威廉·丹尼爾·菲利普斯

1997年，瑞典皇家科學院宣佈將1997年度諾貝爾物理學獎授予美籍華人、美國斯坦福大學教授朱棣文，法國人克洛德·科昂—塔努吉和美國人威廉·菲利普斯，以表彰他們發現了用激光冷卻和捕捉原子的方法。

皇家科學院的新聞公報説，在室温下，空氣中的原子和分子以每小時4000公里的速度在運動，當温度下降時其速度會隨之降低，但即使達到零下270攝氏度的低温時，其運動速度仍達到每小時400公里，只有在絕對零度（稱為凱氏温度，即273攝氏度）狀態下，速度才會大大下降，如達到1微凱（即百萬分之一凱氏温度）時，速度降為每秒鐘25釐米。

上述三位科學家的成果是用激光束將空氣温度冷卻到微凱程度，使得對單個原子及其內部結構進行精確的研究成為可能。他們的成果大大地拓展了人們對輻射與物質之間相互作用的認識。特別是他們開創了一條新的道路，使人們對低温狀態下空氣的量子物理特性加深了理解。

他們的新方法還將有助於製造出精確的原子鐘，以應用於太空導航、精確定位等領域，還將有助於設計出原子干涉儀來精確地測量萬有引力，另外還可因此製造出原子激光束，將來可以此來製造非常微小的電子元件。