姜蕁

多年生草本。根莖匍匐，肉質。莖細長，連花序高不及1米。葉2列，披針形，長15～25釐米，寬3.5～7釐米，先端漸尖，基部狹長楔形；具短柄；舌片極短，截頭狀或2裂，先端常有小毛：葉柄鞘狀抱莖。總狀圓錐花序頂生，長10～15釐米，分枝極短，下部的有花2～3朵；最下部的苞片矩圓形，白色，開花時不明顯；萼管狀，長3～4毫米；花無柄，白色，有紅色小斑點，管長約5毫米，裂片矩圓形，唇瓣闊卵形，無柄，先端凹入；雄蕊1，退化雄蕊小，呈花瓣狀；子房1，下位。蒴果球形，大如豌豆，有種子數顆。花期5～7月。果期6～8月。花：極小，為腋生，稠密，近無柄，短於葉的聚繖花序，花淡綠色或染紅，長不及1毫米，花期：夏季。

多生於濕牆上，廣州到處可見，當花開時，搖盪後，雄蕊散出像霧的花粉，所以英文有火藥樹之名。

世界範圍：原產熱帶美洲，現廣佈於各熱帶地。

中國範圍：分佈四川、貴州、雲南、湖北、湖南、廣西、廣東、福建等地。

分6族：

①蕁麻族，具刺毛，雌花被4裂，與子房離生。10屬，中國有蕁麻屬等5屬。

②藤麻族，植物無剌毛，雌花被3（～5）裂，與子房離生，柱頭畫筆頭狀。8屬，中國有冷水花屬、樓梯草屬等5屬。

③苧麻族，無刺毛，花單性，雌花被常呈管狀，貼生於子房，柱頭舌狀至絲形。20屬，中國有苧麻屬、水麻屬等12屬。

④牆草族，無刺毛，花雜性，小苞片常連合成總苞，雌花被管狀。6屬，中國只有牆草屬1屬。

⑤單蕊麻族，無刺毛，雄花退化至1枚雄蕊。3屬，中國僅有單蕊麻屬（Drogue- tia）1屬。

⑥錐頭麻族，無刺毛，雄蕊直立，與上述各族不同，而與桑科相似，但胚珠直立又與蕁麻科一致，它的這些特徵表明這是介於蕁麻科與桑科之間的一過渡類羣，故有人主張另立一科。2屬，中國僅有錐頭麻屬1屬。

蕁麻科中的許多屬，如苧麻屬、水麻屬、紫麻屬、水絲麻屬、霧水葛屬、蠍子草屬、蕁麻屬、艾麻屬、錐頭麻屬等都為重要的纖維植物：其中苧麻、青麻和紅活麻等為中國南方常見的重要栽培纖維植物。冷水花屬、赤車屬、樓梯草屬中的一些種類，莖肉質，葉翠綠，體態奇特或有美麗的花紋，廣為栽培觀賞。

本科的蕁麻族植物具有其他高等植物所沒有的獨特的刺毛，一旦觸及人或牲畜的皮膚，就會出現紅斑，痛癢難忍，有的種類甚至會引起兒童或幼畜死亡。

這種刺毛是一種表皮特化的腺毛，由單細胞的毛管和多細胞的毛枕組成，毛管壁上端硅質化、質脆，下部鈣質化、堅硬，毛枕主要行使分泌刺激物的機能。

刺毛的毒液很複雜，含有一種特殊的酵素和蟻酸、醋酸、酪酸以及含氮的酸性物質。