開辦了自己的棉花貿易公司。1916年，該公司遷至休斯敦，成為當時世界上規模最大的棉花貿易公司。

一戰結束後，克萊頓進入政府的棉花分配委員會服務。雖然他是忠誠的民主黨支持者，但是一開始卻並不支持富蘭克林·羅斯福的新政，不過新政的良好效果使其於1936年改變看法，成為羅斯福的支持者。

1940年，克萊頓進入Reconstruction Finance Corporation服務，後又轉去進出口銀行。在此期間，他限制向納粹德國出口戰略物資。1944年1月，由於同副總統亨利·華萊士產生矛盾，克萊頓辭去了政府職務，但不久即重返政府。

1944年底，克萊頓出任負責經濟事務的助理國務卿，任內他大力推行自由貿易，他是哈里·杜魯門總統參加波茨坦會議時的經濟顧問，也負責向亨利·史汀生和杜魯門就原子彈引起的問題提供對策。克萊頓強烈支持對歐洲提供經濟援助，他是1947年馬歇爾計劃的主要推動者之一。

1948年，克萊頓退出公眾服務。